54°26′49″N 3°03′50″O / 54.447°N 3.064°W / 54.447; -3.064
La industria (o fábrica ) de hachas de Langdale es el nombre dado por los arqueólogos a un centro neolítico de producción especializada de herramientas de piedra en el área de Great Langdale en el Distrito de los Lagos de Inglaterra . [1] La existencia del sitio, que data aproximadamente del 4.000 al 3.500 a. C., [2] fue sugerida por descubrimientos casuales en la década de 1930. Clare Fell [3] [4] [5] y otros [6] [7] [8] llevaron a cabo investigaciones más sistemáticas en las décadas de 1940 y 1950, desde entonces se han llevado a cabo varios estudios de campo de diverso alcance. [1] [9] [10] [11] [12]
Los hallazgos típicos incluyen hachas de rechazo, desbaste y cuchillas creadas cortando grandes trozos de roca encontrada en el pedregal o quizás mediante una simple extracción o minería a cielo abierto . También se han encontrado piedras de martillo en el pedregal y otros desechos líticos de la industria como cuchillas y escamas .
La zona presenta afloramientos de piedra verde o hornstone de grano fino aptos para la elaboración de hachas de piedra pulida. Estas hachas se han encontrado distribuidas por Gran Bretaña. [13] La roca es una piedra verde epidotizada extraída o quizás simplemente recolectada de las laderas de pedregal en el valle de Langdale en Harrison Stickle y Pike of Stickle . La naturaleza y extensión de los sitios de descamación de hachas que componen el complejo Langdale Axe Factory aún están bajo investigación. La cartografía geológica ha establecido que la toba volcánica utilizada para los ejes aflora en una estrecha franja de los picos más altos de la localidad. Se sabe que se han trabajado otros afloramientos en el área, especialmente en Harrison Stickle y Scafell Pike , donde se han encontrado desbaste y lascas en plataformas debajo de los picos a niveles de 2000 o 3000 pies y por encima.
Investigaciones recientes han demostrado que la toba de Langdale se utilizaba como herramientas antes de que se establecieran las "fábricas de hachas" del Neolítico. En Maryport ( Cumbria ) fue seleccionado para la fabricación de herramientas en el Paleolítico Final y Mesolítico [14]
Los arqueólogos pueden identificar la naturaleza única de la piedra Langdale tomando secciones y examinándolas mediante microscopía . Los minerales de la roca tienen un patrón característico, utilizando un método conocido como petrografía . Han podido reconstruir los métodos de producción y los patrones comerciales empleados por los fabricantes de hachas. La industria de Langdale produjo hachas y bloques simples toscamente tallados (o los llamados "desbaste"). El producto final altamente pulido generalmente se fabricaba en otros lugares, como en Ehenside Tarn, en la franja occidental del Distrito de los Lagos, y todos se comercializaban en Gran Bretaña e Irlanda. La toba de Langdale se encontraba entre las rocas más comunes utilizadas para fabricar hachas en el período Neolítico y se conoce como hachas del Grupo VI. El pedernal también se usaba comúnmente para fabricar hachas pulidas y se extraía en varios lugares, pero especialmente en Grimes Graves y Cissbury , y en Europa continental en Spiennes en Bélgica y Krzemionki en Polonia.
Pulir las superficies rugosas habrá mejorado la resistencia mecánica del hacha y habrá reducido la fricción cuando se use contra madera. Las fracturas ocurren más fácilmente en materiales frágiles como la piedra cuando son rugosos debido a las concentraciones de tensión presentes en las esquinas afiladas, los agujeros y otros defectos en la superficie del hacha. Eliminar esos defectos mediante el pulido hace que el hacha sea mucho más fuerte y capaz de soportar impactos y cargas de impacto debido al uso. La piedra arenisca se usaba generalmente para pulir hachas, y se han encontrado piedras de afilar cerca en Ehenside tarn, por ejemplo, donde se pulían los desbaste. También se utilizaron ampliamente grandes afloramientos fijos para pulir, y hay numerosos ejemplos en toda Europa, pero relativamente pocos en Gran Bretaña. El de Fyfield Down, cerca de Avebury, es una excepción, pero debe haber muchos más esperando ser descubiertos y publicados.
Las hachas de piedra de Langdale se han encontrado en sitios arqueológicos de Gran Bretaña e Irlanda. Una concentración inusual de hallazgos se produce en el este de Inglaterra, particularmente en Lincolnshire. Francis Pryor [15] atribuye esto a que estos ejes son particularmente valorados en esta región. Menciona un posible significado religioso de las hachas, quizás relacionado con los altos picos de donde procedían. Compara esto con las minas de pedernal neolíticas confirmadas que, aparte de Grime's Graves (donde se extraía pedernal de calidad excepcionalmente alta), estaban todas en lugares elevados prominentes.
