A finales de 1934 y principios de 1935, el gobierno del Partido Australia Unida de Joseph Lyons no logró excluir a Egon Kisch , miembro del Partido Comunista de Alemania , de ingresar a Australia.
Egon Kisch fue un activista comunista y pacifista nacido en la comunidad judía de habla alemana de Praga , Checoslovaquia. Había servido en el ejército austrohúngaro durante la Primera Guerra Mundial , desertó y luego participó en la fallida revolución de Viena de 1918. También fue autor de numerosos libros de viajes y un periodista famoso, y como principal defensor del reportaje en alemán, llegó a ser conocido tanto por admiradores como críticos como "El reportero giratorio de Praga".
A partir de 1925, Kisch fue portavoz y activista de la Internacional Comunista y figura destacada del imperio editorial de la rama europea occidental de la Internacional Comunista dirigida por el propagandista comunista millonario Willi Münzenberg . La visita de Kisch a Australia promovió la política de la Internacional Comunista de 1934 de construir frentes populares de todos los partidos políticos que se oponían al fascismo.
Kisch fue un crítico vocal del régimen nazi y como resultado sus libros fueron quemados en Alemania. [1] Después del incendio del Reichstag , Kisch fue detenido en la prisión de Spandau antes de ser expulsado de Alemania a su Checoslovaquia natal.
Tras experimentar las privaciones de la Gran Depresión , Melbourne se convirtió en el foco de un conflicto ideológico en 1934, cuando tanto conservadores como socialistas intentaron utilizar el centenario de la fundación de Melbourne para promover sus diferentes agendas.
Los organizadores de las celebraciones del centenario comenzaron presentando una imagen de la ciudad al estilo de una conservadora "Gran Bretaña del hemisferio sur". En respuesta, el Movimiento contra la Guerra y el Fascismo propuso la celebración de una conferencia en Australasia , programada para coincidir con la gira real británica de las celebraciones. Se enviaron invitaciones a oradores y delegados a toda Australia y Nueva Zelanda. Se buscó un orador internacional del Comité Mundial contra la Guerra y el Fascismo , una de las muchas organizaciones de fachada comunista dirigidas por la Internacional Comunista de Europa Occidental . El 5 de octubre de 1934, el comunista francés Henri Barbusse , actuando en nombre de la Internacional Comunista, envió un cablegrama que provocó que The Melbourne Herald publicara un artículo que decía:
El señor Egon Erwin Kisch, un novelista alemán, cuyos escritos satirizando al régimen de Hitler causaron que fuera enviado a campos de concentración nazis para prisioneros políticos, estará de visita aquí para las celebraciones del centenario ... Hablará sobre las condiciones en Alemania durante su gira por Victoria . [2]
El inspector Ronald Browne de la División de Investigación descubrió por un informante que el Comité Mundial Contra la Guerra (una de las muchas organizaciones de fachada comunista conocida como Münzenberg Trust) estaba enviando a un "Ewart Risch" como orador al Congreso Panaustraliano del Movimiento Contra la Guerra y el Fascismo celebrado en el Ayuntamiento de Port Melbourne , Melbourne, del 10 al 12 de noviembre de 1934.
Cuando la División de Investigación descubrió que "Ewart Risch" era Egon Kisch, conocido por la División Especial británica como un militante comunista opositor a los nazis, el Comisionado de Policía de Victoria, Sir Thomas Blamey , informó a Thomas Paterson , el Ministro Federal del Interior. Paterson entonces hizo una declaración de exclusión contra Kisch en virtud de la Ley de Restricción de la Inmigración de 1901 .
Kisch llegó a Fremantle el 6 de noviembre de 1934 en el transatlántico P&O RMS Strathaird .
El barco fue rápidamente abordado por representantes del Gobierno Federal, quienes le negaron a Kisch la entrada a Australia con el argumento de que era "indeseable como habitante o visitante de la Commonwealth".
Kisch se mostró profundamente dolido y estaba seguro de que las cosas se arreglarían cuando tuviera la oportunidad de explicarse. Sin embargo, fue escrupuloso al negar su afiliación al Partido Comunista de Alemania.
