Los desechos humanos (o excrementos humanos ) se refieren a los productos de desecho del sistema digestivo humano , la menstruación y el metabolismo humano, incluida la orina y las heces . Como parte de un sistema de saneamiento establecido, los desechos humanos se recogen, transportan, tratan y eliminan o reutilizan mediante un método u otro, según el tipo de inodoro que se utilice, la capacidad de los usuarios para pagar los servicios y otros factores. La gestión de lodos fecales se utiliza para tratar la materia fecal recogida en sistemas de saneamiento in situ, como letrinas de pozo y fosas sépticas .
Los sistemas de saneamiento existentes difieren enormemente en todo el mundo, y muchas personas en los países en desarrollo tienen que recurrir a la defecación al aire libre , donde los desechos humanos se depositan en el medio ambiente, por falta de otras opciones. Las mejoras en el " agua , el saneamiento y la higiene " (WASH) en todo el mundo son una cuestión clave de salud pública en el marco del desarrollo internacional y son el foco del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 .
Las personas en los países desarrollados tienden a utilizar inodoros con cisterna donde los desechos humanos se mezclan con agua y se transportan a plantas de tratamiento de aguas residuales .
Los excrementos de los niños pueden desecharse en pañales y mezclarse con los residuos sólidos urbanos . A veces, los pañales también se arrojan directamente al medio ambiente, lo que genera riesgos para la salud pública .
El término "desechos humanos" se utiliza en los medios de comunicación en general para significar varias cosas, como aguas residuales , lodos de depuradora , aguas negras ; de hecho, cualquier cosa que pueda contener heces humanas . [1] En el sentido más estricto del término, los desechos humanos son de hecho excrementos humanos, es decir, orina y heces , con o sin agua mezclada. Por ejemplo, los baños secos recogen los desechos humanos sin la adición de agua.
Los desechos humanos se consideran desechos biológicos , ya que son un vector de enfermedades tanto virales como bacterianas . Pueden ser un grave peligro para la salud si llegan a las fuentes de agua potable. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que casi 2,2 millones de personas mueren anualmente por enfermedades causadas por agua contaminada, como el cólera o la disentería. Un logro importante de la civilización humana ha sido la reducción de la transmisión de enfermedades a través de los desechos humanos mediante la práctica de la higiene y el saneamiento , que puede emplear una variedad de tecnologías diferentes.
Incluso las altas montañas no están libres de desechos humanos. Cada año, millones de montañeros visitan las zonas de alta montaña y generan toneladas de heces y orina anualmente, que causan contaminación ambiental. Las heces humanas representan una amenaza mayor para el medio ambiente montañoso que el depósito incontrolado de orina, debido al mayor contenido de patógenos en las heces. [2]
Los métodos de procesamiento dependen del tipo de desechos humanos:
La cantidad de agua mezclada con desechos humanos se puede reducir mediante el uso de urinarios sin agua y sanitarios de compostaje y mediante el reciclaje de aguas grises . El método más común de tratamiento de desechos humanos en áreas rurales donde no hay sistemas de alcantarillado municipales es el uso de sistemas de tanque séptico . En lugares rurales remotos sin alcantarillado ni sistemas sépticos, las poblaciones pequeñas permiten el uso continuo de baldes de miel y lagunas de aguas residuales (ver laguna anaeróbica ) sin la amenaza de enfermedades que presentan los lugares con poblaciones más densas. Los inodoros de balde se utilizan en aldeas rurales de Alaska donde, debido al permafrost , no se pueden utilizar los sistemas convencionales de tratamiento de desechos.
En muchas partes del mundo en desarrollo donde no hay agua potable, los desechos humanos en forma de aguas residuales se utilizan para regar y fertilizar los campos. La agricultura que utiliza aguas residuales tiene un gran potencial para producir más alimentos para los consumidores de las zonas urbanas, siempre que haya suficiente educación sobre los peligros de comer esos alimentos crudos. [3]