La Expedición a San Juan tuvo lugar entre marzo y noviembre de 1780 durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, cuando una fuerza británica bajo el mando de John Polson y el capitán Horatio Nelson desembarcó en la costa de la actual Nicaragua, con el objetivo de navegar por el río San Juan para capturar las ciudades estratégicamente cruciales de Granada y León , ubicadas en la costa noroeste del Lago de Nicaragua .
A pesar de un éxito inicial en la captura de la Fortaleza de la Inmaculada Concepción , la fuerza de Polson nunca llegó al lago Nicaragua y, diezmada por la fiebre amarilla , se vio obligada a regresar a Jamaica . La campaña terminó en un fracaso total y costó la vida a más de 2.500 hombres, lo que la convirtió en el desastre británico más costoso de toda la guerra. [6]
Después de que España entró en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en 1779, el mayor general John Dalling , gobernador de Jamaica , propuso una expedición militar contra la provincia española de Nicaragua, perteneciente entonces a la Capitanía General de Guatemala , una dependencia del Virreinato de Nueva España . El objetivo principal de la expedición era capturar la ciudad de Granada, cortando efectivamente la América española por la mitad y dando a Gran Bretaña acceso al Océano Pacífico . [7] " Los colores de Inglaterra, en su imaginación, ya estaban en los muros de Lima " . [8]
La expedición, compuesta por el transporte Penelope , dos bergantines , tres balandras y un barco auxiliar , el Royal George , zarpó de Jamaica el 3 de febrero de 1780, escoltada por el capitán Horatio Nelson, de 21 años , en el HMS Hinchinbrook , de 28 cañones . Nelson era el oficial de mayor rango presente, pero su autoridad se limitaba a las operaciones navales. [9] El comandante general era el capitán (rango local de mayor) John Polson, que tenía a su disposición unos 3.000 hombres, incluidos 100 regulares del 60.º Regimiento Real Americano bajo su mando, 140 del 79.º Liverpool Blues bajo el mando del capitán Richard Bulkeley, 240 Voluntarios Reales de Jamaica bajo el mando del mayor James Macdonald, 250 miembros de la Legión de Jamaica y 125 del Royal Batteaux Corps, además de un número no especificado de voluntarios negros. [2]
El 24 de marzo, después de muchas demoras en espera de la llegada de varios arqueros indígenas misquitos bajo el mando del mayor James Lawrie, que no aparecieron, [10] la expedición ancló frente a San Juan del Norte . Tres días después, todas las tropas de Polson se reunieron a bordo de botes y avanzaron río arriba divididos en dos contingentes. [10] El 9 de abril, Nelson, en el primer combate cuerpo a cuerpo de su carrera, dirigió un asalto que capturó una pequeña batería española en la isla Bartola. [9]
Cinco millas (8 km) río arriba se encontraba el Fuerte San Juan , con unos 160 defensores armados, de los cuales sólo 60 eran soldados, [10] que fue asediado a partir del 13 de abril. Debido a la mala planificación y la pérdida de suministros, los británicos pronto comenzaron a quedarse sin municiones para los cañones, así como raciones para los hombres. [9] Después de que comenzaron las lluvias tropicales el 20 de abril, los hombres comenzaron a enfermarse y morir, probablemente de malaria y disentería , y tal vez de fiebre tifoidea , [11] Nelson fue uno de los primeros en enfermarse, y fue enviado río abajo el 28 de abril, [12] el día antes de que los españoles al mando de Juan de Ayssa, desprovistos de municiones, alimentos y agua, rindieran el fuerte. [5]
Las tropas británicas, incapaces de avanzar a pesar de la llegada de 450 refuerzos británicos el 15 de mayo, permanecieron en la ocupación del fuerte durante seis meses, tiempo durante el cual perecieron por cientos, [10] mientras que el virrey Matías de Gálvez pudo fortificar la desembocadura del lago de Nicaragua. [5] Los españoles ganaron fuerza, gracias a la ayuda de San Miguel , Choluteca y otras provincias adyacentes, mientras que la enfermedad continuó cobrando un alto precio entre las tropas británicas, lo que obligó a dar la orden de retirada el 30 de noviembre.
Los españoles reocuparon los restos del fuerte, que los británicos habían volado al partir. A pesar de haberlo rendido, don Juan de Ayssa fue ascendido a teniente coronel , como quedó registrado en la Real Orden del 12 de junio de 1781: había alertado a las demás guarniciones de la zona, defendido valientemente el fuerte, sufrido penalidades como prisionero de guerra y contribuido en gran medida a crear dificultades a las operaciones británicas. Llevado prisionero a Jamaica, fue liberado al final de la guerra y ascendió a gobernador de Nicaragua en 1783. [13]
11°01′09″N 84°23′47″O / 11.01917, -84.39639