La subestimación es un aspecto de la cultura tradicional inglesa . [1] Se ha explotado con efectos humorísticos, pero también se caracteriza como parte de la actitud cultural inglesa ante la vida.
Los textos en inglés antiguo se basaban en gran medida en juegos de palabras como eufemismos y dobles negaciones ; [2] La subestimación ( litotes ) se utiliza al menos 94 veces en el poema épico anglosajón Beowulf , una "alta frecuencia". Un autor ha descrito este "manierismo estilístico" como heredado de "una tradición poética anterior, posiblemente germánica común "; [3] señala que la subestimación también se encuentra en la poesía alemana medieval y en la poesía nórdica antigua . Tal eufemismo puede tener el efecto de ironía burlona , humor, énfasis y moderación de una expresión (por lo demás bastante aguda). [3] [4]
Esta actitud de eufemismo quedó ejemplificada por un comentario sobre la violenta descripción que Sarah Bernhardt hizo de Cleopatra en la obra de 1891 con ese título: "¡Qué diferente, qué muy diferente, de la vida hogareña de nuestra querida reina !" El Diccionario Oxford de Citas considera que esta crítica es apócrifa. [5]
La subestimación puede utilizarse para transmitir calma y autocontrol a los demás en un momento de crisis. En 1916, durante las primeras etapas de la Batalla de Jutlandia , el almirante Beatty presenció la explosión de dos de sus mayores cruceros de batalla con media hora de diferencia entre sí; se dice que le comentó a su subordinado que "parece que hoy algo anda mal con nuestros malditos barcos". [6]
Mejor documentada está la falta de comunicación transcultural entre el personal militar británico y estadounidense en la Batalla del río Imjin , Guerra de Corea . En abril de 1951, 650 combatientes británicos (soldados y oficiales del 1.er Batallón, el Regimiento de Gloucestershire ) fueron desplegados en el cruce más importante del río Imjin para bloquear la tradicional ruta de invasión a Seúl. Los chinos habían enviado una división completa (10.000 hombres) contra los aislados Glosters en una gran ofensiva para tomar toda la península de Corea, y la pequeña fuerza fue gradualmente rodeada y abrumada. Después de dos días de lucha, un estadounidense, el general de división Robert H. Soule , preguntó al brigadier británico Thomas Brodie : "¿Cómo están los Gloster?" El brigadier, con eufemismo inglés, respondió: "Un poco pegajoso , las cosas están bastante pegajosas ahí abajo". Para los oídos estadounidenses, esto no parecía desesperado, por lo que les ordenó que se mantuvieran firmes. Los Glosters supervivientes fueron rescatados por una columna de tanques; escaparon bajo fuego, sentándose en las cubiertas de los tanques. [7]
En noviembre de 1963, cuando Los Beatles se estaban convirtiendo en un fenómeno cultural en Gran Bretaña pero aún eran desconocidos para los estadounidenses, apareció una fotografía en la prensa británica que mostraba a John Lennon, Paul McCartney y George Harrison tocando guitarras Rickenbacker . El distribuidor de Rickenbacker en Londres, su "urgencia envuelta en eufemismo británico", escribió a la sede de la compañía en California: "Esto muestra los dos Rickenbacker (sic) utilizados por el grupo que les mencioné. Necesitaremos muestras de ambos modelos, por favor. " [8]
Durante el tramo de Kuala Lumpur a Perth del vuelo 9 de British Airways el 24 de junio de 1982, la ceniza volcánica provocó que fallaran los cuatro motores del avión Boeing 747 . Aunque estaba presionado por el tiempo ya que el avión perdió altitud rápidamente, el Capitán Eric Moody logró hacer un anuncio a los pasajeros: "Damas y caballeros, les habla su Capitán. Tenemos un pequeño problema. Los cuatro motores se han parado. Estamos haciendo todo lo posible para que vuelvan a funcionar. Confío en que no estés demasiado angustiado". [9]
En abril de 2024, el atleta de resistencia inglés Russ Cook completó una carrera que cubrió toda África, una distancia de 16.000 km (9.940 millas) en 352 días. Dijo a los periodistas que estaba "un poco cansado". [10]
El estereotipo de eufemismo inglés se ha explotado en el humor , por ejemplo en El significado de la vida de Monty Python . En una escena, una cena suburbana es invadida por la Muerte, que viste una larga capa negra y lleva una guadaña. "Bueno", dice un invitado a la fiesta, "eso ensombrece la noche, ¿no?" En otra escena, un oficial del ejército acaba de perder una pierna. Cuando se le pregunta cómo se siente, mira su muñón ensangrentado y responde: "pica un poco". [11]