La proposición de que la existencia precede a la esencia ( en francés : l'existence précède l'essence ) es una afirmación central del existencialismo , que invierte la visión filosófica tradicional de que la esencia (la naturaleza) de una cosa es más fundamental e inmutable que su existencia (la mero hecho de su existencia). [1] Para los existencialistas, los seres humanos, a través de su conciencia , crean sus propios valores y determinan un significado para su vida porque el ser humano no posee ninguna identidad o valor inherente . Esa identidad o valor debe ser creado por el individuo. Al plantear los actos que los constituyen, hacen más significativa su existencia. [2] [3]
La idea tiene su origen en un discurso de FWJ Schelling pronunciado en diciembre de 1841. [4] Søren Kierkegaard estuvo presente en esta ocasión y la idea se puede encontrar en las obras de Kierkegaard del siglo XIX, [5] pero fue formulada explícitamente por el filósofo Jean-Paul Sartre en el siglo XX. La fórmula de tres palabras se originó en su conferencia de 1945 [6] " El existencialismo es un humanismo ", aunque se pueden encontrar nociones antecedentes en Ser y tiempo de Heidegger . [7]
Como resultado, para Sartre, "la existencia precede a la esencia" no sólo define y determina su propio pensamiento existencial o interpretación del existencialismo, sino también cualquier pensamiento o filosofar que se declare existencial. A pesar de los esfuerzos posteriores de Sartre por distanciarse él mismo y su pensamiento de esta observación y sus consecuencias, se ha convertido en la descripción más citada, repetida y citada del existencialismo y de cualquier pensamiento existencial no teísta. [8]
La afirmación sartreana se entiende mejor en contraste con la tesis escolástica de que la esencia precede a la existencia; Una afirmación típica de esta tesis tradicional sería que un ser humano es esencialmente egoísta o que es esencialmente un ser racional.
Para Sartre, “la existencia precede a la esencia” significa que una personalidad no se construye a partir de un modelo previamente diseñado ni con un fin preciso , porque es el ser humano quien elige emprender tal empresa. Sin negar las condiciones limitantes de la existencia humana, responde a Spinoza , quien afirmó que las personas están determinadas por lo que las rodea. Por lo tanto, para Sartre una situación opresiva no es intolerable en sí misma, pero una vez considerada como tal por quienes se sienten oprimidos, la situación se vuelve intolerable. Así, al proyectar mis intenciones sobre mi condición actual, "Soy Yo quien libremente la transformo en acción". Cuando dijo que "el mundo es un espejo de mi libertad ", quiso decir que el mundo me obliga a reaccionar, a superarme. Es esta superación de una situación restrictiva presente por un proyecto por venir lo que Sartre llama trascendencia . Añadió que "estamos condenados a ser libres". [9]
Afirmar que la existencia precede a la esencia es afirmar que no existe tal esencia predeterminada en los humanos, y que la esencia de un individuo es definida por el individuo a través de cómo ese individuo crea y vive su vida. Como dice Sartre en su El existencialismo es un humanismo : "el hombre ante todo existe, se encuentra a sí mismo, surge en el mundo y después se define". [10]
Jonathan Webber interpreta el uso que hace Sartre del término esencia no de manera modal, es decir, como características necesarias, sino de manera teleológica: "Una esencia es la propiedad relacional de tener un conjunto de partes ordenadas de tal manera que realicen colectivamente alguna actividad". ". [11] : 3 [12] Por ejemplo, pertenece a la esencia de una casa protegerse del mal tiempo, por eso tiene paredes y techo. Los humanos se diferencian de las casas porque, a diferencia de las casas, no tienen un propósito incorporado: son libres de elegir su propio propósito y, por lo tanto, moldear su esencia; por lo tanto, su existencia precede a su esencia .
