Durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial , el Reino Unido y Francia hicieron una serie de propuestas para enviar tropas para ayudar a Finlandia contra la Unión Soviética durante la Guerra de Invierno , que comenzó el 30 de noviembre de 1939. Los planes implicaban el tránsito de tropas británicas y francesas. tropas y equipo a través de las neutrales Noruega y Suecia . Los planes iniciales se abandonaron porque Noruega y Suecia rechazaron el tránsito por sus tierras por temor a que sus países se vieran arrastrados a la guerra. El Tratado de Paz de Moscú puso fin a la Guerra de Invierno en marzo de 1940, lo que excluyó la posibilidad de una intervención.
La Guerra de Invierno comenzó en noviembre de 1939. En febrero de 1940, una ofensiva soviética atravesó la Línea Mannerheim en el istmo de Carelia , que agotó las defensas finlandesas y obligó al gobierno del país a aceptar negociaciones de paz en términos soviéticos. Cuando se conoció la noticia de que Finlandia podría verse obligada a ceder su soberanía a la Unión Soviética, la opinión pública en Francia y Gran Bretaña, que ya apoyaban a Finlandia, optó por una intervención militar. Cuando los rumores de un armisticio llegaron a los gobiernos de París y Londres, ambos decidieron ofrecer apoyo militar.
La resistencia de Finlandia a la invasión soviética, desde noviembre de 1939 hasta marzo de 1940, se produjo mientras había un punto muerto militar en el continente llamado la " Guerra Falsa ". La atención se centró en el Teatro Nórdico. Meses de planificación al más alto nivel civil, militar y diplomático en Londres y París vieron múltiples reveses y profundas divisiones. [1]
Finalmente, británicos y franceses acordaron un plan que implicaba invasiones no solicitadas de Noruega, Suecia, Islandia y las Islas Feroe de Dinamarca con el objetivo de dañar la economía de guerra alemana y ayudar a Finlandia en su guerra con la Unión Soviética. Una guerra aliada contra la Unión Soviética era parte del plan. El principal punto de lanzamiento naval sería la base de la Royal Navy en Scapa Flow , en las Islas Orcadas . [2]
La invasión soviética de Finlandia provocó una indignación generalizada tanto a nivel popular como de élite en apoyo a Finlandia, no sólo en Gran Bretaña y Francia sino también en los neutrales Estados Unidos. [3] La Sociedad de Naciones declaró a la Unión Soviética agresora y la expulsó. [4] "Los formadores de opinión estadounidenses trataron el ataque a Finlandia como una agresión cobarde digna de los titulares diarios, que a partir de entonces exacerbó las actitudes hacia Rusia". [5]
El verdadero objetivo aliado era la guerra económica: cortar los envíos de mineral de hierro sueco a Alemania, lo que se calculaba que debilitaría gravemente la industria bélica alemana. El Ministerio británico de Guerra Económica declaró que el proyecto contra Noruega probablemente causaría "una repercusión extremadamente grave en la producción industrial alemana... [y el componente sueco] bien podría paralizar la industria alemana y, en cualquier caso, tendría un efecto profundo efecto en la duración de la guerra". [6] La idea era desviar las fuerzas de hacer poco en el frente occidental estático a desempeñar un papel activo en un nuevo frente.
En diciembre, los dirigentes militares británicos habían apoyado la idea con entusiasmo después de darse cuenta de que su primera opción, un ataque a los suministros de petróleo alemanes, no obtendría aprobación. Winston Churchill , que ahora dirigía el Almirantazgo, presionó con fuerza para que se invadiera Noruega y Suecia para ayudar a los finlandeses y cortar el suministro de hierro. Asimismo, los líderes políticos y militares en París apoyaron firmemente el plan porque pondría a sus tropas en acción. El pobre desempeño de los soviéticos contra los finlandeses fortaleció la confianza de los aliados en que la invasión y la guerra resultante contra los soviéticos valdrían la pena. Sin embargo, los dirigentes civiles del gobierno de Neville Chamberlain en Londres retrocedieron y pospusieron los planes de invasión. Además, las neutrales Noruega y Suecia se negaron a cooperar. [7]
El primer plan de intervención, aprobado del 4 al 5 de febrero de 1940 por el Alto Mando Aliado, consistía en 100.000 soldados británicos y 35.000 franceses, que desembarcarían en el puerto noruego de Narvik y apoyarían a Finlandia a través de Suecia mientras aseguraban rutas de suministro a lo largo del camino. Se hicieron planes para lanzar la operación el 20 de marzo bajo la condición de una solicitud formal de ayuda del gobierno finlandés para evitar las acusaciones alemanas de que las fuerzas franco-británicas eran un ejército invasor. El 2 de marzo se solicitaron oficialmente derechos de tránsito a los gobiernos de Noruega y Suecia. Se esperaba que la intervención aliada eventualmente acercaría a los países nórdicos neutrales, Noruega y Suecia, a los aliados fortaleciendo sus posiciones contra Alemania, pero en diciembre Hitler había declarado al gobierno sueco que las tropas franco-británicas en suelo sueco provocarían inmediatamente una guerra. Invasión alemana.
