La expedición a Paraguay (1858-1859) fue una misión diplomática estadounidense y una escuadra de diecinueve barcos ordenada por el presidente James Buchanan a Sudamérica para exigir reparación por ciertos agravios supuestamente cometidos por Paraguay y apoderarse de su capital, Asunción , si se negaba a ello. La expedición fue enviada sin una investigación adecuada de los hechos; la mayoría de los estudiosos modernos han considerado que las quejas de Buchanan probablemente eran injustificadas. La verdadera causa de los malentendidos fue que ninguno de los dos países había empleado un servicio diplomático competente. Buchanan puede haber tenido un motivo ulterior, como distraer a la opinión pública de las preocupaciones internas que afligían a su presidencia; se han sugerido explicaciones aún más siniestras; pero posiblemente Buchanan pudo haber tenido la intención de emular el éxito de la anterior Expedición Perry , que había "abierto" al aislado Japón.
En su momento, se trató de la mayor escuadra naval jamás enviada por los Estados Unidos y causó una gran impresión en la cuenca del Platino . Aun así, si hubiera llegado a haber guerra, la posición estratégica de Paraguay en el corazón de América del Sur era fuerte. Además, debido a la incompetencia administrativa en tierra, la escuadra tenía graves deficiencias. Por eso se ha calificado a la expedición de "lamentablemente inadecuada" para la tarea y de "un engaño militar llevado a cabo con encomiable habilidad". Sin embargo, debido a la actitud conciliadora del representante diplomático de los Estados Unidos, el juez James B. Bowlin , que para obtener una resolución equitativa se desvió de sus instrucciones, y al hecho de que Paraguay necesitaba amigos internacionales, se restablecieron las relaciones normales entre los dos países. Hasta que eso ocurrió, sólo un barco entró en aguas paraguayas, de mutuo acuerdo.
En términos financieros, la expedición costó unos 3 millones de dólares, de los cuales Paraguay pagó 9.412 dólares por la paz y la tranquilidad. No obstante, Buchanan afirmó que había sido un éxito en materia de política exterior. Hubo desinformación , algunos de cuyos efectos persisten hasta el día de hoy.
En las propias palabras de Buchanan, [1] el gobierno de Paraguay había:
El honor, así como el interés de los Estados Unidos, concluyó Buchanan, exigían satisfacción. [2] [3] En su primer mensaje anual al Congreso (8 de diciembre de 1857) dijo que haría una demanda de reparación, "de manera firme pero conciliadora", pero respaldada por la fuerza si fuera necesario.
El 2 de junio de 1858, una resolución conjunta del Congreso autorizó al Presidente a obtener satisfacción, utilizando la fuerza si fuera necesario. [4]
Edward Augustus Hopkins fue un aventurero que causó problemas con el gobierno de Paraguay. Como se puede ver, si una sola persona puede ser la culpable de la debacle paraguaya, esa persona es Hopkins.
Un ex guardiamarina de la Marina de los EE. UU. que había sido juzgado tres veces por consejo de guerra y expulsado de su escuadrón, [5] ha sido descrito como "indisciplinado, imprudente, arrogante, agresivo", [6] "rebelde, pendenciero, belicoso y arrogante", [7] y "fanfarrón, abusador y tiránico". [8] Según otro erudito,
Edward A. Hopkins era un hombre poco común y en eso radicaban sus dificultades. Sus características más destacadas eran la presunción, el egoísmo y un juicio maravillosamente malo. Estas características se combinaban con una imaginación vivaz a la que Hopkins recurría cuando la realidad se volvía demasiado engorrosa, ¡lo que ocurría la mayor parte del tiempo! Hopkins se las arreglaba para combinar estas características de una manera tan inusual que se ganaba la antipatía de todos los que tenían la desgracia de tratar con él. [9]
En 1845, James Buchanan, entonces Secretario de Estado, necesitaba designar un agente confidencial para que visitara Paraguay, de modo que pudiera determinar si valía la pena otorgarle reconocimiento diplomático. El hombre que Buchanan eligió para el trabajo fue Edward A. Hopkins, de 22 años [5] . A pesar de su historial poco prometedor, Hopkins logró su designación gracias a la influencia familiar [7] .
Hopkins no tenía estatus diplomático. Sus únicas funciones eran comunicar la buena voluntad estadounidense e informar al gobierno de Estados Unidos sobre los hechos que ocurrían en el terreno. Pronto se excedió de sus atribuciones, no sólo tratando de mediar en una disputa de larga data entre Paraguay y el dictador de Buenos Aires, Juan Manuel de Rosas (afirmando falsamente que tenía autorización estadounidense para hacerlo), sino también haciendo propuestas descabelladas e intemperantes. [10] Cuando Rosas no le hizo caso, Hopkins le escribió una carta tan insultante que Estados Unidos se sintió obligado a disculparse. Hopkins fue llamado de nuevo. [11] [12] [13]
Hopkins era un optimista persuasivo. [7] Convenció a destacados inversores de Rhode Island, incluido el gobernador Samuel G. Arnold , de que Paraguay era una excelente oportunidad de negocios. [14] Incorporaron la United States and Paraguay Navigation Company. Con un capital de $100,000, construiría y navegaría barcos en los ríos de América del Sur, así como también realizaría otros negocios. Hopkins se hizo nombrar cónsul de los EE. UU. en Paraguay, un puesto diplomático que consiguió a pesar de su calamitoso historial: fue el único solicitante. [15] Asumió el cargo en junio de 1853. También fue el agente general de la compañía de Rhode Island en Paraguay. [8]
La empresa de navegación de los Estados Unidos y el Paraguay fracasó. Su principal activo, un barco de vapor cargado de maquinaria y mercancías, naufragó mucho antes de llegar a Paraguay. [15] (Según una fuente proparaguaya, no necesariamente confiable, el naufragio fue intencional, con el objetivo de utilizar el pago del seguro para financiar la empresa.) [16]
Hopkins, tras rescatar la carga lo mejor que pudo, llegó a Paraguay y pidió prestados 11.500 pesos [17] a su presidente, Carlos Antonio López . [18] Hopkins puso en marcha un aserradero y una fábrica de cigarros que, gracias a López, pudieron funcionar en condiciones favorables, por ejemplo, estaban atendidos por mano de obra barata y reclutada. La viabilidad comercial de la empresa dependía enteramente de la buena voluntad de López. [19]
El presidente López era un dictador irascible y corpulento; [20] [21] además, un microgestor . [22] Aun así, ahora se lo reconoce como uno de los mejores gobernantes de Paraguay, un modernizador. [23] [24] [25] López estaba sacando gradualmente a Paraguay de su largo período de aislamiento. Debido a que su país tenía una historia insegura, se decía que los paraguayos eran xenófobos y susceptibles. En la época colonial, Paraguay había tenido que luchar contra las incursiones endémicas de los indios y portugueses; [26] después de su independencia, con la intimidación brasileña [27] y de Buenos Aires [28] .
