La expedición a las Malvinas se produjo a finales de 1831, cuando el buque de guerra de la Armada de los Estados Unidos USS Lexington fue enviado a investigar la captura de tres balleneros en el asentamiento de Puerto Luis, fundado sobre las ruinas de la antigua colonia penal española de Puerto Soledad por Luis Vernet . Vernet había tratado de controlar la caza de focas en las islas y capturó los barcos alegando que habían violado sus normas de control de la caza de focas en las islas (los cazadores de focas estadounidenses no reconocían su autoridad y los habían ignorado). Al encontrar uno de los barcos equipado con armas, el capitán Duncan capturó a seis de los oficiales superiores del asentamiento bajo cargos de piratería. El daño causado al asentamiento es discutido. Duncan informa haber clavado clavos en los cañones del asentamiento y en un depósito de pólvora. Vernet afirmaría más tarde que su asentamiento fue saqueado.
Los colonos se quejaron de las condiciones en las que vivían y afirmaron que Vernet los había engañado. Duncan ofreció un pasaje al continente y la mayoría de los colonos decidieron irse, dejando atrás un pequeño grupo. A fines de 1832, los buques de guerra argentinos desafiaron nuevamente a los cazadores de focas estadounidenses en el área, lo que llevó al cónsul estadounidense a considerar una segunda expedición punitiva con órdenes de hundir el barco argentino ARA Sarandi. Esto impulsó a los británicos a reafirmar la soberanía sobre las islas . Históricamente, el gobierno argentino ha disputado los derechos sobre las islas con el Reino Unido y culminó en la Guerra de las Malvinas de 1982. [1]