La expedición de Thornton fue una expedición toscana de 1608 al mando del capitán Robert Thornton, un inglés, enviada por Fernando I de Toscana para explorar el norte de Brasil y el río Amazonas y preparar el establecimiento de un asentamiento en la costa norte de Sudamérica, que serviría como base para exportar madera brasileña a la Italia del Renacimiento . El área que Thornton consideró como un posible sitio de una colonia toscana ahora se encuentra en la moderna Guayana Francesa , cerca de Cayena , [1] que sería colonizada por Francia en 1630. La expedición fue el único intento de un estado italiano de colonizar las Américas. [2]
La región amazónica había sido visitada previamente por numerosos exploradores y comerciantes europeos durante el siglo anterior. Robert Harcourt zarpó hacia Guayana en 1608, estableciendo una base inglesa en el río Oyapock que duró unos pocos años. [3] William Davies, un cirujano de la expedición de Thornton, señaló que esperaban encontrar el Amazonas navegando hacia el sur desde las Indias Occidentales hasta que "... vean que el mar cambia a un color rojizo, el agua se volverá fresca, por estas señales podrán seguir su curso con valentía [ sic ]". [4]
Zarpando de Livorno en septiembre de 1608, Thornton regresó al mismo puerto a finales de junio de 1609, completando según se dice el viaje sin perder a un hombre. [5] Trajo consigo a Toscana cinco o seis nativos , la mayoría de los cuales murieron de viruela . Sólo uno vivió en la corte de los Medici durante varios años y aprendió a hablar toscano . [5] Los nativos a menudo hablaban de la riqueza y fertilidad de su tierra natal, hablando de un país rico en plata y oro. [5] El propio Thornton corroboró estos informes y afirmó que el país era rico en palo de rosa, cañas de azúcar silvestres, pimienta blanca, bálsamo, algodón y muchos otros tipos de mercancías que formarían un comercio abundante para los toscanos. [5]
Sin embargo, una vez de regreso en Toscana, Thornton descubrió que Fernando I había muerto y que su sucesor, Cosimo II, no estaba interesado en el establecimiento de una colonia. Thornton estaba dispuesto a navegar de regreso a la zona entre los ríos Orinoco y Amazonas en el verano de 1609 con colonos italianos de Livorno y Lucca , pero el proyecto fue descartado. [6]
En los primeros años del siglo XVII, Fernando I de Toscana evaluó la posibilidad de una colonia en Brasil […] Fernando dio al capitán Thornton una carabela y una tartana [para una expedición en 1608] […] Thornton navegó durante un año: llegó a Guyana y Brasil, explorando los ríos Amazonas y Orinoco. […] En julio de 1609 estaba de nuevo en Livorno, pero en febrero de ese año murió el Gran Duque y en Florencia nadie [después de él] pensaba todavía en establecer una colonia de ultramar.
—Mateo Sanfilippo [7]
Nei primi anni del Seicento Ferdinando I di Toscana ...valuta la possibilità di una colonia brasiliana...Ferdinando fa armare una caravella e una tartana nel porto di Livorno e le affida al capitano Thornton...Thornton naviga per quasi un año: approda en Guyana e en Brasile, explora el Rio delle Amazzoni e l'Orinoco, rientra facendo tappa alla Caienna e Trinidad. Il 12 luglio 1609 è di nuovo a Livorno, mail 7 febbraio di quell'anno il granduca è morto ea Firenze non si pensa più alla possibilità di fondare una colonia...oltreoceano.