Para tratar con López se necesitaba tacto diplomático y paciencia; [29] sin embargo, el hombre encargado de la tarea era Edward A. Hopkins, cuya arrogancia empezó a irritar al presidente. [17] Hopkins "no ocultaba su misión de 'civilizar' a Paraguay". [8] Así, según John Hoyt Williams, pidió ser nombrado almirante de la marina paraguaya. Construiría un barco según su propio diseño. Él y una tripulación de estadounidenses navegarían en el barco hasta Buenos Aires y secuestrarían al dictador Rosas. "Todo lo que necesitaba eran 100.000 pesos". López no estaba impresionado. [30]
El malestar se había estado gestando desde hacía algún tiempo [31] cuando un incidente lo llevó a un punto crítico. Un día, el hermano de Hopkins y la esposa del cónsul francés [32] estaban cabalgando por el campo cuando se encontraron con tres soldados paraguayos que pastoreaban ganado. El soldado a cargo ordenó a la pareja que se hiciera a un lado para no asustar a los animales, pero lo ignoraron y el ganado salió en estampida. Enfurecido, el soldado golpeó al hermano de Hopkins con la parte plana de su espada. Después de lo cual, escribió el profesor Ynsfran
El cónsul Hopkins, en lugar de presentar una queja razonable ante la policía en nombre de su hermano, se presentó con botas de montar y blandiendo un látigo en la mano en la casa de gobierno, donde fue admitido como de costumbre con todas las consideraciones, y se enfrentó al presidente con una lluvia de vituperios y amenazas. El gobernante estupefacto se quedó sin palabras por el momento. Después de unos minutos recuperó la calma y despidió a Hopkins con la advertencia de que si tenía alguna queja la presentara por el canal adecuado. Hopkins había conjurado a su propio Némesis . El presidente López, indignado por esta conducta grosera, retiró el exequátur de Hopkins , y este último no tuvo otra alternativa que abandonar el país. Esto significó la ruptura del emporio incipiente de la Compañía de Rhode Island. [33]
Una fuente diferente encontró que Hopkins se jactó de haber "entrado por la fuerza en la sala de audiencias del presidente López, con su traje de montar y el látigo en la mano, a pesar de la reprimenda del guardia". [34]
Hopkins empeoró la situación. Según una fuente, aunque López había ordenado que el soldado recibiera 300 latigazos por excederse en su autoridad, [35] Hopkins exigió que Paraguay se disculpara en su periódico oficial. [36] Otra fuente —un periodista español residente— escribió que Hopkins había exigido que el soldado fuera fusilado, pero que sólo fue sentenciado a un período de prisión. [37]
Hopkins poseía ciertos documentos que debía entregar antes de abandonar el país. Se negó y, desafiando a López, fue sacado de Paraguay a bordo del buque estadounidense de visita, el USS Water Witch . López, enfurecido, prohibió a todos los buques de guerra extranjeros entrar en aguas paraguayas. Este incidente y el papel del Water Witch en el agravamiento de las relaciones entre Estados Unidos y Paraguay se describirán más adelante.
De regreso a los Estados Unidos, la compañía que Hopkins representaba presentó una demanda contra Paraguay. Esta demanda fue posteriormente resuelta (véase más adelante) por una comisión internacional de dos personas, compuesta por un árbitro estadounidense y uno paraguayo. Los árbitros acordaron que la demanda de la compañía de Rhode Island carecía de valor. Sin embargo, esto no se determinó hasta agosto de 1860. Mientras tanto, la compañía de Rhode Island inició una campaña. Afirmó que la República del Paraguay la había perjudicado y dañado por una cantidad superior a un millón de dólares. Fue en referencia a esta demanda que el presidente Buchanan dijo que Paraguay había "tomado posesión y se había apropiado de la propiedad de ciudadanos estadounidenses residentes en Paraguay, de manera violenta y arbitraria".
La compañía presionó para lograr la expedición a Paraguay, gastando mucho dinero para lograr que la resolución conjunta fuera aprobada en el Congreso, donde hubo una fuerte oposición. [38]
La afirmación de la compañía de Rhode Island de que habían sido arruinados arbitrariamente por el gobierno paraguayo, y que luego fueron juzgados como inútiles, fue, por tanto, una de las tres causas oficiales para enviar la expedición a Paraguay.
Paraguay tenía una historia de sentirse irrespetado por sus vecinos más grandes, Brasil [27] [39] y Argentina [40] [41] , y dio la bienvenida al reconocimiento por parte de terceros países. [5] Recientemente, en 1853, Paraguay había negociado tratados de amistad, comercio y navegación con Gran Bretaña, Francia, Cerdeña [42] y los Estados Unidos, [43] y esperaba la ratificación de este último por el Senado de los Estados Unidos. Estos cuatro tratados eran casi palabra por palabra lo mismo, [44] [45] y contenían cláusulas de nación más favorecida .
Debido al descuido de un diplomático estadounidense de visita, se introdujeron muchos errores formales en la redacción del tratado entre los Estados Unidos y Paraguay, por ejemplo, se hacía referencia a los Estados Unidos como "Estados Unidos de América del Norte"; por lo que el Senado de los Estados Unidos exigió que se corrigieran. Se preparó una versión corregida para que Paraguay la ratificara. [44] Cuando el documento llegó a Sudamérica, el cónsul Hopkins ya se había ido y no había ningún diplomático estadounidense disponible para presentarlo formalmente al gobierno paraguayo. Por lo tanto, la responsabilidad recayó en el teniente Thomas Jefferson Page , comandante del USS Water Witch [46] [47] [44] [48]
Tras el incidente de Hopkins, en el que fue sacado de Paraguay por el USS Water Witch (septiembre de 1854), el enojado presidente López no estaba de humor para ratificar el tratado y se le prohibió al Water Witch entrar en aguas paraguayas. El teniente Page envió un oficial a Asunción en un vapor comercial para entregar personalmente la versión corregida del tratado. Sin embargo, el molesto gobierno paraguayo se negó a recibirlo porque no estaba en español. [49]
Buchanan se quejó de que Paraguay se negaba a ratificar el tratado "con pretextos frívolos e incluso insultantes". Pero, en sentido estricto, Paraguay no estaba obligado a ratificar un documento que no estaba redactado en su idioma nacional; más concretamente, no estaba obligado a ratificar un tratado de amistad en absoluto; y menos aún, si no había suficiente amistad. El resultado, sin embargo, fue que mientras Francia, Gran Bretaña y Cerdeña habían obtenido ventajas comerciales y de navegación, los Estados Unidos aún no lo habían hecho.
