El monumento conmemorativo a los ex prisioneros de guerra australianos se inauguró el viernes 6 de febrero de 2004. Está situado en los accesos meridionales a los Jardines Botánicos de Ballarat , en Wendouree Parade y junto al lago Wendouree .
Hoy reconocido a nivel nacional como el Monumento Nacional a los Prisioneros de Guerra, [1] el monumento rinde homenaje a más de 35.000 australianos que fueron prisioneros durante la Guerra de los Bóers , la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea . Es un lugar de honor nacional, recuerdo y sanación para todos los australianos. El monumento lleva a los visitantes a un viaje a un tiempo y lugar diferentes, donde el heroísmo, el sacrificio y la camaradería eran las características definitorias de los prisioneros de guerra.
Entre los años 1950 y 1990, los prisioneros de guerra supervivientes de la región de Ballarat se reunían periódicamente y periódicamente se discutían diversos planes para el establecimiento de un punto focal para la conmemoración. Durante todo ese tiempo, el Gobierno Federal de Australia se había comprometido periódicamente a que se construiría un monumento permanente en Canberra (la capital nacional). A principios de los años 1980, el Ayuntamiento de Ballarat concedió una parcela de tierra adyacente a los jardines de la ciudad para permitir que los veteranos locales tuvieran un lugar donde establecer un punto focal permanente para los prisioneros de guerra de Ballarat. A mediados de los años 1990, el Gobierno Federal de Australia todavía no tenía ningún plan para establecer un monumento permanente en Canberra, por lo que los prisioneros de guerra supervivientes de Ballarat se vieron obligados a actuar y comenzaron a planificar la construcción de un monumento permanente en su ciudad que se financiaría en gran parte con fondos privados y se establecería con una asistencia gubernamental mínima.
Con el importante apoyo de la filial de Ballarat de la Liga de Regresados y Soldados (RSL) de Australia, se encargó a un escultor local, Peter Blizzard, que diseñara un concepto para el monumento. La visión proporcionada por el escultor era la de un monumento de una escala y un alcance mucho mayores que los previstos originalmente por los veteranos. Sin embargo, el apoyo para un monumento significativamente más grande que conmemorara a todos los prisioneros de guerra australianos fue inmediato. La financiación se proporcionó a través de loterías, donaciones privadas, organizaciones benéficas (la más notable fue Tattersall's ), la ciudad de Ballarat , empresas locales y, finalmente, los gobiernos federal y del estado de Victoria. El trabajo de construcción del monumento comenzó a principios de 2003 y gran parte de la mano de obra y los materiales fueron donados o proporcionados a precio de costo.
El RSL de Ballarat, con la ayuda de voluntarios, trabajó durante más de 10 años para recopilar nombres y formar la primera base de datos nacional de prisioneros de guerra australianos. Antes de 2004, el Gobierno Federal de Australia y la Fuerza de Defensa de Australia no contaban con una lista central completa, una base de datos o un registro consolidado de sus prisioneros de guerra. La información se registraba únicamente en los registros de personal individuales que se conservaban en los archivos de Defensa en la Oficina Central de Registros del Ejército (CARO) en Melbourne . Se cree que puede que todavía falten algunos nombres, y el monumento tiene una sección de posdata asignada para permitir más adiciones.
El monumento, de unos 130 metros de largo, presenta un largo camino de adoquines de basalto gris claro cortados para parecerse a las traviesas de ferrocarril, que recuerdan a las utilizadas en el ferrocarril entre Tailandia y Birmania . [2] En el lado sur hay dos paredes de granito pulido negro inclinadas con los nombres de todos los prisioneros de guerra australianos conocidos. Están enumerados alfabéticamente por guerra y no se reconoce ningún rango. Las dos paredes están separadas en el medio por un estanque de agua cuadrado que presenta seis grandes obeliscos de basalto. Estos presentan los nombres de los países donde estuvieron detenidos los prisioneros de guerra australianos. Los obeliscos centralizados en el estanque de agua simbolizan que los prisioneros de guerra australianos quedaron aislados de su patria por el océano. [2] El sexto obelisco está deliberadamente derribado de lado y roto, lo que simboliza a "Los caídos". [3]
En el flanco norte del monumento hay un obelisco de basalto de mayor tamaño que sirve como punto focal y cenotafio del monumento, flanqueado por las banderas de la Marina Real Australiana , la Real Fuerza Aérea Australiana , la Marina Mercante Australiana y la Bandera Nacional Australiana, que representa al Ejército Australiano . En el extremo occidental del monumento hay otro muro de piedra con una cascada de agua y las palabras "LEST WE FORGET" (PARA QUE LO OLVIDEMOS); esto marca la finalización del viaje. El monumento está rodeado de plantaciones de pastos nativos y selváticos, así como de coníferas y árboles de hoja caduca. [ cita requerida ]
37°33′12″S 143°49′17″E / 37.55333, -37.55333; 143.82139
