Durante el inicio de las invasiones alemanas durante la Segunda Guerra Mundial , Jacques Jaujard , director de los Musées Nationaux franceses , anticipando la caída de Francia , decidió organizar la evacuación de la colección de arte del Louvre a provincias. [1]
El 25 de agosto de 1939, el Louvre estuvo cerrado durante tres días, oficialmente por reparaciones. Sin embargo, gran parte de la colección de arte del Louvre fue transportada en camiones (203 vehículos que transportaban 1862 cajas de madera) y enviada al castillo de Chambord . [2] [3] [4] Las cajas tenían una marca para identificar la importancia de las obras de arte que contenían: un círculo amarillo para piezas de arte muy valiosas, verde para obras importantes y rojo para tesoros mundiales (la Mona Lisa estaba marcada con tres círculos rojos).
Algunas de las obras de arte eran demasiado grandes para caber en un camión. Por ejemplo, La Balsa de la Medusa tuvo que ser cubierta con una manta. Cuando el camión llegó inicialmente a Versalles en dirección a Chambord, la lona tocó un cable eléctrico y provocó un cortocircuito que cortó la electricidad en toda la ciudad. Posteriormente, las rutas eran cuidadosamente planificadas para evitar este tipo de problemas, y los asistentes con postes se encargaban de lidiar con los cables eléctricos o telefónicos. [5] [6]
La última obra de arte que abandonó el museo fue la Victoria alada de Samotracia , que fue trasladada el 3 de septiembre de 1939, el día en que expiró el ultimátum francés a Alemania. [7]
Durante toda la guerra, las obras de arte fueron trasladadas clandestinamente de un castillo a otro para evitar que los nazis se las llevaran. [1] Por ejemplo, la Mona Lisa fue trasladada desde Chambord a varios castillos y abadías, para terminar al final de la guerra en el Museo Ingres de Montauban . [8] [9] La Victoria Alada de Samotracia y la Venus de Milo se guardaron en el castillo de Valençay , que se salvó de la ocupación alemana por un tecnicismo.
El 16 de agosto de 1940, el conde Franz von Wolff-Metternich , responsable de la conservación de las colecciones de arte francesas según el principio Kunstschutz , llegó a París para supervisar la colección de arte de Francia, pero el museo estaba casi vacío. Sabía lo que estaba pasando pero voluntariamente no hizo nada. [1] [10]
El 25 de agosto de 1939, Jaujard cerró el Louvre durante tres días, oficialmente por trabajos de reparación. Durante tres días y tres noches, cientos de empleados, estudiantes de arte y empleados de los grandes almacenes Grands Magasins du Louvre colocaron cuidadosamente tesoros en cajas de madera blanca.
Los únicos documentos de guerra disponibles sobre la Mona Lisa dicen que el 27 de agosto de 1939 estaba empaquetada en una caja especialmente marcada, hecha a medida en 1938, de madera de álamo de doble espesor. Junto con otras obras de arte de los museos nacionales franceses, fue enviada para su almacenamiento, primero al castillo de Chambord en el valle del Loira. El 5 de junio de 1940, fue trasladado a Chauvigny en una camilla acolchada en la parte trasera de una ambulancia, que había sido sellada para mantener constante la humedad (el funcionario que acompañaba el cuadro llegó casi asfixiado por la falta de circulación en el vehículo sellado). . En septiembre se trasladó de nuevo al Museo Ingres de Montauban, antes de su traslado definitivo a Montal en 1942.