La exploración de petróleo en el Ártico es costosa y desafiante tanto desde el punto de vista técnico como logístico. En las zonas marinas, el hielo marino puede ser un factor importante. [1] Se han descubierto muchos yacimientos de petróleo y gas en las diversas cuencas del Ártico que han sido objeto de una amplia exploración en las últimas décadas, pero la distancia de la infraestructura existente a menudo ha disuadido el desarrollo. Las operaciones de desarrollo y producción en las zonas marinas del Ártico como resultado de la exploración han sido limitadas, con la excepción de los mares de Barents y de Noruega. En Alaska, la exploración posterior al descubrimiento del yacimiento petrolífero de Prudhoe Bay se ha centrado en las aguas costeras y poco profundas.
Los avances tecnológicos, como los petroleros de clase Ártico para gas natural licuado, y los cambios climáticos que conducen a una reducción del hielo marino, pueden generar un resurgimiento del interés en las aguas costeras del Ártico si se mantienen los altos precios del petróleo y el gas y se mitigan las preocupaciones ambientales.
Desde el inicio de la superabundancia de petróleo en la década de 2010 en 2014, y en América del Norte en particular, el desarrollo generalizado del gas y el petróleo de esquisto ha deprimido los precios. En consecuencia, el interés comercial en la exploración de muchas partes del Ártico ha disminuido. [1] [2]
La región del Ártico está formada por 19 cuencas geológicas . En algunas de ellas se han realizado exploraciones de petróleo y gas , sobre todo en la vertiente norte de Alaska , donde se produjo petróleo por primera vez en 1968 en la bahía de Prudhoe . Sin embargo, solo se han explorado la mitad de las cuencas, como el mar de Beaufort y el mar de Barents occidental.
Un estudio geológico de los Estados Unidos de 2008 estima que las áreas al norte del Círculo Polar Ártico tienen 90 mil millones de barriles de petróleo técnicamente recuperable sin descubrir (y 44 mil millones de barriles de líquidos de gas natural ) en 25 áreas geológicamente definidas que se cree que tienen potencial para el petróleo. Esto representa el 13% del petróleo sin descubrir en el mundo. De los totales estimados, se estima que más de la mitad de los recursos petroleros sin descubrir se encuentran en solo tres provincias geológicas: el Ártico de Alaska , la Cuenca Amerasiática y las Cuencas del Rift del este de Groenlandia . [3] [4] [5]
Se estima que más del 70% de los recursos petrolíferos no descubiertos se encuentran en cinco provincias: la región ártica de Alaska, la cuenca amerasiática, las cuencas del Rift del este de Groenlandia, las cuencas del este de Barents y la región occidental de Groenlandia y el este de Canadá. Además, se estima que aproximadamente el 84% del petróleo y el gas no descubiertos se encuentran en alta mar. El USGS no tuvo en cuenta factores económicos como los efectos del hielo marino permanente o la profundidad del agua oceánica en su evaluación de los recursos de petróleo y gas no descubiertos. Esta evaluación es inferior a la de un estudio de 2000, que había incluido tierras al sur del círculo polar ártico. [3] [4] [5]
Un estudio reciente realizado por Wood Mackenzie sobre el potencial del Ártico comenta que las probables reservas restantes serán de un 75% de gas natural y un 25% de petróleo. Destaca cuatro cuencas que probablemente serán el foco de la industria petrolera en los próximos años: la cuenca cristiana de Kronprins , que probablemente tenga grandes reservas, la cuenca del suroeste de Groenlandia , debido a su proximidad a los mercados, y las cuencas más propensas al petróleo de Laptev y la bahía de Baffin .
Las perforaciones en el Ártico canadiense alcanzaron su máximo auge durante los años 1970 y 1980, lideradas por empresas como Panarctic Oils Ltd. en la cuenca de Sverdrup de las islas del Ártico, y por Imperial Oil y Dome Petroleum en la cuenca del delta del Mackenzie y el mar de Beaufort. Las perforaciones continuaron a un ritmo decreciente hasta principios de la década de 2000. En total, se perforaron unos 300.000 km de sísmica y 1.500 pozos en esta vasta área. Se encontraron aproximadamente 1.900 millones de barriles (300 × 10 6 m 3 ) de petróleo y 32,4 billones de pies cúbicos (9,2 × 10 11 m 3 ) [7] de gas natural en 73 descubrimientos, principalmente en las dos cuencas mencionadas anteriormente, así como más al sur en el valle del Mackenzie. Aunque ciertos descubrimientos resultaron ser importantes, los recursos descubiertos fueron insuficientes para justificar el desarrollo en ese momento. Todos los pozos que fueron perforados fueron tapados y abandonados.
