En la antigüedad, la exposición (del latín expositus , "expuesto") era un método de infanticidio o abandono infantil en el que los bebés eran abandonados en un lugar salvaje para morir de hipotermia , hambre, ataque de animales [1] [2] o para ser recogidos por esclavistas o por aquellos incapaces de tener hijos.
Esta forma de abandono infantil es un tema recurrente en la mitología, especialmente entre los nacimientos de héroes.
Algunos ejemplos incluyen:
Después de la exposición, los bebés generalmente morían o eran capturados por esclavistas. [ cita requerida ]
Otto Rank explora este tema en su libro El mito del nacimiento del héroe . La exposición, especialmente en el agua, "significa nada más y nada menos que la expresión simbólica del nacimiento. Los niños salen del agua. La cesta, la caja o el recipiente simplemente significan el contenedor, el útero; de modo que la exposición significa directamente el proceso del nacimiento". Además, según Rank, estos mitos personifican la tensión psicológica natural entre padre e hijo. En todas estas historias existe "una tendencia a representar a los padres como los primeros y más poderosos oponentes del héroe... El peligro vital, así oculto en la representación del nacimiento a través de la exposición, existe en realidad en el proceso del nacimiento mismo. La superación de todos estos obstáculos también expresa la idea de que el futuro héroe ha superado realmente las mayores dificultades en virtud de su nacimiento, porque ha frustrado victoriosamente todos los intentos de evitarlo". [3]
La exposición era una práctica muy extendida en la antigua Grecia . [4] [5] [6] Aristóteles la defendía en caso de deformidad: "En cuanto a la exposición de los niños, que haya una ley que establezca que ningún niño deforme vivirá". [7] [8] Platón también defendió el infanticidio como política de Estado. [9]
En Esparta , según Plutarco , en su Vida de Licurgo :
La descendencia no era criada por voluntad del padre, sino que era tomada y llevada por él a un lugar llamado Lesche , donde los ancianos de las tribus examinaban oficialmente al infante, y si estaba bien formado y era fuerte, ordenaban al padre que lo criara, y le asignaban uno de los nueve mil lotes de tierra; pero si era mal nacido y deforme, lo enviaban a las llamadas Apothetae, un lugar parecido a un abismo al pie del monte Taÿgetus , en la convicción de que la vida de aquello que la naturaleza no había equipado bien desde el principio para la salud y la fuerza, no era de ninguna ventaja ni para sí mismo ni para el estado. [10]
Sin embargo, esta historia no tiene mucho respaldo literario. Las excavaciones modernas en el lugar solo han encontrado huesos humanos adultos; es posible que se haya utilizado como lugar de ejecución de criminales. [ cita requerida ]
La exposición era extremadamente extendida y se consideraba moralmente aceptable en la antigua Roma , especialmente en lo que respecta a las niñas, y según Jack Lindsay , "prácticamente nunca se criaba a más de una hija", incluso en familias numerosas. [11] [12] Las Doce Tablas permitían la exposición de cualquier niña o de cualquier niño débil o deforme. [9] A medida que el cristianismo se afianzó en el imperio romano, los cristianos se hicieron conocidos por rescatar a los bebés expuestos y criarlos. [13] Más tarde, a partir de Constantino el Grande , los emperadores cristianos comenzaron a implementar reformas que finalmente llevaron al fin de la práctica de la exposición infantil. [14]
Durante la Alta Edad Media en Europa, la Historia de la moral europea (1869) del historiador irlandés William Lecky menciona que la exposición infantil no era punible por ley y se practicaba a gran escala y se consideraba un delito perdonable. En el siglo VIII, se abrieron hospitales de expósitos en Milán , Florencia y Roma , entre otros, para ayudar a reducir las muertes de recién nacidos que eran sometidos a exposición. Las autoridades eclesiásticas estuvieron a cargo de estos hospitales hasta el siglo XVI. [15]