La planta de ensamblaje de Ford Trafford Park era una planta de ensamblaje de automóviles establecida por Ford de Gran Bretaña en Trafford Park , junto al canal de navegación de Manchester , a poca distancia al oeste de Manchester . Fue la primera planta de fabricación establecida por Ford fuera de los Estados Unidos, aunque originalmente se estableció simplemente para ensamblar vehículos utilizando piezas importadas de Dearborn . [1]
El primer modelo Ford que se vendió en el Reino Unido fue el Modelo A , que se lanzó por primera vez al mercado americano en 1903. Dos de los coches se importaron a Gran Bretaña ese mismo año y, desde entonces, las ventas británicas de la compañía Ford habían crecido gracias a un empresario entusiasta y talentoso llamado Percival Perry . [1] Los automóviles en ese momento eran extremadamente caros, y dado que Henry Ford insistió en el pago completo antes de liberar los automóviles para la exportación desde el muelle de la ciudad de Nueva York , la energía comercial de Perry estaba bajo presión constante por la escasez de crédito. [1] Sin embargo, en 1911 Perry vendía más de 400 Ford fabricados en Estados Unidos al año en sus instalaciones de la prestigiosa avenida Shaftesbury de Londres . [1] Se determinó que cualquier expansión adicional requeriría más espacio del que estaba disponible en el centro de Londres, y Perry buscó un sitio más grande, manteniendo la propiedad de Shaftesbury Avenue como complejo de sala de exposición y oficinas. [1]
Se adquirió una fábrica de carruajes en desuso en la zona industrial de Trafford Park, cerca de Manchester. El plan original era ensamblar automóviles Ford utilizando piezas enviadas desde Estados Unidos. La necesidad de invertir masivamente en herramientas de alto costo para convertirse en un productor de automóviles en volumen aún no se había planteado, y la antigua fábrica de carruajes ensamblaba Ford en octubre de 1911. [1] En ese momento, el modelo principal de Ford era el Modelo T , y Este es el coche que se montó en la nueva planta. [1]
La necesidad de importar piezas del Medio Oeste estadounidense debe haber complicado el proceso de montaje, ya que la planta de Trafford Park rápidamente empezó a comprar componentes por cuenta propia mucho más cerca de casa. Durante dos años, las carrocerías se entregaron individualmente en el lugar de montaje de Trafford Park en carros de mano de una empresa de carroceros llamada Scott Brothers, ubicada en la misma calle. [1] Ford compró Scott Brothers en 1912. [1] Sin embargo, a estas alturas, Ford en Michigan estaba comenzando a reunir varias técnicas de fabricación inicialmente en su planta de Piquette Avenue y, después de 1910, en su fábrica de Highland Park . [1] En 1912, Ford había inventado la producción automática en línea de montaje y se siguió trabajando para aplicar las nuevas técnicas en Trafford Park. [1] Las nuevas técnicas se fueron introduciendo progresivamente, pero entre 1912 y 1913 la producción se duplicó de 3.000 a 6.000 coches. [1] En 1912, los Modelo T fabricados en Gran Bretaña se ofrecieron por £175 en el mercado nacional en un momento en que Austin , un poderoso competidor con sede en el Reino Unido, ofrecía su modelo más pequeño y lento de 10 hp por £240; [2] encontrar clientes para los Ford fabricados en Manchester no parece haber sido un problema. Trafford Park tenía previsto producir 10.000 Ford en 1914 cuando intervino el estallido de la guerra .
La comprensión de las técnicas de producción en masa avanzó considerablemente entre 1914 y 1918, incluso si la producción de las tecnologías de vanguardia ahora estaba representada por municiones. Henry Ford adoptó una línea pacifista, pero parece que la planta de Trafford Park siguió empleada para la producción de vehículos, posiblemente con énfasis en tractores agrícolas. Cuando estalló la paz, se amplió la planta de Trafford Park y la producción creció rápidamente. [1] Sin embargo, en 1919, tras varias disputas políticas, Perry abandonó la empresa y Ford en Dearborn aplicó un enfoque más directo a la fabricación en el Reino Unido.
A principios de la década de 1920, se adoptó la opinión de que la fábrica de Trafford Park estaba llegando a sus límites. En 1924, Henry Ford envió a un representante de alto nivel para identificar y comprar un sitio adecuado para una planta más grande, y ese mismo año se adquirió un sitio en Dagenham , [1] aunque la producción de Ford en el Reino Unido continuó concentrándose en Trafford Park hasta Dagenham. La planta entró en funcionamiento en 1931. Para entonces, Perry había sido atraído de regreso y fue nombrado presidente de la recién formada British Ford Motor Company Limited en 1928. El último automóvil producido en Trafford Park surgió en octubre de 1931: [3] en el mismo mes, El primer vehículo salió de las nuevas instalaciones de Dagenham. [1]
53°27′44″N 2°21′33″O / 53.4622°N 2.3591°W / 53.4622; -2.3591
En 1936, bajo el plan de fábrica en la sombra , el gobierno británico nombró a Herbert Austin para dirigir un nuevo equipo dentro del Ministerio del Aire , para evaluar e invertir en la expansión de la industria aeronáutica británica en preparación para cualquier futura necesidad de guerra. Se ordenó a Austin que construyera nueve nuevas fábricas y ampliara o desarrollara las instalaciones existentes en todas las plantas de fabricación de automóviles ubicadas en Gran Bretaña, para permitirles pasar rápidamente a la producción de aviones.
Trafford Park resultó muy atractivo para la producción del motor Rolls-Royce Merlin . Ubicado cerca de las dos principales conexiones de transporte y brinda fácil acceso para que el producto terminado se suministre a Metropolitan-Vickers , también ubicado en Trafford Park (para su uso en Avro Manchester ), y a la fábrica de Avro en Chadderton (para su uso en Avro Lancaster ). [4] Reconstruido por Ford a partir de 1938, fue diseñado como dos secciones separadas para minimizar el impacto de los daños de las bombas en la producción. [5]
Como importante zona industrial, Trafford Park sufrió extensos bombardeos, particularmente durante el bombardeo de Manchester de diciembre de 1940. En la noche del 23 de diciembre de 1940, la fábrica de aviones Metropolitan-Vickers en Mosley Road sufrió graves daños, con la pérdida de los primeros 13 Bombarderos Avro Manchester construidos por MV en montaje final. [6] La remodelada fábrica Ford Trafford Park fue bombardeada sólo unos días después de su apertura en mayo de 1941. [5]
Sin embargo, al final de la producción en 1944, con el uso de los métodos de producción más modernos, la fábrica empleaba a 17.316 trabajadores, que eran capaces de producir 900 motores al mes. Como afirmó Sir Stanley Hooker en su autobiografía: [7]
Una vez que la gran fábrica de Ford en Manchester comenzó a producir, los Merlins salieron como pelando guisantes a razón de 400 por semana. Y también eran muy buenos motores, pero nunca he visto ninguna mención de esta enorme contribución que hizo la compañía británica Ford al desarrollo de nuestras fuerzas aéreas.
En total, la fábrica fabricó más de 34.000 motores durante el período de guerra y cerró a finales de marzo de 1946. [8]
53°27′51″N 2°18′20″O / 53.464164°N 2.305566°W / 53.464164; -2.305566