La perforación en el Ártico canadiense resultó ser una tarea difícil y costosa, en particular en alta mar, donde la perforación requería tecnología innovadora. Las temporadas operativas cortas complicaron la logística para las empresas, que tuvieron que lidiar con el riesgo adicional de las condiciones variables del hielo. [1]
Las exploraciones han demostrado que varias cuencas sedimentarias del Ártico canadiense son ricas en petróleo y gas. En particular, la cuenca del delta del Mackenzie y el mar de Beaufort tiene un historial de descubrimientos tanto de gas (en tierra) como de petróleo y gas (en alta mar), aunque el potencial debajo de las aguas más profundas del mar de Beaufort sigue sin confirmarse mediante perforaciones. Los descubrimientos en la cuenca de Sverdrup realizados entre 1969 y 1971 son principalmente de gas. Las diversas cuencas del este del Ártico en alta mar han experimentado poca actividad de exploración.
En junio de 2007, un grupo de geólogos rusos regresó de un viaje de seis semanas en el rompehielos nuclear 50 Let Pobedy , la expedición llamada Arktika 2007. Habían viajado a la dorsal de Lomonosov , una plataforma submarina que se extiende entre el remoto e inhóspito océano Ártico oriental de Rusia y la isla Ellesmere en Canadá, donde la dorsal se encuentra a 400 m bajo la superficie del océano. [8]
Según los medios de comunicación rusos, los geólogos regresaron con la "sensacional noticia" de que la cordillera de Lomonosov estaba conectada con el territorio de la Federación Rusa , lo que refuerza la reivindicación de Rusia sobre el triángulo rico en petróleo y gas. El territorio contenía 10.000 millones de toneladas de depósitos de gas y petróleo , dijeron los científicos. [9]
En los años posteriores al año 2000, algunos geólogos creían que las cuencas sedimentarias de la costa de Groenlandia tenían un alto potencial para grandes descubrimientos de petróleo. [10] En un estudio exhaustivo del potencial de las cuencas del Ártico publicado en 2008, [11] el Servicio Geológico de Estados Unidos estimó que las aguas de la costa noreste de Groenlandia, en el mar de Groenlandia al norte y al sur del círculo polar ártico, podrían contener potencialmente 50 mil millones de barriles de petróleo equivalente (7,9 x 10^9 m^3) (una estimación que incluye tanto petróleo como gas). [12] Nada de este potencial se ha realizado.
La prospección se llevó a cabo bajo los auspicios de NUNAOIL , una asociación entre el Gobierno Autónomo de Groenlandia y el estado danés. Varias compañías petroleras obtuvieron licencias y realizaron exploraciones durante el período de 2002 a 2020. Se realizaron muchas exploraciones sísmicas y se perforaron varios pozos en alta mar en el oeste de Groenlandia, pero no se anunció ningún descubrimiento. La perforación resultó costosa y la geología más compleja de lo esperado, lo que desalentó la realización de nuevas inversiones. [13]
Groenlandia ha ofrecido 8 bloques de licencia para licitación a lo largo de su costa oeste por la bahía de Baffin . Siete de esos bloques fueron ofertados por una combinación de compañías petroleras multinacionales y la Compañía Nacional de Petróleo NUNAOIL . Las compañías que han participado con éxito en las rondas de licencias anteriores y han formado una asociación para las licencias con NUNAOIL son, DONG Energy, Chevron , ExxonMobil , Husky Energy, Cairn Energy . El área disponible, conocida como la ronda de licencias de West Disko, es de interés debido a su relativa accesibilidad en comparación con otras cuencas del Ártico, ya que el área permanece en gran parte libre de hielo. Además, tiene una serie de pistas y prospectos geológicos prometedores de la era del Paleoceno .
En 2021, tras la elección de un nuevo ejecutivo, el gobierno de Groenlandia anunció que dejaría de otorgar licencias petroleras y disolvería la empresa petrolera estatal Nunaoil. [14] Este cambio político, combinado con los altos costos de perforación de pozos exploratorios y los desalentadores resultados de exploración hasta la fecha, hacen que sea poco probable que se realicen más exploraciones en las aguas costeras de Groenlandia en el futuro previsible. [15]
El campo petrolífero de Prudhoe Bay, en la vertiente norte de Alaska , es el campo petrolífero más grande de América del Norte , [16] El campo fue descubierto el 12 de marzo de 1968 por Atlantic Richfield Company (ARCO) y es operado por Hilcorp ; [17] los socios son ExxonMobil y ConocoPhillips .
