La Expedición Black Hills fue una expedición del ejército de los Estados Unidos en 1874 dirigida por el teniente coronel George Armstrong Custer que partió el 2 de julio de 1874 desde Fort Abraham Lincoln , Territorio de Dakota , que está al sur de la actual Mandan, Dakota del Norte , con órdenes de viaje a las Black Hills previamente inexploradas de Dakota del Sur . Su misión era buscar lugares adecuados para un fuerte, encontrar una ruta hacia el suroeste e investigar la posibilidad de extraer oro. [1] Custer y su unidad, el 7.º de Caballería , llegaron a Black Hills el 22 de julio de 1874, con órdenes de regresar antes del 30 de agosto. La expedición instaló un campamento en el sitio de la futura ciudad de Custer ; Mientras Custer y las unidades militares buscaban un lugar adecuado para un fuerte, los civiles buscaban oro y se discute si se encontró o no una cantidad sustancial. No obstante, esto provocó una fiebre del oro masiva que a su vez enfrentó a los indios sioux a quienes se les había prometido protección de su tierra sagrada a través de tratados firmados por el gobierno de los Estados Unidos , [2] y que más tarde matarían a Custer en la batalla de Little Big Horn. en la Gran Guerra Sioux de 1876-1877 entre ellos y los Estados Unidos. [1]
Toda la expedición fue fotografiada por William H. Illingworth , fotógrafo inglés que acompañó a Custer tras la selección por el entonces capitán William Ludlow . Ludlow, el ingeniero de la expedición, financió la fotografía de Illingworth y le pagó 30 dólares al mes para que proporcionara placas fotográficas para el ejército estadounidense, de las cuales hizo 70 en total.
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Custer se embarcó en su expedición con 1000-1200 hombres, en 110 carros con numerosos caballos y ganado del 7º de Caballería, junto con artillería y provisiones de alimentos para dos meses. [1] [3] La expedición también llevó a varios exploradores nativos americanos liderados por Bloody Knife y Lean Bear. [4] En ese momento, las Black Hills eran relativamente desconocidas, y pocas expediciones blancas regresaban de ellas. [1] El comandante del cuerpo de ingenieros de Custer, el Capitán Hardy, le aseguró que había oído hablar de ellas y las había marcado en sus mapas. , pero nunca había entrado en ellos durante sus expediciones anteriores. De camino a Black Hills, el grupo de Custer logró localizar el rastro del grupo de Hardy cuando vieron dos hileras de girasoles que habían crecido a lo largo de los surcos de los carros que pasaban. [3]
Custer y su fuerza entraron en Black Hills desde el norte, viajando hacia el sur a un ritmo lento de no más de cuatro o cinco millas por día en algunas ocasiones. [3] El 31 de julio de 1874, la caravana llegó a Harney Peak (ahora Black Elk Peak ), y Custer junto con Ludlow tomaron tres o cuatro hombres para escalarlo. [5] Mientras tanto, el resto de la expedición acampó en la base de la montaña en el recién nombrado Parque Custer. [6] Si bien la mayoría de la fuerza permaneció allí, Custer llevó consigo una pequeña unidad para localizar un sitio adecuado para un nuevo fuerte. El 2 de agosto de 1874, esta fuerza había llegado a un punto a ocho millas y media al sureste de la montaña, [7] a un lugar al que llamaron Agnes Park, [8] después de haber tenido varios encuentros pacíficos con asentamientos de nativos americanos. [9] El 7 de agosto, Custer disparó y mató a un oso grizzly , afirmando siempre que este era su mayor logro como cazador. [8]
A lo largo de la expedición, los expertos civiles que acompañaron la expedición localizaron rastros de oro en los ríos. El primer descubrimiento no está acreditado, sin embargo, una entrada sin fecha en el diario de William McKay, un minero que acompañó la expedición, señala que mientras acampaba en el recién nombrado Parque Custer, "Por la noche tomé una cacerola, un pico y una pala, y salí a explorar. La primera cubeta se tomó de la grava y arena obtenidas en el lecho del arroyo; y al lavarla se encontró que contenía de un centavo y medio a dos centavos, que fue el primer oro encontrado en Black Hills." [10] Se hizo un descubrimiento importante el 1 de agosto cuando las pruebas del suelo realizadas por French Creek determinaron que un minero podría ganar hasta 150 dólares por día extrayendo en Black Hills. [8] Custer escribió en una carta del 15 de agosto de 1874 al Ayudante General Adjunto del Departamento de Dakota que "no hay duda sobre la existencia de varios metales en todas las colinas... [Y] exámenes en numerosos puntos "Confirman y fortalecen el hecho de la existencia de oro en Black Hills". [11] Sus mensajes fueron llevados por el explorador Charley Reynolds a Fort Laramie , y desde allí fueron telegrafiados a la prensa hacia el este. [12]
"No hay duda de la existencia de diversos metales a lo largo de los cerros. Como este tema ha recibido especial atención de los expertos que acompañaron la expedición, y será informado detalladamente, sólo mencionaré que el hierro y el plumbago se han Se han encontrado yacimientos de yeso de una extensión aparentemente inagotable. En un despacho anterior me referí al descubrimiento de oro. Exámenes posteriores en numerosos puntos confirman y refuerzan el hecho de la existencia de oro en Black Hills".
– Custer, carta al Ayudante General Adjunto de Dakota, 15 de agosto de 1874, Testigos presenciales de las guerras indias, 1865-1890 , Peter Cozzens, página 166.
La fuerza permaneció allí en Agnes Park hasta el 15 de agosto, momento en el que dio media vuelta para regresar a Fort Lincoln. [6] La expedición regresó el 30 de agosto, y los exploradores regresaron a sus reservas el 10 de septiembre. [13] En total, Custer y sus fuerzas habían viajado durante 60 días más de 883 millas. [14]
La tabla de organización del 7.º de Caballería de la Expedición a Black Hills de 1874 fue la siguiente. [15]
Fuentes impresas:
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