Sartre está comprometido con una concepción radical de la libertad: nada fija nuestro propósito excepto nosotros mismos, nuestros proyectos no tienen peso ni inercia excepto nuestro respaldo a ellos. [13] [14] Simone de Beauvoir , por el contrario, sostiene que hay varios factores, agrupados bajo el término sedimentación , que ofrecen resistencia a los intentos de cambiar el rumbo de nuestra vida. Las sedimentaciones son en sí mismas producto de elecciones pasadas y pueden cambiarse eligiendo de manera diferente en el presente, pero esos cambios ocurren lentamente. Son una fuerza de inercia que da forma a la perspectiva evaluativa del agente sobre el mundo hasta que se completa la transición. [11] : 5, 9, 66
Cuando se dice que las personas se definen a sí mismas, a menudo se percibe como si afirmaran que pueden "desear" ser algo – cualquier cosa, un pájaro, por ejemplo – y luego serlo. Según Sartre, sin embargo, esto sería una especie de mala fe . Lo que se quiere decir con esta afirmación es que las personas (1) se definen sólo en la medida en que actúan y (2) que son responsables de sus acciones. Para aclarar, se puede decir que una persona que actúa cruelmente hacia otras personas es, por ese acto, definida como una persona cruel y en ese mismo caso, ellos (a diferencia de sus genes, por ejemplo) son definidos como responsables de siendo esta persona cruel. Por supuesto, esto también implica el aspecto terapéutico más positivo: puedes elegir actuar de una manera diferente y ser una buena persona en lugar de una persona cruel. Aquí también queda claro que, dado que las personas pueden elegir ser crueles o buenas, en realidad no son ninguna de estas cosas esencialmente . [15]
El existencialismo tiende a centrarse en la cuestión de la existencia humana y las condiciones de esta existencia. Lo que se entiende por existencia es la vida concreta de cada individuo y sus formas concretas de estar en el mundo. Aunque esta existencia individual concreta debe ser la principal fuente de información en el estudio de las personas, comúnmente se considera que ciertas condiciones son "endémicas" de la existencia humana. Estas condiciones suelen estar relacionadas de alguna manera con la inherente falta de sentido o absurdo del universo y su aparente contraste con nuestras vidas prerreflexivas que normalmente se nos presentan como significativas. Un tema central es que dado que el mundo "en sí mismo" es absurdo, es decir, no "justo", entonces una vida significativa puede en cualquier momento perder repentinamente todo su significado. Las razones por las que esto sucede son muchas, desde una tragedia que "destroza el mundo de una persona", hasta los resultados de una investigación honesta sobre la propia existencia. Un encuentro así puede hacer que una persona se vuelva mentalmente inestable, y evitar esa inestabilidad haciendo que la gente sea consciente de su condición y esté lista para manejarla es uno de los temas centrales del existencialismo. Albert Camus , por ejemplo, afirmó en Le Mythe de Sisyphe que "Sólo hay un problema filosófico verdaderamente serio: el suicidio". [dieciséis]
Más allá de estas cuestiones "psicológicas", también se afirma que en estos encuentros con el absurdo es donde estamos más en contacto con nuestra condición de humanos. Un encuentro así no puede carecer de significado filosófico, y los filósofos existencialistas derivan muchas teorías metafísicas de estos encuentros. Estos suelen estar relacionados con el yo , la conciencia y la libertad , así como con la naturaleza del significado.
Bilal Tanweer utilizó la existencia antes que la esencia en su novela The Scatter Here Is Too Great (2013) , y están comprometidos en una búsqueda para descubrir y dar forma a su esencia. Ejercen su capacidad de libre elección y asumen la responsabilidad de sus actos. [17]
La definición de existencialismo de Sartre se basó en la obra maestra de Heidegger Ser y tiempo (1927). En la correspondencia con Jean Beaufret publicada más tarde como Carta sobre el humanismo , Heidegger dio a entender que Sartre lo malinterpretó por sus propios propósitos de subjetivismo, y que no quiso decir que las acciones tienen prioridad sobre el ser mientras no se reflexione sobre esas acciones. [18] Heidegger comentó que "la inversión de una afirmación metafísica sigue siendo una afirmación metafísica", lo que significa que pensaba que Sartre simplemente había cambiado los roles tradicionalmente atribuidos a la esencia y la existencia sin interrogar estos conceptos y su historia. [19]