Ésa fue, pues, otra de las tres razones que dio Buchanan para enviar la expedición a Paraguay.
El Water Witch fue un buque de la Armada de los Estados Unidos que exploró los ríos de la cuenca del Plata . Estos ríos drenan una extensión de tierra equivalente a la cuarta parte de la superficie de América del Sur. Entre los más importantes se encuentran el río Paraná y el río Paraguay . Son accesibles a través del territorio argentino.
En 1852, el dictador Rosas, que solía bloquear el acceso a los ríos, fue derrocado y su sucesor, Justo José de Urquiza, abrió los ríos de Argentina a la libre navegación de los barcos de todas las naciones. Por ello, Estados Unidos decidió enviar a Water Witch en una expedición de exploración científica, destinada a fomentar el comercio y realzar el prestigio estadounidense. [50]
El USS Water Witch era el mejor buque para esta función. Botado en 1852, tenía un casco de madera de 150 pies de largo, una manga de 22 pies y un calado de sólo 7 pies y 10 pulgadas, importante para navegar en ríos propensos a la formación de bajos . Llevaba un sistema de propulsión experimental (ruedas de paletas excéntricas Morgan). [51] Aparejado como una goleta de gavia, estaba armado con tres pequeños obuses de bronce. [52]
Su comandante era el teniente de la Marina de los EE. UU. Thomas Jefferson Page , quien posteriormente escribió un relato accesible de sus viajes. [53] Nacido en una de las Primeras Familias de Virginia , su abuelo había firmado la Declaración de Independencia. Sin embargo, Page carecía de tacto, [54] y no era diplomático. [55] En el delicado Paraguay podían ocurrir malentendidos, pero según el código de honor de los caballeros sureños , los insultos literalmente no podían tolerarse. [56]
El Water Witch llegó a Asunción en octubre de 1853. En ese momento el cónsul Hopkins sólo llevaba unos meses en Paraguay y todavía mantenía buenas relaciones con el presidente López.
El teniente Page escribió que López los recibió muy bien, concluyendo [57]
La recepción de la expedición en sus aguas, y todo su curso hacia nosotros, hasta su enfrentamiento con [el cónsul Edward Hopkins], se caracterizó en todo momento por una generosa hospitalidad.
Como Paraguay buscaba la amistad estadounidense, era comprensible.
Page quería llevar a Water Witch por el río Paraguay hasta el Mato Grosso , propiedad de Brasil, y solicitó permiso a López. Sin embargo, había una situación política muy delicada que Page no comprendía del todo:
Paraguay tenía una relación tensa con el Imperio del Brasil ; los dos países tenían una disputa fronteriza cambiante de 300 años que se remontaba a tiempos coloniales. [27] Dónde terminaba Paraguay y comenzaba Brasil era un tema fuertemente disputado, y había dado lugar a tiroteos. [58] [59] Paraguay consideraba que los colonos brasileños del Mato Grosso estaban invadiendo y apropiándose continuamente del territorio paraguayo, [60] pero López no pudo persuadir a Brasil para que firmara un acuerdo de límites definitivo. [61] Se sentía muy amargado por esto. [62] López temía sentar un precedente por el cual Brasil exigiría el derecho a navegar a través del río Paraguay hacia el Mat Grosso.
Lo que realmente estaba en juego eran los temores de López de que la libre navegación llevaría a una enorme concentración de tropas brasileñas en el Mato Grosso, lo que amenazaría militarmente a Paraguay y, a través de su impacto comercial en el Norte, aumentaría especialmente el contrabando. Parecería que López tenía una premonición casi morbosa de que estaba a punto de estallar una guerra formal con Brasil. [63]
En consecuencia, López le dio al teniente Page un pasaporte para explorar el río Paraguay hasta cierto punto que él consideraba territorio paraguayo; [64] pero no más allá. [65] [66] [67] Sin embargo, cuando Water Witch llegó allí, Page se convenció de que podía ignorar la prohibición de López y se adentró profundamente en territorio brasileño. Científicamente, esto fue interesante; políticamente, temerario. Page estableció que su barco de 450 toneladas podía navegar hasta Corumbá en el Mato Grosso, a 1.870 millas (3.010 km) de Buenos Aires, más lejos de lo que nunca se había hecho antes; su logro abrió el Mato Grosso a la navegación a vapor (de lejos el mejor medio de acceso a la provincia); [68] [69] pero molestó a López. Aunque López trató de ser cortés al respecto, fue una mella en las relaciones entre Estados Unidos y Paraguay. López ya no confiaba en Page. [70] [71] [72] [73]
En septiembre de 1854, el presidente López informó al teniente Page que Edward Hopkins ya no era aceptado como cónsul de los Estados Unidos en Paraguay. La compañía de Rhode Island podía enviar a otro representante y eso estaría bien, pero Paraguay ya no tendría más tratos con Hopkins. [74]
Como se mencionó, Hopkins tenía en su poder ciertos documentos que se suponía que debía entregar y López se negó a dejarlo salir del país hasta que lo hiciera. El teniente Page, aunque tenía una muy mala opinión de Hopkins (el desprecio era mutuo), [75] decidió que debía ayudar a un compatriota estadounidense y solicitó los permisos necesarios. Sin embargo, el gobierno paraguayo y Page entraron en una espinosa disputa sobre el papeleo, el gobierno insistió en que todas las solicitudes debían hacerse en español, idioma que Page se negó a utilizar. [36] Así que Page desafió a López y sacó a Hopkins de Paraguay de todos modos en el USS Water Witch . Esto aumentó la animosidad de López, ya que la implicación era que Water Witch , un invitado de Paraguay, estaba dispuesto a luchar para salir del país para expulsar a una persona que desafiara al gobierno paraguayo. Parece que cada lado pensó que el otro podría estar planeando la violencia, [76] [77] y Water Witch apuntó sus armas al palacio presidencial. [78] [79] [80] Un furioso López respondió prohibiendo a todos los buques de guerra extranjeros entrar en aguas paraguayas (por eso se negó a ratificar el tratado de amistad entre Estados Unidos y Paraguay, mencionado anteriormente). [48] [81]
En enero de 1855, mientras el Water Witch estaba en aguas argentinas, el teniente Page dirigió una pequeña expedición para explorar un río argentino, dejando a su oficial ejecutivo , el teniente William Nicholson Jeffers , [83] a cargo del barco, con órdenes de explorar el Alto Paraná. [82]
El Alto Paraná fluye hacia el oeste hasta encontrarse con el río Paraguay, donde gira hacia el sur y se denomina Bajo Paraná. [65] El Alto Paraná —que Jeffers iba a explorar— era (y es) el límite internacional entre Argentina y Paraguay, y en ese momento tenía al menos dos millas de ancho. [84]
Unas pocas millas río arriba del Alto Paraná había [85] una larga isla llamada Carayá [86] que dividía el río en dos canales. El canal sur era internacional, pero en lo que respecta a Paraguay, el canal norte, llamado Canal Privado [87] estaba en aguas territoriales paraguayas y era de hecho una zona militar sensible. La razón era que, en su mayor parte, la costa paraguaya era pantanosa y no era fácil de invadir, pero se produjo una excepción alrededor del pueblo de Paso de Patria , [88] donde había una playa firme donde se podía desembarcar. [89] Este punto vulnerable estaba defendido por un campamento militar en Paso de Patria, y la entrada al canal estaba protegida por un fuerte paraguayo llamado Itapirú. [90] [91] [82] [92] El mapa, dibujado por el coronel George Thompson del ejército paraguayo solo unos años después para otro propósito, muestra la escena.