Se requirió que Kisch permaneciera bajo la custodia del Capitán Carter a bordo del Strathaird mientras navegaba por aguas australianas vía Adelaida , Melbourne y Sydney .
El 12 de noviembre de 1934, grandes grupos de partidarios de Kisch se reunieron en Melbourne y el Strathaird fue rodeado por barcos llenos de simpatizantes de Kisch. La International Labor Defense (otro frente del Münzenberg Trust) contrató a la abogada de Melbourne Joan Rosanove , quien, con un grupo de partidarios de Kisch, subió a bordo del Strathaird e inició una acción de hábeas corpus .
El tribunal de Melbourne que escuchó la acción retrasó cualquier decisión inmediata sobre Kisch, dejándolo bajo custodia a bordo del Strathaird mientras partía de la ciudad.
El 13 de noviembre, Kisch, al enterarse de que las leyes australianas que le negaban la entrada cambiaban si lo hacía, saltó más de cinco metros desde la cubierta del Strathaird hacia el muelle de la estación de Melbourne , fracturándose la pierna derecha, pero habiendo ingresado a Australia. [3] La policía de Victoria rápidamente se hizo cargo de Kisch y lo llevó de regreso a bordo del Strathaird .
Al día siguiente, el tema cobró relevancia nacional cuando el diputado laborista por la División de Batman , Frank Brennan, intervino en la Cámara de Representantes de Australia para acusar al gobierno de Lyons de cobardía. Preguntó por qué se estaba restringiendo el derecho de Kisch a hablar en Australia sólo porque la administración de Lyons no estaba de acuerdo con él.
En respuesta, el Fiscal General Robert Menzies declaró que cada país civilizado tenía el derecho de determinar a quién se le debía permitir o no entrar y que, como Kisch era un revolucionario y la revolución implicaba violencia, no se le debía permitir la entrada.
Mientras el Strathaird avanzaba por la costa este de Australia hacia Sydney, los partidarios de Kisch llevaron su caso ante el juez del Tribunal Superior HV Evatt , quien determinó que el Gobierno Federal había excluido incorrectamente a Kisch de Australia porque no había incluido en su orden el asesoramiento recibido del Gobierno británico. Evatt liberó a Kisch y ordenó que fuera libre de visitar Australia siempre que respetara las leyes de Australia. [4]
El Strathaird llegó al puerto de Sydney el 16 de noviembre de 1934. El Gobierno federal intentó excluir a Kisch utilizando la Ley de Restricción de la Inmigración . La Ley, enmendada en 1905, disponía que "cualquier persona que (...) cuando un funcionario le dicta no menos de cincuenta palabras en cualquier idioma prescrito, no las escribe en ese idioma en presencia del funcionario" no sería admitida. [5]
Esto se pretendía y se utilizaba principalmente como un medio para excluir a los no blancos de la entrada a Australia según la Política de Australia Blanca , pero podía utilizarse, y en ocasiones se utilizaba, para excluir a otros indeseables. Se pensaba que Kisch hablaba con fluidez varios idiomas europeos, y se le hizo una prueba de gaélico escocés y no la aprobó. [6] [7] Fue detenido, esta vez por la policía de Nueva Gales del Sur , que lo puso en libertad bajo fianza de 100 libras australianas . [7] El Tribunal Superior determinó que el gaélico no era "una lengua europea" y se confirmó la apelación de Kisch, anulando su condena como "inmigrante prohibido". [8]
La prueba de dictado también se utilizó para excluir a otro activista contra la guerra que había sido invitado a hablar. El irlandés (y por lo tanto súbdito británico) Gerald Griffin, había tenido que pasar una prueba de dictado en holandés, que había reprobado, como se suponía que debía hacer. En sus memorias, Australian Landfall , Kisch relata con entusiasmo cómo Griffin entró en Australia con un nombre falso y provocó un alegre baile entre las autoridades al aparecer sin previo aviso para hablar en una reunión tras otra.
