Los lagos abiertos y cerrados se refieren a las principales subdivisiones de los lagos : masas de agua rodeadas de tierra. Los lagos exorreicos , o abiertos, desembocan en un río u otra masa de agua que finalmente desemboca en el océano. Las cuencas endorreicas entran en la categoría de lagos endorreicos o cerrados, en los que las aguas no drenan al océano, sino que se reducen por evaporación y/o drenan al suelo.
Un lago abierto es un lago donde el agua fluye constantemente en casi todas las circunstancias climáticas. Debido a que el agua no permanece en un lago abierto por mucho tiempo, los sólidos disueltos no se acumulan y dichos lagos suelen ser de agua dulce . Los lagos abiertos se forman en áreas donde la precipitación es mayor que la evaporación. Debido a que la mayor parte del agua del mundo se encuentra en áreas de lluvias muy efectivas, la mayoría de los lagos son lagos abiertos cuyo agua eventualmente llega al mar. Por ejemplo, el agua de los Grandes Lagos desemboca en el río San Lorenzo y, finalmente, en el océano Atlántico .
Los lagos abiertos suelen tener niveles de agua relativamente estables que no fluctúan, ya que el ingreso siempre va acompañado del flujo de salida a los ríos aguas abajo. Si entra más agua en un lago abierto de la que salía anteriormente, saldrá más agua del lago. El drenaje de un lago abierto, como el de los ríos ordinarios , se denomina exorreico (del griego exos , afuera y rhein , fluir).
En un lago cerrado (ver drenaje endorreico ), no sale agua. El agua que no se evapora permanecerá en un lago cerrado indefinidamente. Esto significa que los lagos cerrados suelen ser salinos , aunque esta salinidad varía mucho desde alrededor de tres partes por mil en la mayor parte del Mar Caspio hasta 400 partes por mil en el Mar Muerto . Sólo los lagos cerrados menos salados son capaces de sustentar la vida, y esto es completamente diferente a lo que ocurre en los ríos o lagos abiertos de agua dulce. Los lagos cerrados generalmente se forman en áreas donde la evaporación es mayor que la lluvia, aunque la mayoría de los lagos cerrados en realidad obtienen su agua de una región con precipitaciones mucho más altas que el área alrededor del lago mismo, que a menudo es una depresión de algún tipo.
El nivel de la mayoría de los lagos cerrados es inestable porque si se reduce la escorrentía hacia el lago, se altera el equilibrio hídrico de un lago cerrado y la cantidad de agua en el lago disminuye. Esto es lo que ha provocado la reducción del mar de Aral , antiguamente el segundo lago cerrado más grande del mundo. De manera similar, si aumenta la escorrentía hacia un lago cerrado, entonces el nivel aumentará porque no es probable que la evaporación aumente en absoluto, y mucho menos lo suficiente como para estabilizar el nivel del lago.
Por lo tanto, la fluctuación en el nivel de los lagos cerrados es mucho más útil en paleoclimatología que los estudios de lagos abiertos, que pueden reducir el nivel de salida si el flujo de entrada disminuye.
Si la cantidad de agua que ingresa a un lago cerrado aumenta más allá de cierto nivel (en la mayoría de los lagos cerrados, mucha más de la que normalmente entraría al lago) es posible que el nivel del agua en el lago aumente tanto que el lago ya no esté disponible. capaz de contenerlo. Esto es raro pero se sabe de manera concluyente en el caso del lago Corangamite en el sur de Victoria , cuando una sucesión de años húmedos durante la década de 1950 hizo que el nivel del lago aumentara tanto que casi se desbordó. Existe una gran cantidad de evidencia de que el lago Corangamite era un lago abierto antes del final de la Pequeña Edad del Hielo ; algunas evidencias dicen que fue un lago abierto durante gran parte del Holoceno debido a un clima más húmedo. [1]
También es posible que el flujo de entrada a un lago abierto disminuya tanto que cualquier flujo de salida seque el lago por completo, es decir, el lago abierto se convierta en un lago cerrado. El único lago que actualmente es un lago abierto del cual hay evidencia de que existió un lago cerrado en el mismo lugar en el pasado es el lago Malawi en África . Se sabe que en períodos muy secos, el caudal del río Shire (la única salida del lago Malawi) puede disminuir precipitadamente, y se cree firmemente que durante los períodos secos pasados el caudal del lago Malawi ha cesado por completo y se ha acumulado sal en el lago, especialmente durante el Último Máximo Glacial y otros períodos secos similares.
Aparte de Australia y el sur de África , es raro que la variabilidad de la escorrentía sea lo suficientemente alta como para que estos cambios se produzcan en una escala de tiempo útil, [2] y los lagos que se forman en áreas donde es probable que se produzcan conversiones de cerrado a abierto o de abierto a cerrado son muy raro. Sin embargo, el lago Titicaca , el lago más grande de América del Sur, ha sido históricamente un lago semiabierto con un flujo de salida muy limitado, pero el reciente retroceso de los glaciares ha reducido tanto el flujo de entrada que algunos creen que podría convertirse en un lago completamente cerrado en el futuro. Se sabe que el lago Devils de Dakota del Norte , históricamente un lago cerrado, fue un lago abierto durante el período cálido medieval . [3]
Desde 1999, posiblemente debido al calentamiento global , Devils Lake se ha desbordado hacia otro término llamado Stump Lake , que podría desbordarse hacia el Río Rojo del Norte si continúan las actuales condiciones húmedas en la región. [4] [5] Además, se sabía que el antiguo lago Tulare en California había desbordado su cuenca en algunos años pero no en otros, cambiando entre un lago abierto y cerrado.