Itapirú era apenas un pequeño fuerte semicircular de ladrillo, pero tenía seis grandes cañones, [93] y sus artilleros eran precisos. [94] [95] Diez años después, en la Guerra de la Triple Alianza , el fuerte [96] desafió a una fuerte fuerza naval brasileña durante 40 días. [92]
El 1 de febrero de 1855, el USS Water Witch , el teniente Jeffers, que llevaba a bordo a un piloto argentino, [94] se acercó al Fuerte Itapirú, donde custodiaba el Canal Privado . Debió saber que se arriesgaba a una confrontación, porque movió el cañón de estribor al costado de babor, se despejó para la acción y ordenó que se prepararan cuarenta metralla , doce proyectiles regulares y treinta metralla . [ 94] Sabía que López había prohibido los buques de guerra extranjeros en aguas paraguayas (teniendo en cuenta el Water Witch ) y llevaba a bordo a un piloto que conocía el río. Su excusa fue que había intentado atravesar el canal principal pero había chocado contra un banco de arena. Una fuente dice que el movimiento probablemente fue un insulto calculado a López. [97] Al menos, fue un mal momento, porque había una situación política tensa: Paraguay esperaba una invasión de una gran flota brasileña. [98]
Alrededor de la 1:20 p. m., el fuerte envió una canoa paraguaya a su costado y un hombre le ofreció a Jeffers una copia del decreto de López que prohibía la entrada de embarcaciones extranjeras. Jeffers se negó a aceptarlo con el argumento de que estaba en español. [94] [99] Jeffers hizo esto, no porque no hubiera nadie a bordo que supiera español —había [100] — sino en represalia por la negativa anterior de Paraguay a recibir el tratado de amistad en inglés. [94] De esta manera, Jeffers navegaba en aguas reclamadas por Paraguay mientras se negaba a comunicarse con sus funcionarios. Cuando estaba a 300 yardas del fuerte, Jeffers recibió un saludo en español. "No entendía", continuó. [101] [94] [102]
Según Jeffers, el fuerte disparó dos tiros de fogueo, seguidos de un proyectil real. El proyectil mató al timonel, Samuel Chaney. El Water Witch respondió con sus tres obuses. Como no sabía cómo seguir adelante debido al riesgo de encallar, Jeffers cambió de rumbo y se enfrentó de nuevo al desafío. El fuerte embistió al Water Witch diez veces, destruyó dos botes y dañó una rueda de paletas. El Water Witch llegó a duras penas a un puerto argentino. [94]
Cuando el teniente Page se enteró, fue río abajo y trató de persuadir al comodoro William D. Salter, comandante del escuadrón estadounidense en Sudamérica, para que le diera órdenes de atacar el fuerte. Salter se negó y remitió el asunto a Washington. [103] [104]
Según el informe militar oficial paraguayo, publicado en el periódico del país, el fuerte envió a un oficial para advertir a Water Witch que no se le permitía entrar al Canal Privado , entregándole a su comandante una copia del decreto de López; pero él lo rechazó groseramente, diciendo que no tenía nada que ver con ningún paraguayo y que iba a seguir adelante de todos modos. Además, que se dispararon tres tiros de fogueo de advertencia, pero la tripulación del barco se rió a carcajadas, ridiculizando la artillería del fuerte; [105] ni tampoco respondieron a tres gritos verbales. [106]
De regreso a los EE. UU., el teniente Page afirmó que el fuerte paraguayo había disparado contra Water Witch sin provocación mientras estaba en aguas internacionales. El teniente Jeffers afirmó que nunca estuvo en el Canal Privado . Los académicos modernos no han sido persuadidos, [107] [99] [108] [109] [110] y tampoco lo fue el Secretario de Estado William L. Marcy , quien encontró a Page y Jeffers directamente responsables del incidente de Water Witch . [111] [112] [113] (A fines de 1856, EE. UU. envió al agente especial Richard Fitzpatrick a Paraguay para intentar que se ratificara el tratado de amistad, sin siquiera mencionar a Water Witch ; fue rechazado). [113]
En todo caso, el incidente fue provocado por un oficial naval subalterno que debería haber sabido que se arriesgaba a una confrontación armada con un fuerte que tenía órdenes de interceptar buques extranjeros, y con el que se negó a negociar. El presidente Buchanan afirmó que la prohibición de navegación de López no se aplicaba al USS Water Witch porque no era un buque de guerra, sino sólo un buque de investigación científica, [114] ignorando que el USS Water Witch llegó al fuerte desarmado para la acción y con su munición en cubierta.
A la luz de lo anterior, puede parecer improbable que el fuerte paraguayo hubiera disparado contra Water Witch sin justificación. Ésta, pues, fue la otra de las tres causas oficiales para enviar la expedición a Paraguay.