Kisch asistió a un almuerzo de la Asociación de Escritores Australianos en honor del poeta laureado británico John Masefield , junto con Albert Piddington , Kenneth Slessor y Norman Lindsay . Se desató una controversia cuando tres ministros del gobierno [9] y varios escritores presentaron objeciones.
El Movimiento Contra la Guerra y el Fascismo organizó un comité de recepción para Kisch, que incluía a Katharine Susannah Prichard , Vance Palmer , Nettie Palmer , EJ Brady y Louis Esson . Este grupo formó el núcleo de lo que más tarde se convirtió en la Liga de Escritores, basándose en el ejemplo de la propia dedicación periodística de Egon Kisch al reportaje. El comité de recepción organizó conciertos con actuaciones de artistas griegos, italianos, yugoslavos, judíos, rusos y aborígenes con el tema de la oposición internacional al fascismo .
El equipo legal de Egon Kisch estaba encabezado por Christian Jollie Smith , quien obtuvo un recurso de habeas corpus para Kisch e informó a Albert Piddington y Maurice Blackburn , quienes llevaron el caso al pleno del Tribunal Superior, que el 19 de diciembre de 1934 dictaminó que Kisch tenía libertad para visitar Australia. El equipo legal de Kisch pudo demostrar que el agente Mackay, que había administrado la prueba, aunque había nacido en Escocia, en realidad no podía entender el Padrenuestro en gaélico escocés. Fundamentalmente, el Tribunal dictaminó que la prueba de dictado había sido inválida en cualquier caso, ya que el gaélico escocés no era "una lengua europea" en el sentido de la Ley de Restricción de la Inmigración . [10] Kisch ahora tenía libertad para visitar y hablar en Australia, o eso parecía.
En diciembre de 1934, el primer ministro Joseph Lyons se puso en contacto con el gobierno británico y recibió el siguiente aviso por escrito: "La situación es que a Egon Kisch se le negó el permiso para desembarcar en el Reino Unido en septiembre de 1933 debido a sus conocidas actividades subversivas. Ahora no se le concederá el permiso para entrar en el Reino Unido. Secretario de Estado para Asuntos del Dominio ".
El gobierno hizo entonces una segunda declaración bajo la Ley de Restricción de la Inmigración, superando la deficiencia técnica que Evatt había encontrado en la primera, y el 21 de enero de 1935 el Tribunal de Policía Central de Sydney condenó a Kisch por ser un inmigrante prohibido y lo condenó a tres meses de prisión con trabajos forzados . Sin embargo, Kisch fue puesto en libertad bajo fianza cuando su abogado presentó una apelación ante el juez del Tribunal Superior HV Evatt , quien nuevamente dictaminó que Kisch fuera puesto en libertad. Evatt señaló que, según la ley, el ministro no tenía poder para decidir sobre asuntos de inmigración después de que una persona hubiera ingresado a Australia y programó una audiencia del Tribunal Superior en pleno para marzo.
Kisch tenía libertad para moverse y hablar. Se convirtió en una figura popular, dirigiéndose a reuniones, manifestaciones y multitudes en Queensland , Nueva Gales del Sur y Victoria , advirtiendo sobre los peligros del régimen nazi. El 17 de febrero de 1935, se dirigió a una audiencia estimada en 18.000 personas en The Domain, Sydney :
He pasado tres meses llenos de aventuras desde la última vez que te vi. Conozco el Tribunal de Policía, el Tribunal de Sesiones Trimestrales , el Tribunal Supremo con un juez y el Tribunal Supremo con cinco jueces. Pero cada vez que el tribunal me dejaba ir, me arrestaban de nuevo. He aprendido a hablar mejor inglés. Tal vez no hable el inglés del rey, pero de todos modos es inglés kisch. No vine aquí para decirte que hay terrorismo en Europa. Vine aquí para decirte cómo detenerlo. He sido testigo ocular. Me arrestaron el día que Göring y sus lugartenientes incendiaron el Reichstag . Vi a mi amigo, Erich Mühsam , el poeta, cuyas obras traduje, obligado a caminar desnudo, incluso en invierno, y a lamer la saliva de sus captores. Poco a poco le rompieron todos los miembros y murió.
