La etnobiología es un campo multidisciplinario de estudio de las relaciones entre los pueblos, la biota y los entornos que integra muchas perspectivas, desde las ciencias sociales , biológicas y médicas , junto con aplicaciones a la conservación y el desarrollo sostenible . La diversidad de perspectivas en la etnobiología permite examinar interacciones complejas y dinámicas entre los sistemas humanos y naturales. [1]
Los biólogos se han interesado por el conocimiento biológico local desde que los europeos comenzaron a colonizar el mundo, a partir del siglo XV. Paul Sillitoe escribió que: [2]
Los europeos no sólo buscaban comprender las nuevas regiones en las que se adentraban, sino que también buscaban recursos que pudieran explotar de forma rentable, y para ello recurrían a prácticas que hoy consideraríamos equivalentes a la biopiratería . Muchos cultivos nuevos... entraron en Europa durante este período, como la patata, el tomate, la calabaza, el maíz y el tabaco. [3]
El conocimiento biológico local, recopilado y muestreado durante estos primeros siglos, informó significativamente el desarrollo temprano de la biología moderna : [4]
La etnobiología, como práctica distintiva, surgió recién durante el siglo XX como parte de los registros que se hacían sobre otros pueblos y otras culturas. Como práctica, casi siempre fue complementaria a otras actividades, al documentar las lenguas, el folclore y el uso de los recursos naturales de otros . Roy Ellen comentó que:
En su forma más temprana y rudimentaria, esto comprendía la enumeración de los nombres y usos de plantas y animales en poblaciones nativas no occidentales o "tradicionales", a menudo en el contexto de la etnografía de salvamento... [es decir] la etnobiología como el conocimiento biológico descriptivo de los pueblos "primitivos". [5]
Esta "primera fase" en el desarrollo de la etnobiología como práctica ha sido descrita como todavía con un propósito esencialmente utilitario , a menudo centrado en la identificación de aquellas plantas, animales y tecnologías "nativos" de algún uso y valor potencial dentro de los sistemas económicos occidentales cada vez más dominantes [5] [6]
A partir de las prácticas de la Fase I (arriba) surgió una "segunda fase" en el desarrollo de la "etnobiología", en la que los investigadores ahora se esfuerzan por documentar y comprender mejor cómo otros pueblos "conceptualizan y categorizan" el mundo natural que los rodea. [5] En palabras de Sillitoe:
A mediados del siglo XX… los estudios centrados en el utilitarismo comenzaron a dar paso a otros de carácter más cognitivo, en particular estudios centrados en dilucidar esquemas clasificatorios. [7]
Esta 'segunda' fase está marcada: [5]
A principios del siglo XXI, las prácticas, investigaciones y hallazgos etnobiológicos han tenido un impacto e influencia significativos en varios campos de investigación biológica, incluidos la ecología , [12] la biología de la conservación , [13] [14] los estudios de desarrollo , [15] y la ecología política . [16]
La Sociedad de Etnobiología informa en su página web:
La etnobiología es un campo de investigación en rápido crecimiento que está despertando interés profesional, estudiantil y público... a nivel internacional.
La etnobiología ha dejado de ser una práctica auxiliar a la sombra de otras actividades centrales para surgir como un campo de investigación y de investigación por derecho propio: se enseña en muchas instituciones terciarias y programas educativos en todo el mundo; [5] con sus propios manuales de métodos, [17] sus propios lectores, [18] y sus propios libros de texto [19].
Todas las sociedades hacen uso del mundo biológico en el que están situadas, pero existen amplias diferencias en su uso, condicionadas por la necesidad percibida, la tecnología disponible y el sentido de moralidad y sostenibilidad de la cultura. [ cita requerida ] Los etnobiólogos investigan qué formas de vida se utilizan para qué fines, las técnicas particulares de uso, las razones de estas elecciones y las implicaciones simbólicas y espirituales de ellas.
Las distintas sociedades dividen el mundo viviente de distintas maneras. Los etnobiólogos intentan registrar las palabras que se utilizan en determinadas culturas para designar a los seres vivos, desde los términos más específicos (análogos a los nombres de las especies en la biología linneana ) hasta los términos más generales (como «árbol» y, de forma más general, «planta»). También intentan comprender la estructura general o jerarquía del sistema de clasificación (si es que existe alguna; existe un debate en curso sobre si siempre debe haber una jerarquía implícita). [20]
Las sociedades se dotan de significado a sí mismas y a su mundo en parte a través de sus respuestas a preguntas como "¿cómo surgió el mundo?", "¿cómo y por qué llegó a existir la gente?", "¿cuáles son las prácticas adecuadas y por qué?", y "¿qué realidades existen más allá o detrás de nuestra experiencia física?". Comprender estos elementos de la perspectiva de una sociedad es importante para la investigación cultural en general, y los etnobiólogos investigan cómo la visión de una sociedad del mundo natural los informa y es informada por ellos.
Para vivir eficazmente en un lugar determinado, un pueblo necesita comprender las particularidades de su entorno, y muchas sociedades tradicionales tienen una comprensión compleja y sutil de los lugares en los que viven. [ cita requerida ] Los etnobiólogos buscan compartir esta comprensión, sujetos a preocupaciones éticas respecto de la propiedad intelectual y la apropiación cultural .
En la investigación etnobiológica intercultural participan simultáneamente dos o más comunidades, lo que permite al investigador comparar cómo utilizan un recurso biológico las distintas comunidades. [21]
La etnobotánica investiga la relación entre las sociedades humanas y las plantas: cómo los humanos utilizan las plantas (como alimento, tecnología, medicina y en contextos rituales); cómo las ven y las entienden; y su papel simbólico y espiritual en una cultura.
El subcampo de la etnozoología se centra en la relación entre los seres humanos y otros animales a lo largo de la historia de la humanidad. Estudia las prácticas humanas, como la caza, la pesca y la cría de animales en el espacio y el tiempo, y las perspectivas humanas sobre los animales, como su lugar en los reinos moral y espiritual. [ cita requerida ]
La etnoecología se refiere a un paradigma de investigación "etnobiológico" cada vez más dominante , centrado, principalmente, en documentar, describir y comprender cómo otros pueblos perciben, gestionan y utilizan ecosistemas enteros .
Los estudios y escritos en el ámbito de la etnobiología se basan en investigaciones de campos como la arqueología , la geografía , la lingüística , la sistemática , la biología de poblaciones , la ecología , la antropología cultural , la etnografía , la farmacología , la nutrición , la conservación y el desarrollo sostenible . [1]
Durante gran parte de la historia de la etnobiología, sus practicantes pertenecían principalmente a culturas dominantes, y el beneficio de su trabajo a menudo recaía en la cultura dominante, con poco control o beneficio invertido en los pueblos indígenas cuyas prácticas y conocimientos registraban.
Así como muchas de esas sociedades indígenas trabajan para afirmar un control legítimo sobre recursos físicos como tierras tradicionales u objetos artísticos y rituales, muchas otras trabajan para afirmar un control legítimo sobre su propiedad intelectual .
En una época en la que existe el potencial de obtener grandes ganancias a partir del descubrimiento de, por ejemplo, nuevos cultivos alimentarios o plantas medicinales, los etnobiólogos modernos deben considerar los derechos de propiedad intelectual , la necesidad de consentimiento informado, el potencial daño a los informantes y su "deuda con las sociedades en las que trabajan". [22]
Además, estas cuestiones deben considerarse no sólo a la luz de la comprensión común de la ética y el derecho de las naciones industrializadas occidentales, sino también a la luz de los estándares éticos y legales de las sociedades de las que el etnobiólogo extrae información. [23]
