La Ley de Licencias de 1737 ( 10 Geo. 2. c. 28) es una antigua ley del Parlamento del Reino de Gran Bretaña y un momento crucial en la historia teatral británica. Su propósito era controlar y censurar lo que se decía sobre el gobierno británico a través del teatro. La ley fue derogada por la Ley de Teatros de 1843 , que a su vez fue reemplazada por la Ley de Teatros de 1968. El Lord Chamberlain era el censor oficial y se creó el cargo de Examinador de Obras de Teatro en virtud de la Ley. El Examinador ayudó al Lord Chamberlain en la tarea de censurar todas las obras de teatro desde 1737 hasta 1968. El Examinador leía todas las obras que se iban a representar en público, elaboraba una sinopsis y las recomendaba para su licencia, consultando al Lord Chamberlain en caso de duda. La ley también creó una distinción legal entre las categorías de "teatro legítimo" y "teatro ilegítimo" .
La función de censura de obras de teatro para su representación (al menos en Londres) recayó en el Maestro de los Revels en la época del reinado de la reina Isabel I. El poder se utilizó principalmente con respecto a asuntos de política y religión (incluida la blasfemia). Ciertamente fue ejercido por Edmund Tylney , quien fue Maestro de 1579 a 1610. Tylney y su sucesor, George Buck , también ejercieron el poder de censurar obras de teatro para su publicación. [1] [2] El Maestro de los Revels, que normalmente reportaba al Lord Chamberlain, continuó desempeñando la función hasta que, con el estallido de la Guerra Civil Inglesa en 1642, se prohibieron las obras de teatro . [3] Las obras de teatro no regresaron a Inglaterra hasta la Restauración en 1660. [4] Durante la creación de la Licencia de 1737, Robert Walpole era el Maestro de los Revels en ejercicio [5] : 4
Las leyes que regulaban el teatro a principios del siglo XVIII no se aplicaban estrictamente. [5] : 13–22 La gente tenía vía libre para decir lo que quisiera a través del teatro, incluidos todos sus problemas con el gobierno. [5] : 3–5 La libertad de expresión en el teatro se consideraba una amenaza para el gobierno, lo que facilitaba la difusión de ideas revolucionarias. [5] : xi La ley reforzó el control y la censura del gobierno. [5] : 4–5
Además de leer obras de teatro y escribir informes de lectura para el Lord Chamberlain, se esperaba que los examinadores visitaran los teatros para garantizar su seguridad y comodidad y para ver que se cumplieran las reglas del Lord Chamberlain con respecto a las licencias. También se les exigía que comparecieran en citaciones en casos legales relacionados con licencias y examinaran los proyectos de ley de obras de teatro. [6] A partir de 1911, se exigía que los examinadores escribieran informes sobre las obras de teatro para el Lord Chamberlain. [7] La oficina del Lord Chamberlain conservaba una copia del guión de la obra y del informe de lectura, que ahora se conservan en la Biblioteca Británica en la colección de obras de teatro del Lord Chamberlain .
Entre 1922 y 1938, cuando el conde de Cromer era Lord Chambelán, se otorgaron licencias para casi 13.000 obras, una media de 820 al año; se denegó la licencia a menos de 200 obras, una media de 12 al año. [6]
Entre 1738 y 1968 hubo 21 examinadores de obras de teatro. [6] [8]
Los examinadores tenían una variedad de calificaciones y experiencia para el puesto. Edward Pigott (1824-1895) era periodista del Daily News y tenía un amplio conocimiento de la literatura y las lenguas europeas. [9] George Redford (fallecido en 1916), dramaturgo, renunció a su puesto en 1913 para convertirse en el primer presidente de la Junta Británica de Censores Cinematográficos. [6] [10] Ernest Bendall (1846-1924) había sido empleado de la Oficina del Tesorero General durante 30 años y se retiró en 1896 para convertirse en periodista y crítico de teatro para varios periódicos de Londres. [6] [11] [12] [13] Charles Brookfield fue actor, dramaturgo y periodista. [14] George Street fue ensayista, novelista y dramaturgo. [15] [16] Henry Game (fallecido en 1966) se formó como artista, fue un actor aficionado y era conocido por su conocimiento del teatro. [17] Charles Heriot (fallecido en 1972) fue actor y productor. [6] [18] Sir St Vincent Troubridge (1895-1963) estuvo en el ejército además de ser historiador del teatro. [19] [20] Ifan Kyrle Fletcher (fallecido en 1969) fue un historiador del teatro y librero antiguo. [21] Timothy Harward estudió teatro y literatura en la universidad, convirtiéndose en periodista de teatro para el Irish Times y profesor en Regent Street Polytechnic . [6]