En septiembre de 2012, Shell retrasó la perforación de petróleo en Chukchi hasta el verano siguiente debido a que el hielo era más pesado de lo normal y a que el Arctic Challenger, un buque de respuesta a derrames de petróleo, no estaba listo a tiempo. [18] Sin embargo, el 23 de septiembre, Shell comenzó a perforar un "pozo superior" sobre su prospecto Burger en Chukchi. Y el 3 de octubre, Shell comenzó a perforar un pozo superior sobre su prospecto Sivulliq en el mar de Beaufort, después de que la Comisión Ballenera Esquimal de Alaska le notificara que la perforación podía comenzar. [19]
En septiembre de 2012, Statoil, ahora Equinor , decidió retrasar sus planes de exploración petrolera en su prospecto Amundsen en el mar de Chukchi, a unas 100 millas al noroeste de Wainwright, Alaska, por al menos un año, hasta 2015 como mínimo. [20]
En 2012, Conoco planeó perforar en su prospecto Devil's Paw (parte de un contrato de arrendamiento de 2008 en el mar de Chukchi, a 120 millas al oeste de Wainwright) en el verano de 2013. [21] Este proyecto fue archivado más tarde en 2013 después de las preocupaciones sobre el tipo de plataforma y las regulaciones federales relacionadas con la contención de pozos fuera de control. [22] [23]
El 11 de octubre de 2012, el secretario adjunto del Departamento del Interior, David Hayes, declaró que el apoyo al proceso de obtención de permisos para la perforación petrolera en alta mar en el Ártico continuará si el presidente Obama permanece en el cargo. [24]
Sin embargo, Shell anunció en septiembre de 2015 que abandonaría la exploración "en el futuro previsible" en Alaska, después de que las pruebas mostraran cantidades decepcionantes de petróleo y gas en la zona. [25]
El 4 de octubre de 2016, Caelus Energy Alaska anunció que su descubrimiento en Smith Bay podría "proporcionar 200.000 barriles por día de petróleo ligero y altamente móvil". [26]
Rosneft y Equinor (entonces Statoil) firmaron el acuerdo de exploración en el Ártico en mayo de 2012. Es el tercer acuerdo que Rosneft ha firmado en el último mes, después de los acuerdos de exploración en el Ártico con la italiana Eni y el gigante estadounidense ExxonMobil . [27] En comparación con otros estados petroleros del Ártico, Noruega probablemente esté mejor equipada para la preparación ante derrames de petróleo en el Ártico. [1]
Las operaciones de exploración y producción de petróleo en el Ártico han suscitado la preocupación de organizaciones y gobiernos por las posibles consecuencias ambientales perjudiciales. En primer lugar, en caso de un gran derrame de petróleo, los efectos sobre la vida marina del Ártico (como los osos polares, las morsas y las focas) podrían ser catastróficos. En segundo lugar, la contaminación procedente de los barcos y la contaminación acústica de las exploraciones y perforaciones sísmicas podrían afectar negativamente a los frágiles ecosistemas del Ártico y provocar una disminución de las poblaciones. Estas cuestiones afectan a las poblaciones indígenas que viven en el Ártico y dependen de esos animales como fuente de alimentación.
En respuesta a estas preocupaciones, el grupo de trabajo del Consejo Ártico sobre el Programa de Monitoreo y Evaluación del Ártico (AMAP) emprendió una revisión exhaustiva de las actividades de petróleo y gas en el Ártico: efectos y efectos potenciales. [28] En otra iniciativa, Greenpeace , una red de campañas global independiente, ha lanzado el Proyecto Salvemos el Ártico , ya que el derretimiento del Ártico está bajo amenaza por la perforación petrolera, la pesca industrial y el conflicto. [29]
La respuesta de los gobiernos a las crecientes preocupaciones sobre el riesgo de las operaciones petroleras en alta mar en el Ártico incluye cambios regulatorios y la moratoria sobre el arrendamiento de plataformas petroleras en alta mar emitida en 2016 para las aguas marinas del Ártico tanto de los Estados Unidos como de Canadá [30] (y posteriormente en Canadá una prohibición de las operaciones de petróleo y gas). En consecuencia, desde ese año no se han aprobado arrendamientos ni operaciones para las plataformas petroleras en alta mar del Ártico canadiense.
En 2021, el gobierno de Groenlandia puso fin a los planes de otorgar licencias futuras para la exploración en alta mar, alegando los altos costos y los impactos del cambio climático. [14]
En 2021, PAME publicó un resumen del estado de las actividades de petróleo y gas en alta mar y los marcos regulatorios en el Ártico. (Programa para la Protección del Medio Marino del Ártico). [31] El desastre de Deepwater Horizon en el Golfo de México estimuló mucha preocupación sobre las consecuencias de un evento similar en las aguas del Ártico y ha dado lugar a muchos avances en la regulación de las operaciones y la gestión de los arrendamientos de petróleo y gas por parte de los países activos en la exploración del Ártico.
En 2021, se publicó el Índice de Responsabilidad Ambiental del Ártico (AERI, por sus siglas en inglés), que clasifica a 120 empresas de petróleo, gas y minería involucradas en la extracción de recursos al norte del Círculo Polar Ártico en Alaska, Canadá, Groenlandia, Finlandia, Noruega, Rusia y Suecia. [32] El índice mide las actividades ambientales de las empresas y demuestra que las empresas de petróleo y gas generalmente tienen una clasificación más alta que las empresas mineras que operan en el Ártico. [32]
{{cite web}}: Enlace externo en |title=