En menos de seis meses, una acumulación de altercados diplomáticos había producido una disputa en toda regla que casi llevaría a una guerra. [115] En resumen, la secuencia de errores que condujo a la ruptura de las relaciones fue: (1) un diplomático que no leyó correctamente un tratado internacional; (2) mientras era huésped de Paraguay y desafiando a su gobierno, insensiblemente entró en Brasil; (3) la conducta inapropiada del cónsul Hopkins; (4) desafiantemente se llevó a Hopkins y los documentos en un buque de guerra estadounidense; (5) utilizó al teniente Page en el delicado asunto del tratado no ratificado; (6) desafió al Fuerte Itapirú. Estas cosas podrían haberse evitado si ambas partes hubieran tenido un servicio diplomático competente para desenredar los malentendidos a tiempo, pero no fue así. [115] [116]
Se ha descrito a López como "un egoísta que se negó a mantener un servicio diplomático adecuado". [117] Paraguay tenía un ministro de relaciones exteriores en Asunción, pero era una mera figura decorativa: López ni siquiera permitía a sus ministros de relaciones exteriores abrir correspondencia diplomática. [29] López no tenía representantes en el exterior "y no le importaba obtener información sobre el mundo exterior". [118]
En varias ocasiones López se vio molestado por enviados extranjeros (por ejemplo, Hopkins) que se excedían en sus instrucciones. No supo tomar la precaución elemental de exigirles que presentaran sus credenciales diplomáticas. [119]
En esa época no había un Servicio Exterior profesional . [120] El Congreso envidiaba el costo del establecimiento diplomático. [121] Hasta 1856, los nombramientos en los servicios diplomáticos y consulares estadounidenses no eran remunerados; por lo tanto, el incentivo financiero para solicitar un puesto (si lo había) era la oportunidad de ganar dinero en un país extranjero. [122] Los nombramientos diplomáticos y consulares se hacían por el sistema de botín ; con demasiada frecuencia, la calidad era mala. [123] [124] En América Latina, Estados Unidos estaba representado en algunos países, no en otros. [125]
Hasta la llegada del cónsul Hopkins, Estados Unidos no tenía ningún tipo de representación en Asunción. Cuando la necesitaba, enviaba un diplomático desde Buenos Aires. La calidad de esta representación a tiempo parcial podía ser deficiente. Los errores que se cometieron en el tratado de amistad entre Estados Unidos y Paraguay se debieron al descuido de uno de esos visitantes, que no pudo haber leído el documento. [126] Hopkins, el primer cónsul estadounidense, obtuvo el puesto porque nadie más se postuló. Después de que dejó el puesto de representar a Estados Unidos, éste fue asignado al teniente Page, en la práctica una persona non grata en Paraguay, que de todos modos era un oficial naval subalterno sin aptitud diplomática. En una evaluación, "el envío de un fuerte grupo de trabajo estadounidense para poner a Paraguay en manos de la justicia fue la culminación de quince años de futilidad diplomática". [6]
No hubo presión pública para que se tomaran medidas contra Paraguay; la cobertura periodística fue escasa y, en todo caso, adversa a Hopkins y Page. [127] El incidente de Water Witch estaba casi olvidado en la conciencia pública cuando, tres años después, fue repentinamente revivido por el presidente Buchanan en su primer mensaje anual al Congreso. [118]
No es seguro que el propio Buchanan creyera que sus quejas eran válidas. Él personalmente conocía algo sobre el historial de Hopkins; presumiblemente sabía que el Secretario de Estado Marcy había pensado que el Teniente Jeffers probablemente era el culpable del incidente del Fuerte Itapirú; [128] y se podía adivinar por qué el Presidente López podría no estar dispuesto a ratificar un tratado de amistad. [113] Sin embargo, la expedición a Paraguay fue enviada "sin molestarse en una investigación real de los antecedentes bastante complicados del problema". [129] [130] Varios autores han pensado que Buchanan tenía un motivo ulterior. "La razón para el envío de la expedición claramente se encuentra fuera del ámbito de las relaciones entre Estados Unidos y Paraguay". [127]
Una teoría es que Buchanan envió la expedición a Paraguay para distraer a la opinión pública estadounidense de los problemas internos que plagaban su presidencia. "Estancado en el frente interno, Buchanan miró hacia el área de política exterior... El presidente Buchanan esperaba restaurar la unidad nacional enviando una gran flota a Paraguay para obtener reparación por supuestos agravios cometidos contra el honor estadounidense. Eso no ocurrió y la nación finalmente se sumió en una brutal guerra civil " . [131] Otra interpretación es que Buchanan quería demostrar que "Estados Unidos tenía la voluntad y el poder para hacer cumplir la Doctrina Monroe ". [132] Otra más es que la expedición fue enviada con un propósito más amplio, la protección del comercio estadounidense en esa parte del mundo. [133]
El Comité Selecto de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para Investigar Presuntas Corrupciones en el Gobierno afirmó que "la guerra de Buchanan contra Paraguay no tenía como objetivo la gloria, sino proporcionar medios de corrupción". Dijeron que la expedición a Paraguay era una oportunidad para dispensar patrocinio político; se dieron varios ejemplos. [134] Una teoría más siniestra sostenía que Buchanan era un embaucador de los conspiradores del Sur que pretendían debilitar a los Estados Unidos "retirando de los fuertes y arsenales del Norte todas las municiones de guerra, dejándolos así sin armas cuando maduraran los planes para la Gran Rebelión". [135] [136]
La expedición Water Witch a Sudamérica fue una de varias en las que se ordenó a unidades de la Armada explorar y abrir partes del mundo a las relaciones con los Estados Unidos. La más famosa de ellas en la actualidad es la Expedición Perry (1852-3 y 1854-5) que, bajo las presidencias de Millard Fillmore y Franklin Pierce , había "abierto" Japón, hasta entonces un país que se había mantenido en estricto aislamiento. [137] La Expedición Perry había amenazado con el uso de la fuerza en 1853 y el liderazgo japonés dividido había decidido aceptar las demandas de Estados Unidos. Paraguay, gracias a su aislamiento tradicional, tenía reputación de ser un "Japón interior"; [138] [115] pero Hopkins, la compañía Rhode Island y Page difundieron la teoría de que Paraguay tenía más que ofrecer que Japón. [139] Buchanan puede haber querido emular el logro de sus predecesores. (Uno de los barcos de la Expedición Perry, el Supply , se utilizó en la expedición a Paraguay).
La expedición a Paraguay constaba de dos funciones: la fuerza naval y una misión diplomática que la acompañaba.
Hasta ese momento fue la expedición naval más grande que jamás había salido de los Estados Unidos. [140] [21] Representó el 25% del personal y los buques operativos de la Armada. [141]
Estos barcos llevaban 200 cañones y 2.500 hombres. [142]
La mayor parte de la flota estadounidense extraía demasiada agua para remontar los ríos. [143] Por lo tanto, Estados Unidos fletó siete barcos de vapor comerciales y los adaptó como buques de guerra. Los fletes le dieron a Estados Unidos la opción de comprarlos directamente, lo que hizo. [144] En la tabla, están marcados con un asterisco.
