Las obras de teatro de Lord Chamberlain son una colección de manuscritos conservados por la Biblioteca Británica que comprenden los guiones de todas las obras nuevas en Gran Bretaña que debían ser aprobadas para su representación por el Lord Chamberlain , un alto funcionario de la casa real británica , entre 1824 y 1968. [1] Este era un requisito tanto de la Ley de Licencias de 1737 como de la Ley de Teatros de 1843 , [2] aunque su oficina no estaba legalmente autorizada a conservar los textos hasta 1912. [3]
La colección representa un recurso de investigación extenso e inusual, curado a través de la censura del medio teatral y también incluye cartas y documentos administrativos que brindan una idea del proceso de censura. [1] [2]
El Maestro de los Reveles había supervisado las representaciones teatrales desde 1545, y el Lord Chamberlain se involucró en la censura después de la Restauración Estuardo en 1660. [4] En 1737, en respuesta a las representaciones satíricas críticas con su gobierno, Robert Walpole introdujo la censura legal a través de la Ley de Licencias de 1737, que nombró al Lord Chamberlain como censor teatral oficial. [4] La Ley cerró inmediatamente todos los teatros legítimos de Londres, excepto dos (teatros a los que se les permitía representar dramas serios en lugar de pantomimas, etc.) –Covent Garden y Drury Lane– [ 4] y le dio al Lord Chamberlain el poder de impedir que se representara cualquier obra nueva por cualquier motivo. [5]
La Ley de Teatros de 1843 , también conocida como el Proyecto de Ley de Regulación de Teatros, reemplazó a la ley anterior e implementó las propuestas realizadas por un comité selecto de la Cámara de los Comunes en 1832. [6] Bajo la nueva ley, el Lord Chamberlain mantuvo el papel de censor, aunque con poderes ligeramente restringidos para prohibir únicamente la representación de obras que probablemente "violentaran el sentimiento de reverencia religiosa", fueran indecentes o "estuvieran calculadas para conducir al crimen o al vicio". [7] Sobre estos asuntos, la oficina del Lord Chamberlain consultaba ocasionalmente al Arzobispo de Canterbury . [8]
Los manuscritos fueron devueltos al Departamento del Lord Chamberlain desde la Oficina de Registro Público en 1923 [3] y las obras de teatro fechadas entre 1824 y 1850 fueron depositadas posteriormente en la Biblioteca Británica. [3] En 1988, los documentos relacionados con el examen de los censores también fueron depositados en la Biblioteca Británica. Las primeras obras de teatro presentadas en 1824 se habían vendido en 1825 y pasaron a la Biblioteca Huntington en los Estados Unidos en 1917. [3]
La Ley de Teatros de 1968 finalmente abolió la censura teatral en Gran Bretaña. [5]
A través del prejuicio antiteatral y el acto de censura [9], las obras de Lord Chamberlain han dejado un extenso archivo histórico de material que de otra manera podría haberse perdido. [2] Como tal, el archivo proporciona un valioso recurso de investigación que destaca las costumbres sociales contemporáneas y las actitudes hacia la raza o la homosexualidad , y la convicción de que la actuación puede tener un efecto contagioso. [9]
Los comentarios hechos sobre Un patriota para mí de John Osborne presentados para su licencia en 1964 revelan la homofobia contemporánea y la preocupación de que su representación pudiera tener un efecto contagioso, señalando que "presentar a los homosexuales en su apariencia más atractiva -vestidos como mujeres bonitas- provocará hasta cierto punto la congregación de homosexuales y proporcionará los medios por los cuales se puede adquirir el vicio". [9]
El archivo también conserva obras de teatro negro de los primeros tiempos en Gran Bretaña [2], incluida la única copia manuscrita conocida de At What a Price de Una Marson [10], que explora temas como el deseo femenino, las relaciones interraciales y el acoso sexual en el lugar de trabajo. [2] Marson, que ahora es relativamente desconocida, se había mudado de Jamaica a Londres en la década de 1930 y era muy conocida en ese momento como presentadora de la BBC, poeta, dramaturga y activista antirracista. [2]