Ante el dilema de que una mayor persecución y disputas legales simplemente favorecían la causa de Kisch, el gobierno de Lyons propuso un compromiso. El 26 de febrero de 1935, el Melbourne Argus informó:
Siempre que Egon Erwin Kisch, el autor checoslovaco, asuma ciertos compromisos ante las autoridades, el Ministerio Federal está dispuesto a recomendar a Su Excelencia el Gobernador General que condone la pena de prisión de tres meses con trabajos forzados que se le impuso en Sydney... no hay ningún deseo por parte del Ministerio de obligarlo a cumplir una pena de prisión si está dispuesto a irse inmediatamente.
Finalmente, el gobierno de Lyon aceptó reducir sus pérdidas y ofreció condonar la sentencia de Kisch, detener todos los procedimientos legales y pagarle 450 libras australianas por sus costos a cambio de una fecha de salida acordada para el 11 de marzo de 1935. Habiendo alcanzado una notoriedad más allá de las expectativas de todos y la exposición pública de sus advertencias sobre Adolf Hitler y los peligros del fascismo, Kisch aceptó su oferta y partió de Sydney en el transatlántico Ormonde de la Orient Steam Navigation Company , con destino a Marsella.
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En respuesta a su humillación, el gobierno de Lyon introdujo una nueva ley por la cual una persona acusada de ser un inmigrante prohibido dejaba de tener derecho a fianza.
La prueba del dictado se volvió a utilizar en 1936, de forma controvertida y por razones que nunca se aclararon, para excluir a Mabel Freer , una mujer británica blanca nacida en la India, que se enfrentó a una prueba en italiano. [11] El ministro del Interior, Thomas Paterson, renunció al gabinete de Lyons tras la controversia. La prueba no se abolió hasta 1958.
Kisch detalló sus aventuras en las antípodas en su libro de 1937, Australian Landfall . Regresó a Checoslovaquia en 1946. Tras su muerte en 1948, fue reconocido como un héroe de la República Democrática Alemana .
El Comité de Bienvenida de Kisch se convirtió en una sociedad de apreciación literaria conocida como la Liga de Escritores.
Maurice Blackburn fue expulsado del Partido Laborista Australiano por su afiliación al Movimiento Contra la Guerra y el Fascismo y sus vínculos con el Partido Comunista. Como consecuencia, fue derrotado en su distrito electoral de Bourke . Sin embargo, su esposa, Doris Blackburn, se presentó con éxito como candidata a la presidencia de Bourke y se presentó como independiente tras la muerte de su marido.
La política de la Internacional Comunista de crear un frente unido contra el fascismo en Australia fue resistida con éxito por los principales partidos políticos australianos. El Partido Laborista Australiano se opuso a los vínculos y la cooperación con el Partido Comunista, que permaneció aislado y marginado.
El escritor comunista de Melbourne Frank Hardy detalló la visita de Kisch a Australia en su versión novelada de la vida de John Wren , Power Without Glory (1950). En 1976, la historia fue adaptada para la televisión por la Australian Broadcasting Commission, en la que Egon Kisch fue interpretado por Kurt Ludescher.
Robert Menzies visitó Alemania en agosto de 1938, como fiscal general de Australia en el gobierno pro apaciguamiento de Lyons. Menzies pasó varias semanas en la Alemania nazi y quedó muy impresionado con los logros de la "Nueva Alemania", y a su regreso dio charlas públicas expresando su cálida aprobación de la dictadura hitleriana, como dijo, "basándome en mi experiencia personal". Más tarde, Menzies intentó distanciarse del caso Kisch, afirmando que la debacle había sido iniciada por Thomas Paterson y que su propia participación había sido simplemente un error. En 1951, Christian Jollie Smith trabajó con HV Evatt para evitar un intento de Menzies (ahora Primer Ministro) de prohibir el Partido Comunista en Australia.
