La Expedición Científica Roosevelt-Rondon ( portugués : Expedição Científica Rondon–Roosevelt ) fue una expedición de reconocimiento realizada entre 1913 y 1914 para seguir el camino del Río da Dúvida ("Río de la Duda") en la cuenca del Amazonas . La expedición fue dirigida conjuntamente por Theodore Roosevelt , ex presidente de los Estados Unidos , y el coronel Cândido Rondon , un explorador brasileño que había descubierto sus cabeceras en 1909. Patrocinada en parte por el Museo Americano de Historia Natural , también recogieron numerosos animales nuevos. y especímenes de insectos. El río finalmente recibió el nombre de "Río Roosevelt" en honor al ex presidente. Estuvo a punto de morir durante el viaje y su salud quedó permanentemente dañada. [1]
Después de perder la candidatura a un tercer mandato presidencial en las elecciones de 1912 , Roosevelt había planeado originalmente realizar una gira de conferencias por Argentina y Brasil , seguida de un crucero por el río Amazonas organizado por su amigo el padre John Augustine Zahm . En cambio, el gobierno de Brasil sugirió que Roosevelt acompañara al famoso explorador brasileño Cândido Rondon en su exploración del hasta entonces desconocido Río de la Duda, cuyas cabeceras habían sido descubiertas recientemente. Roosevelt, que buscaba aventuras y desafíos tras su reciente derrota electoral, estuvo de acuerdo. Kermit Roosevelt , el hijo de Theodore, se había comprometido recientemente y no planeaba unirse a la expedición pero lo hizo ante la insistencia de su madre Edith Roosevelt , con el fin de proteger a su padre. La expedición comenzó en Cáceres , un pequeño pueblo sobre el río Paraguay , en diciembre de 1913. Viajaron hasta Tapirapuã , donde Rondón había descubierto previamente las cabeceras del río de la Duda. Desde Tapirapuã, la expedición viajó hacia el noroeste, a través de densos bosques y luego por las llanuras en la cima de la meseta de Parecis . Llegaron al Río de la Duda el 27 de febrero de 1914. En este punto, debido a la falta de víveres, la Expedición se dividió, quedando parte de la Expedición, incluido el Padre Zahm y el intendente de la expedición Anthony Fiala , siguiendo el río Ji-Paraná. hasta el río Madeira . [ cita necesaria ] El grupo restante (los Roosevelt, el coronel Rondón, el naturalista estadounidense George Kruck Cherrie y 15 porteadores brasileños ( camaradas )) comenzaron a navegar por el Río de la Duda.
Casi desde el principio, la expedición estuvo plagada de problemas. Los insectos y enfermedades como la malaria pesaban mucho sobre casi todos los miembros de la expedición, dejándolos en un estado constante de malestar, heridas supurantes y fiebres altas. Las pesadas canoas no eran aptas para los constantes rápidos y a menudo se perdían, lo que requería días para construir otras nuevas. Las provisiones de alimentos estaban mal concebidas y obligaron al equipo a someterse a dietas de hambre . La tribu nativa Cinta Larga siguió la expedición y fue una fuente constante de preocupación: los nativos podrían haber aniquilado la expedición en cualquier momento y haberse llevado sus valiosas herramientas de metal, pero decidieron dejarlos pasar. (Las futuras expediciones de la década de 1920 no tuvieron tanta suerte).