De todas las hachas de piedra pulida del Neolítico que se han examinado en el Reino Unido, alrededor del 27% proceden de la región de Langdale. Esto es notable teniendo en cuenta que había más de 30 fuentes de material para hachas de piedra desde Cornualles hasta el norte de Escocia e Irlanda.
Ya sean objetos religiosos o no, las hachas deben haber sido de gran valor, dado que han sido "comerciadas" tan ampliamente. Algunas hachas parecen desgastadas mientras que otras parecen sin usar, lo que nuevamente implica que fueron consideradas objetos sagrados o, tal vez, simplemente como una muestra de riqueza visible. Sin embargo, algunos se utilizaron como herramientas prácticas. La forma de las hachas pulidas sugiere que estaban encuadernadas en duelas de madera y utilizadas para la tala de bosques.
Francis Pryor habla de un hacha de pedernal que encontró al norte de Peterborough con fantásticos patrones arremolinados que habían sido resaltados mediante pulido, pero esta hacha era totalmente impráctica ya que los patrones eran líneas de falla, lo que hacía que el pedernal fuera muy frágil. Sin embargo, deberá haber sido valorado por su propietario y/o elaborador, teniendo en cuenta el trabajo que supuso su elaboración. Estos hechos sugieren varias interpretaciones del propósito de las hachas Langdale, que eran hermosas y prácticas, además de comercializarse a muchos kilómetros de su lugar de producción.
La industria de Langdale fue una de las muchas que extrajeron piedra dura para fabricar hachas pulidas. El Neolítico fue una época de asentamiento de la tierra y de desarrollo de la agricultura a gran escala. El mantenimiento de la cubierta forestal era necesario para plantar cultivos y criar animales, por lo que las hachas eran una herramienta básica, no sólo para desbrozar sino también para trabajar la madera para casas, barcos y otras estructuras. El pedernal fue probablemente el más utilizado, simplemente porque estaba disponible en numerosas minas de pedernal en las tierras bajas , como Grimes Graves , Cissbury y Spiennes . Las hojas de desbaste de pedernal y pedernal también se podían utilizar como cuchillos pequeños, puntas de flecha y otras herramientas pequeñas y afiladas, como buriles y punzones .
Pero se utilizaron otras piedras duras y resistentes, como rocas ígneas de Penmaenmawr en el norte de Gales , y allí se han encontrado áreas de trabajo similares a las de Langdale. Se han sugerido (pero no siempre se han encontrado) muchos otros lugares para la producción de hachas en todo el país, incluido Tievebulliagh en el condado de Antrim , sitios en Cornualles , Escocia y el bosque Charnwood en Leicestershire . También es probable que se exportaran hachas de piedra azul desde las colinas de Preseli en Pembrokeshire . La industria también se desarrolló ampliamente en otras partes del mundo, como en Australia, en la cantera de hacha de piedra Mount William, que utilizó una roca similar hasta tiempos relativamente recientes. La variedad de rocas utilizadas en herramientas pulidas y otros artefactos es evidente en las colecciones de los museos, aunque no se han identificado positivamente todas las fuentes de las rocas. Tomar secciones es necesariamente destructivo para una parte del artefacto y, por lo tanto, muchos museos lo desaconsejan. Asimismo, las piedras o yunques utilizados para pulir las hachas son raros en Gran Bretaña pero comunes en Francia y Suecia.
La datación por radiocarbono en la fábrica de hachas de piedra de Langdale sugiere que estuvo en funcionamiento durante unos 1.000 años durante el período Neolítico.
El pensamiento actual vincula a los fabricantes de las hachas con algunos de los primeros círculos de piedra del Neolítico , como el de Castlerigg . [16] [17]
La altitud y el terreno accidentado de los sitios arqueológicos los han protegido de tipos de daños causados por asentamientos humanos en zonas bajas. Sin embargo, Great Langdale es muy visitado por los caminantes. La gente ha quitado las hachas (aunque actualmente se piensa que deberían dejarse in situ) y han causado daños involuntarios a las piedras esparcidas al caminar.
Un intento de catalogar los sitios como monumentos antiguos en la década de 1980 se vio frustrado por la falta de mapas confiables. [18] Sin embargo, English Heritage ha estado considerando cuestiones sobre cómo se deben gestionar los sitios. [19] Se ha prestado especial atención a la ubicación de los senderos para evitar daños en los lugares donde se trabajan las hachas. [18] Desde la década de 1990, los caminos erosionados en el Distrito de los Lagos, incluido Great Langdale, han sido reparados mediante un proyecto " Fix the Fells " en el que el National Trust es el socio principal.
Las hachas Langdale se exhiben en Cumbria en el Museo Kendal y en el Museo y Galería de Arte Tullie House , Carlisle, [20] y en otras colecciones como la del Museo Británico.