El presidente Buchanan designó a un diplomático para que acompañara la expedición. Se trataba del juez James Butler Bowlin , un político prominente y respetado de San Luis con "reputación de diplomático enérgico y sensato". [140]
Se le ordenó a Bowlin exigir:
En cuanto al último punto, Bowlin no debía aceptar menos de 500.000 dólares. Sin embargo, si el Paraguay no pagaba ni siquiera esa cantidad, la reclamación debía ir a arbitraje internacional. "Sin embargo, un requisito previo indispensable para este ajuste será, por supuesto, un reconocimiento por parte del gobierno paraguayo de su responsabilidad hacia la Compañía". [145] En otras palabras, los árbitros debían asumir que el Paraguay era responsable; su única función era determinar el monto monetario. [146]
Si Bowlin no lograba llegar a un acuerdo con Paraguay sobre estos temas, debía dejar el asunto en manos del comodoro Shubrick, quien debía:
Shubrick podría haber bloqueado a Paraguay, [148] pero el resto de sus órdenes pueden no haber sido factibles para ninguna fuerza naval de la era de los buques de guerra de madera.
Paraguay se encontraba en el corazón de Sudamérica y había que acercarse a él —y, si era necesario, luchar— a través de ríos complicados, [149] lo que requería las habilidades de una armada de aguas marrones . El Fulton encalló cuatro veces en su ascenso a Asunción, una vez quedando atascado durante cuatro días. [150] Había fuertes corrientes; los barcos de guerra de vela, si hubieran podido ascender, habrían sido prácticamente inútiles. Los barcos de vapor alquilados por la expedición eran defectuosos (véase más adelante); el New York Tribune los llamó "barcos de canal" y afirmó que eran ridiculizados en todas partes. [151]
No fue fácil capturar y destruir la fortaleza de Humaitá. [152] "Un hueso duro de roer", [153] fue conocida posteriormente como el Gibraltar de Sudamérica. [154] [155] El propio Shubrick la llamó "formidable". [156] Sus baterías tenían hornos para poner balas de cañón al rojo vivo. [157] Aunque no es un paralelo exacto, en la posterior Guerra de la Triple Alianza (1864-1870) una fuerza combinada brasileño-argentina necesitó más de dos años, sufriendo importantes bajas; [158] y, a diferencia del comodoro Shubrick, los aliados tenían buques de guerra acorazados y un gran ejército de asedio con apoyo logístico.
Para los barcos hostiles, incluso el acceso fluvial a Humaitá era peligroso. [159]
Shubrick tenía sólo 291 marines y con una fuerza tan pequeña las operaciones terrestres estaban fuera de cuestión; [149]
No hay ninguna indicación en las fuentes de que Buchanan estuviera al tanto de estas dificultades. Una evaluación académica es que los recursos bélicos de Shubrick eran "lamentablemente inadecuados" para la tarea. [160] Otra es que "es muy improbable que López no estuviera al tanto de la debilidad de la fuerza de los Estados Unidos". [161]
En cuanto a la captura de Asunción, los aliados en la Guerra de la Triple Alianza debían hacerlo en enero de 1869, pero tenían grandes ejércitos y sufrieron grandes bajas. [162] Los paraguayos lucharon fanáticamente, perdiendo (según una estimación cautelosa) entre una cuarta parte y la mitad de su población.
Si Shubrick hubiera bloqueado a Paraguay, habría sido financieramente inconveniente para ese país, pero no desastroso, porque Paraguay era autosuficiente. [147] Anteriormente, Paraguay había desafiado durante años al dictador Manuel de Rosas de Buenos Aires (1835-1852) cuando él había intentado hacer lo mismo. [163]
Las unidades de la expedición comenzaron a llegar a Montevideo , Uruguay, en diciembre de 1858. Esto causó una intensa alarma en la región. [164] [165] [166]
El juez Bowlin, sin embargo, consideró que era esencial transmitir las intenciones pacíficas de los Estados Unidos. Para ello, escribió, la misión diplomática tenía la intención de llegar a Paraguay en el USS Fulton solamente, y los demás barcos estadounidenses no irían más allá de Corrientes , Argentina. Tal vez Paraguay se opondría a que el Fulton entrara en sus aguas territoriales, en cuyo caso viajarían en un vapor paraguayo, porque "estoy decidido a no tener controversia con ellos sobre un punto tan inmaterial". [167]
Los buques más grandes permanecieron en Montevideo mientras que los más livianos remontaron el río Paraná, donde todos encallaron más de una vez y tuvieron que ser rescatados por el cúter Harriet Lane , [168] prestado por el puerto de Nueva York y llamado así en honor a la sobrina de Buchanan. [169] Algunos pararon en Rosario , Argentina, [170] mientras que otros navegaron hasta la ciudad de Paraná . En ese momento la pequeña ciudad era capital de la Confederación Argentina, porque el Estado de Buenos Aires se había separado. Allí se encontraron con Justo José de Urquiza , presidente de la Confederación Argentina. [164] [171]
El general Urquiza tenía sus propios problemas importantes. Su Confederación Argentina, que estaba en apuros económicos [172], luchaba con el Estado de Buenos Aires, que había logrado sobornar a su armada para que desertara. [173] [174] [175] Tenía buenas relaciones con López de Paraguay y quería mantenerlas así, porque esperaba una alianza contra Buenos Aires. [176] [164] Por el contrario, Buenos Aires odiaba a López, por lo que la agresión estadounidense les vendría bien, escribió Bowlin. [177] Urquiza decidió hacer todo lo posible para persuadir a López de que llegara a un acuerdo amistoso con el comisionado Bowlin, y fue él mismo a Asunción, precediendo a los estadounidenses. [178] Después, se alegó de manera creíble que Urquiza había logrado obtener una copia de las instrucciones secretas de Bowlin, por lo que conocía la mano negociadora estadounidense; no dejó de divulgarla a López. [179]
A medida que el juez Bowlin se acercaba a la capital paraguaya, su sentido de la justicia y su conocimiento cada vez más profundo lo llevaron a volverse cada vez más escéptico sobre la reclamación de la compañía de Rhode Island, [129] [153] lo que él llamó "fanfarronería arrogante". [180]
Como estaba previsto, ningún barco estadounidense fue más allá de Corrientes, Argentina, excepto el USS Fulton , que siguió rumbo a Paraguay. [153] [181] [170] [182] El Fulton transportaba al comodoro Shubrick, al comisionado Bowlin y al secretario e intérprete Sam Ward. [170] (Después de que las partes llegaron a un acuerdo, Water Witch fue invitado a Asunción). [183]
La fortaleza de Humaitá se encontraba a unas pocas millas de la desembocadura del río Paraguay y Fulton se acercó a ella con cautela. Llegaron a la batería de Londres . Según un relato,
