El lago Corangamite , un lago endorreico hipersalino , se encuentra cerca de Colac en la región de los lagos y cráteres de las llanuras volcánicas de Victoria, en el suroeste de Victoria , Australia . Los niveles de salinidad del lago han aumentado drásticamente a medida que el nivel del lago ha disminuido en las últimas décadas. Es el lago salino permanente más grande de Australia, con una superficie de aproximadamente 230 kilómetros cuadrados (89 millas cuadradas) y una circunferencia de 150 kilómetros (93 millas). [ 5] Forma parte del sitio de humedales de los lagos del Distrito Occidental , incluido en la lista Ramsar . El nombre aborigen del lago está registrado como Kronimite . [6]
El cuerpo de agua está rodeado al sur y al este por afloramientos rocosos (conocidos localmente como elevaciones rocosas ) que se formaron por flujos de lava del monte Porndon al suroeste y del monte Warrion al este. El complejo volcánico Red Rock domina la costa sureste en Alvie. Los flujos del monte Warrion provocaron la formación del lago al bloquear el drenaje hacia el este.
Como es típico de los lagos de la zona, los flancos orientales del lago están formados por lunetas formadas por sedimentos arrastrados por el viento desde el lago durante períodos de clima seco.
El caudal que llega al lago es extremadamente variable y despreciable en los años más secos. Actualmente es endorreico (no hay desagüe), pero durante la década húmeda de los años 1950 el lago se inundó y se conectó a través de una serie de humedales y lagos con el lago Murdeduke y el río Barwon . Nunca ha estado completamente seco desde la colonización europea, y hay evidencia de que fue un lago abierto durante siglos antes de la década de 1840, cuando las precipitaciones y las escorrentías eran similares a las de la década de 1950. [7]
Los principales afluentes son el arroyo Pirron Yaloak, que fluye desde las llanuras de Otway hacia el sur, el río Woady Yaloak, que fluye desde los flancos de las Midlands de Victoria hacia el norte, y el arroyo Salt, que fluye desde las llanuras hacia el noroeste. El Pirron Yaloak tiene una alta carga de nutrientes debido a la producción lechera en su cuenca.
En respuesta a las inundaciones de la década de 1950, el río Woady Yaloak fue desviado del lago Corangamite al río Barwon. La desviación se gestiona en función de un nivel de activación del lago, por encima del cual se activa la desviación. Esto no ha ocurrido en los últimos años. Los niveles han estado bajando durante décadas y es posible que se seque por completo. En 1980, la salinidad era aproximadamente la del agua de mar [8] y desde entonces ha aumentado al menos cuatro veces la del agua de mar. [9]
La fauna acuática incluía especies de peces como la anguila de aleta corta , la galaxia común , el gobio de cabeza plana y el pez cabeza dura de boca pequeña . Estos aún pueden sobrevivir en refugios como el arroyo Pirron Yaloak y varios manantiales de agua dulce que fluyen de las elevaciones pedregosas en el lado suroeste del lago. Los manantiales del lado sureste se han secado, posiblemente debido a la sobreexplotación del acuífero Warrion para irrigación. Más recientemente, la fauna incluía artemia y una especie de isópodo .
En el pasado, el lago ha albergado un número significativo a nivel internacional de cigüeñuelas rayadas . [5] Anteriormente, el lago era un importante sitio de reproducción para aves acuáticas. Más recientemente, se han encontrado colonias de pelícanos en las rocas Wool Wool y en la isla Vaughan. Sin embargo, a medida que los niveles de agua han bajado, las presas han desaparecido y los zorros han obtenido acceso a las colonias, que ahora han sido abandonadas. Después de recibir importantes subvenciones del gobierno para realizar trabajos de conservación, el propietario de la isla Vaughn utilizó equipos de movimiento de tierra para eliminar el hábitat, como rocas y vegetación remanente. El lago forma parte del Área Importante para las Aves del Complejo del Lago Corangamite , identificada así por BirdLife International porque a veces alberga un número importante a nivel mundial de aves acuáticas . [10]
En junio de 2005 se descubrió en el lago Corangamite un avión de la RAAF Wirraway de la Segunda Guerra Mundial que se estrelló . Heritage Victoria protege todos los lugares donde se estrellaron aviones con más de 50 años de antigüedad como sitios arqueológicos históricos, y la RAAF fue informada del hallazgo. El lugar quedó expuesto recientemente debido a la disminución de los niveles de agua en el lago y los funcionarios de Parks Victoria informaron a Heritage Victoria. El lugar parece intacto y permanece en su mayor parte sumergido. Se cree que el avión es el Wirraway A20-406 (atribuido incorrectamente al A20-405 en algunos relatos), [11] que se estrelló en el lago Corangamite, a 400 metros (1.300 pies) de la orilla, el 17 de marzo de 1943. [12]
En agosto de 2021 se recuperó del lago el fuselaje principal del Wirraway. [13]
