La expedición Kittanning , también conocida como la expedición Armstrong o la batalla de Kittanning , fue una incursión durante la guerra franco-india que condujo a la destrucción de la aldea indígena estadounidense de Kittanning , que había servido como punto de preparación para los ataques de los guerreros lenape contra los colonos en la provincia británica de Pensilvania . Dirigida por el teniente coronel John Armstrong Sr. , esta incursión en territorio hostil fue la única expedición importante llevada a cabo por tropas provinciales de Pensilvania durante una brutal guerra en el interior del país. A primera hora del 8 de septiembre de 1756, lanzaron un ataque sorpresa contra la aldea indígena.
Aunque finalmente se convirtió en un conflicto mundial conocido como la Guerra de los Siete Años , la Guerra Francesa e India comenzó en la frontera de Pensilvania como una lucha por el control del Territorio de Ohio . [3] Con la rendición de George Washington en Fort Necessity en 1754 y la derrota de Braddock en 1755, los colonos de la frontera de Pensilvania se quedaron sin protección militar profesional y se apresuraron a organizar una defensa. [4]
Los indios aliados de Francia que habían derrotado al general Edward Braddock en Monongahela provenían principalmente de la región de los Grandes Lagos, al norte. Los indios locales, en su mayoría lenape y shawnee que habían emigrado a la zona después de que los colonos blancos se asentaran en sus tierras al este, habían esperado a ver quién ganaría la contienda; no podían correr el riesgo de ponerse del lado del perdedor. Ahora que Fort Duquesne estaba asegurado, los franceses victoriosos alentaron a los lenape y shawnee a "tomar el hacha" contra quienes les habían quitado sus tierras. [5]
A partir de octubre de 1755, las partidas de guerra de los Lenape y los Shawnee, a menudo con la cooperación francesa, comenzaron a atacar los asentamientos de Pensilvania. [6] Aunque los europeos estadounidenses también libraron guerras con crueldad, encontraron la guerra india particularmente brutal y aterradora. Entre los invasores indios se destacaron los jefes Lenape Shingas y el capitán Jacobs , quienes vivían en Kittanning , que también sirvió como área de preparación para las incursiones y un centro de detención temporal para los cautivos. Después de las masacres de colonos en su mayoría desarmados en Draper's Meadow , Penn's Creek , Great Cove y Gnadenhütten en 1755, los gobiernos coloniales de Pensilvania y Virginia ofrecieron recompensas por sus cabelleras. [7]
El capitán Jacobs estaba en una expedición dirigida por François Coulon de Villiers [8] que descendió sobre Fort Granville (cerca de la actual Lewistown ) en la mañana del 2 de agosto de 1756. Los atacantes fueron retenidos, pero el comandante de la guarnición fue asesinado, y su segundo al mando entregó la guarnición, incluidas las mujeres y los niños, a la mañana siguiente. [9] Armstrong, el hermano del comandante, organizó inmediatamente una expedición contra Kittanning en respuesta. [9]
Armstrong lideró a 300 soldados provinciales de Pensilvania desde Fort Shirley el 31 de agosto. Para el 7 de septiembre, la columna había llegado a las inmediaciones de Kittanning. Las señales de un pequeño campamento indio llevaron al coronel Armstrong a destacar una docena de hombres bajo el mando del teniente James Hogg para vigilarlo mientras la columna avanzaba hacia el pueblo. [10] A la mañana siguiente, Armstrong lanzó un ataque sorpresa contra el pueblo. Muchos de los residentes de Kittanning huyeron, pero el capitán Jacobs se defendió, atrincherándose con su esposa y su familia dentro de su casa. Cuando se negó a rendirse, su casa y otras fueron incendiadas, lo que provocó la pólvora que se había almacenado en el interior. Algunos edificios explotaron y pedazos de cuerpos indios volaron por los aires y aterrizaron en un maizal cercano. [11] El capitán Jacobs murió y le arrancaron el cuero cabelludo después de saltar de su casa en un intento de escapar de las llamas.
La batalla terminó cuando todo el pueblo quedó envuelto en llamas. [12] Los prisioneros informaron a Armstrong que un grupo de 24 hombres había partido el día anterior antes de otra incursión planeada. Esta noticia causó cierta preocupación en Armstrong por el destino del teniente Hogg, por lo que ordenó precipitadamente una retirada. Fueron recibidos después de varias millas por un Hogg mortalmente herido, que informó que su fuerza había sido atacada por una fuerza india más grande. Algunos de sus hombres habían huido de inmediato y la mayoría del resto había muerto. [12] Armstrong y su fuerza restante marcharon a Fort Lyttleton para descansar. [13] Para el 13 de septiembre, habían regresado a Fort Loudoun . [14] Según el informe de Armstrong, tomó 11 cabelleras y liberó a 11 prisioneros, en su mayoría mujeres y niños. Estimó que sus hombres mataron entre 30 y 40 indios. [12] Muchos de los cautivos blancos que no fueron rescatados fueron trasladados en canoas a través del río Allegheny y luego llevados a pie por senderos hasta Ohio, donde fueron asimilados por las tribus. Muchos no fueron rescatados hasta que Henry Bouquet los trajo de vuelta de Ohio a Pensilvania en 1764.
Después de la destrucción de la ciudad, muchos de sus habitantes regresaron y erigieron sus wigwams sobre las cenizas de sus antiguas casas. [15] La ciudad fue reocupada brevemente y dos de los prisioneros británicos que habían intentado escapar con los hombres de Armstrong fueron torturados hasta la muerte. [16] Los indios luego cosecharon su maíz y se mudaron a Fort Duquesne , donde solicitaron permiso a los franceses para reasentarse más al oeste, lejos de los colonos británicos. [7] Según Marie Le Roy y Barbara Leininger, muchos de los habitantes de Kittanning se mudaron a Saucunk , Kuskusky o Muskingum . [17]
El historiador Fred Anderson señala que las incursiones equivalentes de los indios en las aldeas de Pensilvania solían calificarse de " masacres " y que los indios consideraban que la expedición era una de ellas. [18] La destrucción de Kittanning fue aclamada como una victoria en Pensilvania y Armstrong fue conocido después como el "Héroe de Kittanning". [19] Él y sus hombres cobraron la "recompensa por el cuero cabelludo" que se había puesto sobre el capitán Jacobs. [20] Sin embargo, la victoria tuvo limitaciones: los atacantes sufrieron más bajas de las que infligieron y la mayoría de los aldeanos escaparon, llevándose consigo a casi todos los prisioneros que habían estado retenidos en el pueblo. [21] La expedición probablemente también agravó la guerra fronteriza; las incursiones indias posteriores ese otoño fueron más feroces que nunca. [20] La expedición de Kittanning reveló a los habitantes del pueblo su vulnerabilidad y muchos se trasladaron a zonas más seguras. Una facción pacifista liderada por el hermano de Shingas, Tamaqua, pronto pasó al frente. [22] Tamaqua finalmente hizo las paces con Pensilvania en el Tratado de Easton , que permitió que una fuerza británica bajo el mando del general John Forbes montara con éxito una expedición en 1758 que expulsó a los franceses de Fort Duquesne.