Dieciséis ominosas aberturas apuntaban su penumbra, y todo lo que pudieran contener, hacia nosotros y, como los ojos de la figura del cuadro, parecían seguir el movimiento del buque con una precisión que no siempre es agradable en circunstancias similares. Estas aberturas son las de la batería de casamatas , construida de ladrillo, pero muy profunda, y defendida por la formidable batería de dieciséis cañones de ocho pulgadas... A la izquierda de la casamata descubrimos una estructura más sustancial, a saber: una batería de veinticinco cañones de treinta y dos y veinticuatro libras, además de dos de ocho pulgadas. Los espaciosos cuarteles mostraban que una fuerza no despreciable defendía el lugar, y aunque no había disturbios ni desorden de hombres corriendo hacia sus cañones o formando batallones, ocasionalmente vislumbré la masa que aguardaba en la retaguardia la ordalía por la que estábamos pasando. Ninguna de las baterías estaba ocupada, excepto la casamata, cuyos grandes cañones estaban preparados para la destrucción que bien podrían ocasionar. [184]
Ante un grito desde la costa, el USS Fulton echó anclas y envió un barco diciendo que era el Fulton , un buque de guerra estadounidense con destino a Asunción con un comisionado de los Estados Unidos a bordo. Preguntaron si había alguna objeción a que el Fulton siguiera su rumbo. Pronto se recibió una respuesta pacífica. El Fulton llegó a la capital paraguaya el 24 de enero de 1859, a 1.300 millas (2.100 km) del mar. [185]
Para entonces, López comprendió que los estadounidenses habían venido con un espíritu conciliador y fueron recibidos con respeto. Aunque López sabía que un bloqueo causaría algunas pérdidas financieras a Paraguay, pensó que no podría durar mucho porque Estados Unidos estaba a punto de caer en una guerra civil. No se dejó intimidar. [186] Sin embargo, López tenía sus problemas con Brasil, [187] y no necesitaba otro enemigo. Si podía hacerlo con dignidad, quería un tratado de amistad con Estados Unidos, y Bowlin se lo estaba ofreciendo. Se podía encontrar una forma de hablar —y se encontró— para salvar las apariencias tras el incidente de Water Witch .
El obstáculo fue la reclamación de la compañía de Rhode Island. López estaba dispuesto a pagar hasta 250.000 dólares para deshacerse de ella, pero las instrucciones de Bowlin no le permitían aceptar menos de 500.000 dólares. Sin embargo, a esa altura Bowlin estaba convencido de que la reclamación no valía nada y convenció a López de que, si acudía al arbitraje, Paraguay saldría ganando. Se ofreció a testificar a favor de Paraguay en persona. [188] El comodoro Shubrick incluso le dio a López el nombre de un destacado abogado estadounidense. [189]
El secretario y traductor de Bowlin era Sam Ward , hermano de la poeta Julia Ward Howe . Sam, un consumado bon vivant, [190] fue más tarde famoso como el "Rey del Lobby ". En ese momento Ward se encontraba en una situación financiera difícil, pero pronto cambió todo eso al hacer un trato privado con el presidente López. [191] Ward debía presionar en Washington para lograr que se ratificara el tratado, y debía lograr que lo nombraran secretario de la comisión de arbitraje y usar su influencia para lograr que su laudo fuera lo más bajo posible de $500,000. Por el primer servicio, Ward debía recibir una suma global; por el segundo, una comisión del 2% sobre cualquier cantidad que Paraguay ahorrara. [192] Un erudito posterior escribió que la compañía de Rhode Island se dio cuenta de que Ward había sido sobornado y trató de sobornarlo más. Sin embargo, la corrupción de Sam Ward probablemente hizo poca diferencia al final. [193]
Hubo un serio obstáculo de último momento en las negociaciones que, sin embargo, se solucionó, posiblemente con una pequeña flexión creativa del mandato de Bowlin. [194]
El Comisionado Bowling y el Presidente López llegaron a un acuerdo, [195] como sigue.
Al aceptar este acuerdo, en particular el último punto, Bowlin sin duda se desvió de sus instrucciones. Un erudito escribió que, como Bowlin era abogado, debía saber lo que estaba haciendo, [205] pero no es necesariamente así. [206]
El USS Fulton salió de Asunción el 13 de febrero de 1859. [207]
La expedición a Paraguay reveló deficiencias preocupantes en la Armada anterior a la guerra, no a causa de los oficiales y los hombres, sino debido a una administración en tierra incompetente, alimentada por presupuestos navales inadecuados. [208] Un académico escribió:
Fue una suerte que la legación norteamericana lograra un acuerdo aceptable con la rapidez con que lo hizo. Los paraguayos no se dieron cuenta de la grave vulnerabilidad de la escuadra, y la fanfarronería militar del comodoro y el comisionado se llevó a cabo con una habilidad encomiable. La escuadra no tuvo que hacer frente a una prueba de su poder ofensivo; en caso de que se hubiera hecho necesaria una acción militar, es poco probable que la fuerza naval hubiera podido cumplir su misión con mucho éxito. [209]
Había una escasez crítica de municiones y artillería: habrían servido para un bombardeo de siete horas, pero no más. No había suficientes cartuchos para armas pequeñas. El arma de asedio más grande, el cañón Dahlgren de 11 pulgadas , no se habría podido utilizar porque su arma de asedio no había llegado. [211] Según una evaluación, la expedición a Paraguay, si las negociaciones hubieran fracasado, "no habría tenido ningún bloqueo ni otra capacidad militar". [212]
Hubo graves problemas en el suministro de carbón para los barcos de vapor. [213]
Se alquilaron siete barcos mercantes, se repararon en astilleros navales y se transformaron en buques de guerra, con opción de compra (que se ejerció). Durante su uso, se los consideró no aptos como buques de guerra:
El buque insignia , el USS Sabine, estuvo a punto de perderse en medio de una fuerte tormenta, y estuvo cinco horas volcado. Shubrick atribuyó la culpa a una caña del timón mal reparada y a unos puertos de cañones de mala calidad que se habían astillado. [216]
Para la comisión arbitral internacional Paraguay contrató a James Mandeville Carlisle, un abogado inteligente y distinguido [217] que había llevado más casos ante la Corte Suprema que cualquier otro abogado de su tiempo. [218] Él había sido recomendado al Presidente López por el propio Comodoro Shubrick, lo que sugiere que Shubrick quería que Paraguay ganara. [189]
El presidente Buchanan designó a su viejo amigo, el juez Cave Johnson, de Tennessee, como uno de los árbitros, y el presidente López designó a José Berges como el otro. José Berges sabía que Sam Ward, el secretario de la comisión, estaba en la nómina paraguaya, pues habían viajado juntos a Londres, donde él había pagado a Ward con sus propias manos. [219]
La teoría de los demandantes era que les iba bien en Paraguay hasta que López se puso celoso de su éxito y decidió arruinarlos. Los árbitros rechazaron esta idea por absurda. Fue la conducta arrogante de Hopkins lo que los llevó a la ruina, y no les iba muy bien. Su laudo (13 de agosto de 1860) fue el siguiente:
Que los referidos reclamantes, "The United States and Paraguay Navigation Company", no han probado ni establecido ningún derecho a daños y perjuicios en su referida reclamación contra el Gobierno de la República del Paraguay; y que, según la [evidencia], dicho gobierno no es responsable ante dicha compañía de ningún daño o compensación pecuniaria de ningún tipo, en todas las circunstancias.