De los 19 hombres que fueron a la expedición, 16 regresaron. Uno murió ahogado accidentalmente en unos rápidos (y su cuerpo nunca se recuperó). Y a principios de abril, un portero llamado Julio mató a tiros a otro brasileño que lo había sorprendido robando comida. Después de no poder capturar al asesino, la exhausta expedición simplemente lo abandonó en la jungla. [2]
Cuando la expedición había recorrido sólo una cuarta parte del camino río abajo, estaban físicamente agotados y enfermos por el hambre, las enfermedades y el trabajo constante de transportar canoas por los rápidos. Al final, todos los miembros de la expedición, excepto el coronel Rondón, estaban enfermos, heridos o ambas cosas. El propio Roosevelt estaba al borde de la muerte, ya que había recibido un corte en la pierna que se había infectado, y el partido temía por su vida todos los días. Afortunadamente, se encontraron con los seringueiros ("hombres de caucho"), recolectores de caucho empobrecidos que se ganaban la vida marginalmente con los árboles del bosque impulsados por la nueva demanda de neumáticos de caucho para automóviles. Los seringueiros ayudaron al equipo a bajar el resto del río (menos propenso a los rápidos que los tramos superiores). La expedición se reunió el 26 de abril de 1914 con un grupo de socorro brasileño y estadounidense encabezado por el teniente Antonio Pyrineus, un oficial de la Comisión Telégrafa de Rondón. Rondón había organizado de antemano que el grupo se encontraría con ellos en la confluencia con el río Aripuana , donde esperaban emerger del afluente. Roosevelt recibió atención médica cuando el grupo regresó a Manaos . Tres semanas más tarde, un Roosevelt muy debilitado llegó a Nueva York y recibió una bienvenida de héroe. Su salud nunca se recuperó por completo después del viaje y murió menos de cinco años después por causas relacionadas. [3]
Después de que Roosevelt regresó, hubo algunas dudas de que realmente hubiera descubierto el río y realizado la expedición. Aunque todavía estaba bastante débil y apenas podía hablar más que en un susurro, Roosevelt, enojado porque su credibilidad había sido cuestionada, organizó charlas con la National Geographic Society en Washington, DC , el 26 de mayo, y con la Royal Geographical Society en Londres. a mediados de junio. Estas apariciones sofocaron en gran medida las críticas de la época. [4] Para resolver finalmente la disputa, en 1927 el explorador británico George Miller Dyott dirigió un segundo viaje río abajo, confirmando los descubrimientos de Roosevelt. [5]
En 1992, una tercera expedición (moderna) fue organizada y dirigida por Charles Haskell y Elizabeth McKnight, y patrocinada en parte por la Asociación Theodore Roosevelt , el Museo Americano de Historia Natural , la Federación Nacional de Vida Silvestre y un fideicomiso privado creado por Haskell y McKnight. . [6]
La expedición estuvo compuesta por un total de veinte personas, entre ellas el bisnieto de Roosevelt, Tweed Roosevelt , los guías fluviales profesionales Joe Willie Jones, Kelley Kalafatich, Jim Slade y Mike Boyle, los fotógrafos Carr Clifton y Mark Greenberg, el director de fotografía Joe Kaminsky, el hijo de Haskell, Charles 'Chip. ' Haskell Jr., quien sirvió como experto en comunicaciones de la expedición, los científicos brasileños Geraldo Mendes dos Santos y João Ferraz (ictiólogo y farmacólogo), los jefes Oita Mina y Tatataré de la tribu Cinta Larga cuyas tierras bordean gran parte del río, y el periodista Sam Moses. , a quien contrataron para escribir un libro que no se publicó porque Haskell y McKnight se negaron a aprobar el manuscrito.
La expedición tardó 33 días en completar el viaje de casi 1.000 millas. Mientras que la expedición Roosevelt-Rondon tuvo que transportar casi todos los rápidos del río con sus pesadas canoas, la expedición Haskel-McKnight pudo navegar con seguridad todos los rápidos excepto tres que fueron transportados. Haskell informó que su expedición "encontró lugares registrados por el equipo original, vio plantas e insectos que describieron y descendió por los rápidos que aplastaron las canoas de 1914".
Los miembros de la expedición recibieron la Medalla al Servicio Distinguido de la Asociación Theodore Roosevelt por su logro. [7] Posteriormente se produjo y transmitió un documental de la expedición en PBS llamado New Explorers: The River of Doubt narrado por Bill Kurtis y Wilford Brimley . [8] Desde entonces, la expedición ha inspirado a otros a afrontar sus desafíos, como el profesor científico de materiales Marc A. Meyers , el coronel Huram Reis, el coronel Ivan Angonese y Jeffery Lehmann. [9]
