La serología es el estudio científico del suero y otros fluidos corporales . En la práctica, el término suele referirse a la identificación diagnóstica de anticuerpos en el suero. [1] Dichos anticuerpos se forman típicamente en respuesta a una infección (contra un microorganismo determinado ), [2] contra otras proteínas extrañas (en respuesta, por ejemplo, a una transfusión de sangre no compatible ) o contra las propias proteínas (en casos de enfermedad autoinmune ). En cualquier caso, el procedimiento es sencillo. [ cita requerida ]
Las pruebas serológicas son métodos de diagnóstico que se utilizan para identificar anticuerpos y antígenos en la muestra de un paciente. Las pruebas serológicas se pueden realizar para diagnosticar infecciones y enfermedades autoinmunes , para comprobar si una persona tiene inmunidad a determinadas enfermedades y en muchas otras situaciones, como para determinar el tipo de sangre de un individuo . [1] Las pruebas serológicas también se pueden utilizar en serología forense para investigar las pruebas de la escena del crimen. [3] Se pueden utilizar varios métodos para detectar anticuerpos y antígenos, incluidos ELISA , [4] aglutinación , precipitación , fijación del complemento y anticuerpos fluorescentes y, más recientemente, quimioluminiscencia . [5]
En microbiología , las pruebas serológicas se utilizan para determinar si una persona tiene anticuerpos contra un patógeno específico , o para detectar antígenos asociados con un patógeno en la muestra de una persona. [6] Las pruebas serológicas son especialmente útiles para organismos que son difíciles de cultivar mediante métodos de laboratorio de rutina, como Treponema pallidum (el agente causante de la sífilis ) o virus . [7]
La presencia de anticuerpos contra un patógeno en la sangre de una persona indica que ha estado expuesta a ese patógeno. La mayoría de las pruebas serológicas miden uno de dos tipos de anticuerpos: inmunoglobulina M (IgM) e inmunoglobulina G (IgG). La IgM se produce en grandes cantidades poco después de que una persona se expone al patógeno y la producción disminuye rápidamente después. La IgG también se produce en la primera exposición, pero no tan rápidamente como la IgM. En exposiciones posteriores, los anticuerpos producidos son principalmente IgG y permanecen en circulación durante un período prolongado de tiempo. [6]
Esto afecta la interpretación de los resultados serológicos: un resultado positivo para IgM sugiere que una persona está actualmente o recientemente infectada, mientras que un resultado positivo para IgG y un resultado negativo para IgM sugiere que la persona puede haber sido infectada o inmunizada en el pasado. Las pruebas de anticuerpos para enfermedades infecciosas a menudo se realizan en dos fases: durante la enfermedad inicial (fase aguda) y después de la recuperación (fase de convalecencia). Se compara la cantidad de anticuerpos en cada muestra ( título de anticuerpos ), y una cantidad significativamente mayor de IgG en la muestra de convalecencia sugiere infección en lugar de exposición previa. [8] Los resultados falsos negativos para las pruebas de anticuerpos pueden ocurrir en personas inmunodeprimidas , ya que producen cantidades menores de anticuerpos, y en personas que reciben medicamentos antimicrobianos al principio del curso de la infección. [7]
La tipificación sanguínea se realiza generalmente mediante métodos serológicos. Los antígenos de los glóbulos rojos de una persona, que determinan su tipo sanguíneo , se identifican utilizando reactivos que contienen anticuerpos, llamados antisueros . Cuando los anticuerpos se unen a los glóbulos rojos que expresan el antígeno correspondiente, hacen que los glóbulos rojos se agrupen (aglutinen), lo que se puede identificar visualmente. Los anticuerpos del grupo sanguíneo de la persona también se pueden identificar añadiendo plasma a las células que expresan el antígeno correspondiente y observando las reacciones de aglutinación. [9] [6]
Otros métodos serológicos utilizados en la medicina transfusional incluyen la prueba cruzada y las pruebas de antiglobulina directa e indirecta . La prueba cruzada se realiza antes de una transfusión de sangre para garantizar que la sangre del donante sea compatible. Implica agregar el plasma del receptor a las células sanguíneas del donante y observar las reacciones de aglutinación. [9] La prueba de antiglobulina directa se realiza para detectar si los anticuerpos están unidos a los glóbulos rojos dentro del cuerpo de la persona, lo cual es anormal y puede ocurrir en condiciones como anemia hemolítica autoinmune , enfermedad hemolítica del recién nacido y reacciones a las transfusiones . [10] La prueba de antiglobulina indirecta se utiliza para detectar anticuerpos que podrían causar reacciones a las transfusiones e identificar ciertos antígenos de grupos sanguíneos. [11]
Las pruebas serológicas pueden ayudar a diagnosticar trastornos autoinmunes al identificar anticuerpos anormales dirigidos contra los propios tejidos de una persona ( autoanticuerpos ). [12] Todas las personas tienen diferentes gráficos inmunológicos. [ cita requerida ]
Un artículo de investigación de 2016 de Metcalf et al., entre los que se encontraban Neil Ferguson y Jeremy Farrar , afirmó que los epidemiólogos suelen utilizar encuestas serológicas para determinar la prevalencia de una enfermedad en una población. Estas encuestas a veces se realizan mediante un muestreo aleatorio y anónimo de muestras tomadas para otras pruebas médicas o para evaluar la prevalencia de anticuerpos de un organismo específico o el título protector de anticuerpos en una población. Las encuestas serológicas se utilizan habitualmente para cuantificar la proporción de personas o animales de una población que dan positivo para un anticuerpo específico o el título o las concentraciones de un anticuerpo. Estas encuestas son potencialmente la técnica más directa e informativa disponible para inferir la dinámica de la susceptibilidad y el nivel de inmunidad de una población. Los autores propusieron un Banco Mundial de Serología (o banco de sueros) y previeron "desarrollos metodológicos importantes asociados en las pruebas serológicas, el diseño de estudios y el análisis cuantitativo , que podrían impulsar un cambio radical en nuestra comprensión y control óptimo de las enfermedades infecciosas ". [13]
En una útil respuesta titulada "Oportunidades y desafíos de un banco mundial de sueros", de Lusignan y Correa observaron [14] que
Los principales desafíos éticos y logísticos que deben superarse son los métodos de obtención de muestras, cómo se adquiere el consentimiento informado en prácticas con mucha actividad y cómo llenar los vacíos en el muestreo de pacientes.
En otra respuesta útil sobre el Banco Mundial de Sueros, la investigadora australiana Karen Coates declaró que: [15]
Una mejor vigilancia serológica permitiría a los gobiernos , a los organismos de ayuda y a los responsables de las políticas dirigir los recursos de salud pública hacia donde más se necesitan. Una mejor comprensión de la dinámica de las infecciones con respecto a los patrones cambiantes del clima mundial debería orientar las medidas de política, incluido dónde concentrar los esfuerzos de vacunación y las medidas de control de insectos .
En abril de 2020, Justin Trudeau formó el Grupo de Trabajo de Inmunidad COVID-19 , cuyo mandato es llevar a cabo una encuesta serológica en un plan ideado en medio de la pandemia de COVID-19 . [16] [17]