En sus razones detalladas, Cave Johnson aludió a la "enorme, si no criminal exageración de las demandas de esta compañía". [220] Por lo tanto, la compañía, que podría haber obtenido $250.000 si Bowlin hubiera tenido vía libre, no recibió nada.
El New York Times afirmó que "la falsedad de la afirmación ha quedado demostrada de forma muy satisfactoria. La Administración teme el ridículo, pues nunca una montaña tan grande produjo un ratón tan pequeño ". [221]
La expedición a Paraguay costó quizás 3 millones de dólares. [222] [223] Sólo el costo de fletar y reacondicionar los vapores y abastecerlos con carbón y provisiones ascendió a 486.256,57 dólares. [223]
En sus memorias, el presidente Buchanan dijo que la política exterior de su administración tuvo un "éxito grande y poco común", citando como ejemplo la expedición a Paraguay. Exagerando el grado en que los barcos estadounidenses se acercaron a Asunción, afirmó que Paraguay emitió "amplias disculpas", aunque Paraguay no se había disculpado en absoluto. Mencionó que Paraguay pagó 10.000 dólares por el timonel fallecido, pero no que su administración había exigido un mínimo de 500.000 dólares para la compañía de Rhode Island, que no recibió nada. [224] En cuanto a los costos de la expedición,
Es un hecho notable en nuestra historia que todos sus gastos se sufragaron con fondos ordinarios destinados al servicio naval. El Congreso no destinó ni un solo dólar para este fin, a excepción de la suma de 289.000 dólares para la compra de siete pequeños barcos de vapor de poco calado, cuyo valor superaba su coste y que luego se emplearon de manera útil en el servicio naval ordinario. [225]
No se mencionó que los oficiales navales los habían declarado no aptos para el propósito. El Comité Republicano del Congreso respondió que "los gastos del servicio naval de los últimos dos años del Sr. Buchanan ascienden a casi veintisiete millones, el doble de los gastos navales del Sr. Madison durante la guerra con Gran Bretaña, cuando la gloria de nuestra bandera de estrellas iluminaba el océano". [226]
Algunos elementos de la desinformación de la época se introdujeron de manera inocente en las obras dominantes, sobreviviendo incluso hasta nuestros días. [227]
El destino final de José Berges, árbitro de Paraguay y sobornador de Sam Ward, no fue feliz. En la Guerra del Paraguay contra la Triple Alianza (1865-70), el país fue gobernado por el hijo de López, Francisco Solano . Cuando la guerra iba mal para Paraguay, José Berges, como muchos otros paraguayos prominentes, fue acusado de traición. Fueron arrestados, llevados a la ciudad de San Fernando, severamente torturados (Berges fue "reducido a la servil idiotez"), obligado a confesar una conspiración que probablemente nunca existió y fusilado; este evento fue llamado la masacre de San Fernando . [228]
Buchanan se negó a aceptar el laudo arbitral, argumentando que no tenían poder para no conceder indemnización alguna. En 1861, el presidente Lincoln envió a Charles Ames Washburn a Asunción para reactivar la demanda, pero el gobierno paraguayo se negó a reabrirla. Paraguay quedó arruinado en la Guerra de la Triple Alianza (1864-1870) y sus archivos fueron dispersados. Aun así, Hopkins no se rindió. En 1885, el gobierno de los EE. UU. revivió la demanda. En 1887 (cuando la corrupción en la política paraguaya "se daba por sentada"), [229] un ministro firmó un documento en el que acordaba resolver la demanda por 90.000 dólares en oro "con el consentimiento previo y la aprobación completa del señor Edward A. Hopkins". Aunque fue ratificado por una cámara de la legislatura paraguaya, no logró ser aprobado por la otra. [230]
El tratado de amistad, comercio y navegación entre Paraguay y los Estados Unidos todavía estaba en vigor al 1 de enero de 1948. [231]
En 1853 , con el fin de comprobar la idoneidad del río de la Plata y sus afluentes para la navegación a vapor, se envió allí con ese fin el vapor estadounidense Water Witch. La operación se llevó a cabo con éxito hasta febrero de 1855, cuando, mientras se encontraba en plena navegación pacífica por el río Paraná, el vapor fue atacado por un fuerte paraguayo. El fuego fue devuelto, pero como el Water Witch tenía una fuerza reducida y no estaba diseñado para operaciones ofensivas, se retiró del conflicto.
El pretexto con que se llevó a cabo el ataque fue un decreto del Presidente del Paraguay de octubre de 1854, que prohibía a los buques de guerra extranjeros navegar por los ríos de ese Estado. Sin embargo, como el Paraguay era dueño de una sola orilla del río de ese nombre, y la otra pertenecía a Corientes, un Estado de la Confederación Argentina, no se puede reconocer el derecho de su Gobierno a esperar que se obedeciera tal decreto. Pero el Water Witch no era, propiamente hablando, un buque de guerra. Era un pequeño vapor dedicado a una empresa científica destinada al beneficio de los estados comerciales en general. En estas circunstancias, me veo obligado a considerar el ataque contra él como injustificable y que exige satisfacción del Gobierno paraguayo.
También a los ciudadanos de los Estados Unidos que se establecieron en el Paraguay para realizar negocios se les han confiscado y quitado sus propiedades y han sido tratados por las autoridades de una manera insultante y arbitraria, lo que requiere reparación: Buchanan 1917, págs. 1780-1.
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