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El granito exfoliante es un granito que se encuentra en proceso de exfoliación o descamación . Las capas externas deslaminadas del granito se producen gradualmente por las variaciones cíclicas de temperatura en la superficie de la roca en un proceso también llamado desconchado . La expansión por escarcha y hielo en las juntas durante el invierno acelera el proceso de alteración, mientras que las capas externas sueltas más inestables se eliminan por gravedad asistida por el agua de escorrentía .
Los plutones graníticos homogéneos se crean en entornos de alta presión y se solidifican lentamente debajo de la corteza terrestre . La compresión vertical de la sobrecarga se libera a través de la erosión o la eliminación de las rocas superpuestas, lo que da como resultado la descarga. [1] [2] Otros contribuyentes a la descarga son la elevación tectónica , el retroceso de los glaciares y el desgaste de masa . [3] La presión se alivia cuando el granito queda expuesto en la superficie, lo que le permite expandirse hacia la atmósfera. [1]
En la superficie, si el granito no tiene juntas, o si tiene pocas juntas, entonces la superficie expuesta generalmente se expande más rápido que el granito subyacente. La capa superficial, a menudo de un par de cientos de pies de espesor, se separa del granito subyacente a lo largo de una junta de expansión para formar una concha. A medida que esto continúa, se pueden formar varias conchas concéntricas a profundidades de 100 pies (30 m) o más. [4] Las losas/conchas concéntricas de roca comienzan a desprenderse, capas similares a cebollas subparalelas al exterior llamadas exfoliación , unión de láminas o fracturas . [1] [2] A medida que el granito expande el exterior, la mayoría de las conchas se vuelven susceptibles a la erosión por la presión del agua, los ciclos de congelación/descongelación y la vegetación funcional es un proceso llamado erosión física . [5] Las láminas de granito son lo suficientemente grandes como para raspar los bordes afilados en la superficie del granito creando una forma de cúpula. La actividad general crea cúpulas de exfoliación. [3]
La exfoliación de las rocas puede provocar desprendimientos de rocas . [6] Los desprendimientos de rocas en el Parque Nacional de Yosemite son comunes y representan una amenaza para los visitantes. El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) realizó un estudio durante un período de tres años para monitorear las grietas de granito dentro del valle del parque. Los datos fueron recopilados por el geólogo del parque Greg Stock y el ingeniero civil del USGS Brian Collins utilizando medidores de deformación y temperatura. Llegaron a la conclusión de que hay una expansión hacia afuera con el cambio de temperatura térmica de hasta una pulgada. Con el movimiento prolongado, las grietas se expanden con el tiempo y crean exfoliación. [7]
La presa del lago Twain Harte se encuentra en el condado de Tuolumne , dentro de la cordillera de Sierra Nevada. Los ingenieros comenzaron la construcción de la presa en 1928 y colocaron la estructura entre dos domos de granito. En agosto de 2014, el granito desarrolló juntas exfoliantes y comenzó a tener filtraciones. El proceso fue capturado en video y es uno de los pocos que se han filmado. El lago se drenó por completo y el costo de la reconstrucción fue de novecientos mil dólares. En junio de 2016, la roca de granito tuvo que cerrarse por segunda vez debido a la exfoliación continua. [8]
Grove Karl Gilbert es considerado uno de los geólogos más influyentes de su generación. Fue el único presidente de la Sociedad Geográfica en recibir el máximo honor por sus logros geográficos: la Medalla Hubbard . [9] A medida que avanzaba por la Gran Cuenca , Gilbert conoció la formación general de las montañas a través de un proceso tectónico , y están compuestas por diferentes tipos de rocas. Observó que las cadenas montañosas de esta zona contenían similitudes en los estratos , que se asemejaban a burbujas y ampollas en la superficie de la tierra. Concluyó que las montañas alguna vez fueron magma intrusivo que se había hecho visible con la erosión. Gilbert presentó sus hallazgos en un informe y contribuyó significativamente a lo que las generaciones futuras conocerían como Geomorfología. [9]