El plan franco-británico, tal como se diseñó inicialmente, proponía una defensa de toda Escandinavia al norte de una línea Estocolmo - Gotemburgo o Estocolmo- Oslo (el concepto británico de la Línea de los Lagos siguiendo los lagos de Mälaren , Hjälmaren y Vänern ), que proporcionar una buena defensa natural a unos 1.700 a 1.900 kilómetros (1.100 a 1.200 millas) al sur de Narvik. La frontera planificada involucraba a las dos ciudades más grandes de Suecia, pero también podría resultar en que grandes extensiones de territorio sueco fueran ocupadas por un ejército extranjero o se convirtieran en una zona de guerra. El plan fue revisado [ ¿cuándo? ] para incluir sólo la mitad norte de Suecia y la estrecha costa adyacente de Noruega.
El gobierno noruego negó los derechos de tránsito a la expedición franco-británica propuesta.
El gobierno sueco, encabezado por el primer ministro Per Albin Hansson , se negó a permitir el tránsito de tropas armadas a través del territorio sueco aunque Suecia no se había declarado neutral en la Guerra de Invierno. El gobierno sueco argumentó que, dado que había declarado una política de neutralidad en la guerra entre Francia, Gran Bretaña y Alemania, la concesión de derechos de tránsito por parte de Suecia a un cuerpo franco-británico, incluso si no se utilizaría contra Alemania, seguía siendo una desviación ilegal de las leyes internacionales sobre neutralidad.
Esa interpretación estricta parece haber sido un pretexto para evitar enojar a los gobiernos soviético y alemán. [¿ según quién? ] Otra interpretación fue negar a los aliados la oportunidad de luchar contra Alemania lejos de Gran Bretaña o Francia y destruir la infraestructura sueca en el proceso. [¿ según quién? ]
El Gabinete sueco también decidió rechazar las repetidas peticiones finlandesas para que se desplegaran tropas regulares suecas en Finlandia y en los suecos y dejó claro que su actual apoyo en armas y municiones no podría mantenerse por mucho más tiempo. Desde el punto de vista diplomático, Finlandia estaba atrapada entre las esperanzas aliadas de una guerra prolongada y los temores suecos y noruegos de que los aliados y los alemanes pronto pudieran estar luchando entre sí en suelo sueco y noruego. Noruega y Suecia también temían una afluencia de refugiados finlandeses si Finlandia perdía ante los soviéticos.
Quince meses después, el gobierno sueco accedió a las demandas alemanas de derechos de tránsito de una división a través de Suecia para que las tropas alemanas en su camino desde la Noruega ocupada a Finlandia se unieran al ataque alemán contra la Unión Soviética. [8] Un total de 2.140.000 soldados alemanes de permiso y más de 100.000 vagones militares alemanes cruzaron el territorio neutral sueco durante los siguientes tres años. [9]
Alemania y Suecia presionaron a Finlandia para que aceptara la paz en condiciones desfavorables, pero Gran Bretaña y Francia tenían el objetivo opuesto. Para los finlandeses se presentaron diferentes planes y cifras. Francia y Gran Bretaña prometieron enviar 20.000 hombres, que debían llegar a finales de febrero. A finales de ese mes, el comandante en jefe finlandés , el mariscal de campo Mannerheim, se mostró pesimista sobre la situación militar y el 29 de febrero el gobierno decidió iniciar negociaciones de paz. El mismo día, los soviéticos iniciaron un ataque contra Viipuri .
Cuando Francia y Gran Bretaña se dieron cuenta de que Finlandia estaba considerando un tratado de paz, hicieron una nueva oferta de 50.000 soldados, si Finlandia pedía ayuda antes del 12 de marzo. Finlandia esperaba una intervención aliada, pero su posición se volvió cada vez más desesperada. Su acuerdo de armisticio el 13 de marzo marcó una derrota. El 20 de marzo, un Paul Reynaud más agresivo se convirtió en primer ministro de Francia y exigió una invasión inmediata; Chamberlain y el gabinete británico finalmente estuvieron de acuerdo y se dieron órdenes de iniciar la Operación Wilfred para provocar una justificación. [10] Sin embargo, Alemania invadió primero y rápidamente conquistó Dinamarca y el sur de Noruega en la Operación Weserübung , repeliendo los contraesfuerzos aliados en Escandinavia. [11] Con el fracaso británico en Noruega, Gran Bretaña decidió que inmediatamente necesitaba establecer bases navales y aéreas en Islandia. A pesar de la petición de neutralidad de Islandia, Gran Bretaña consideró su ocupación como una necesidad militar. Los británicos ocuparon las Islas Feroe el 13 de abril y la decisión de ocupar Islandia se tomó el 6 de mayo. [12] [13]