Una educación liberal es un sistema o curso de educación adecuado para el cultivo de un ser humano libre ( latín : liber ). Se basa en el concepto medieval de las artes liberales o, más comúnmente ahora, el liberalismo de la Era de la Ilustración . [1] Se ha descrito como "una filosofía de la educación que empodera a los individuos con un amplio conocimiento y habilidades transferibles, y un sentido más fuerte de valores, ética y compromiso cívico ... caracterizado por encuentros desafiantes con temas importantes, y más una forma de estudiar que un curso o campo de estudio específico" por la Asociación de Colegios y Universidades Estadounidenses . [2] Por lo general, global y pluralista en alcance, puede incluir un plan de estudios de educación general que proporciona una amplia exposición a múltiples disciplinas y estrategias de aprendizaje además de un estudio en profundidad en al menos un área académica .
En el siglo XIX, pensadores como John Henry Newman , Thomas Huxley y FD Maurice defendieron la educación liberal . Su declive se atribuye a menudo a la movilización durante la Segunda Guerra Mundial. La importancia y el énfasis que se puso en las matemáticas, las ciencias y la formación técnica provocaron un alejamiento del concepto liberal de los estudios de educación superior; sin embargo, se convirtió en un elemento central de gran parte de la educación universitaria en los Estados Unidos a mediados del siglo XX, siendo notoria en el movimiento por la educación general.
Wilfred Griffin Eady , director del Working Men's College entre 1949 y 1955, definió la educación liberal que su institución buscaba proporcionar como "algo que se puede disfrutar por sí mismo, algo que es una posesión personal y un enriquecimiento interior, y algo que enseña un sentido de valores". [3]
La Asociación Americana para el Avance de la Ciencia describe una educación liberal de esta manera: "Idealmente, una educación liberal produce personas de mente abierta y libres de provincialismo, dogma, preconcepción e ideología; conscientes de sus opiniones y juicios; reflexivas sobre sus acciones; y conscientes de su lugar en los mundos social y natural". [4] Las personas educadas liberalmente son escépticas respecto de sus propias tradiciones; están capacitadas para pensar por sí mismas en lugar de conformarse con autoridades superiores. [5]
También cultiva la "ciudadanía activa" a través del servicio comunitario fuera del campus, las pasantías, la investigación y los estudios en el extranjero. [6] Algunos profesores consideran que este movimiento hacia el "compromiso cívico" es más poderoso pedagógicamente que la enseñanza tradicional en el aula, pero los opositores argumentan que la educación que se lleva a cabo dentro de una institución académica debe ser puramente intelectual y académica. [7]
Una educación liberal combina una educación en los clásicos , la literatura , las humanidades , las virtudes morales y otras. [8] El término educación liberal en el sentido moderno no debe confundirse con la educación en artes liberales ; esta última se ocupa de temas académicos, mientras que la primera se ocupa de temas ideológicos. De hecho, una educación en artes liberales no incluye necesariamente una educación liberal, y un programa de artes liberales puede incluso ser tan especializado como un programa vocacional. [9] Para fines prácticos, la educación liberal en realidad no se diferencia de la educación en artes liberales hoy en día, excepto por los académicos. [ ¿cuál? ]
A diferencia de una educación profesional y vocacional que prepara a los estudiantes para sus carreras, una educación liberal prepara a los estudiantes para utilizar su tiempo libre. Este tipo de educación ayuda al individuo a navegar por los conflictos internos y externos de la vida. Por ejemplo, una educación liberal tiene como objetivo ayudar a los estudiantes a ser conscientes de sus acciones y motivaciones. Los individuos también se vuelven más considerados con otras creencias y culturas. Según James Engel, autor de El valor de una educación en artes liberales , una educación liberal proporciona el marco para un ciudadano educado y reflexivo . [10]
Las definiciones de una educación liberal pueden ser amplias, generalizadas y, a veces, incluso contradictorias. [11] "Es a la vez la más duradera y cambiante de las tradiciones académicas". [12] Axelrod, Anisef y Lin sugieren que las concepciones de la educación liberal tienen sus raíces en los métodos de enseñanza de la Antigua Grecia , [12] una comunidad esclavista dividida entre esclavos y hombres libres. Los hombres libres, preocupados principalmente por sus derechos y obligaciones como ciudadanos, recibían una educación liberal no especializada, no vocacional, que producía ciudadanos completos conscientes de su lugar en la sociedad. Al mismo tiempo, Sócrates enfatizó la importancia del individualismo , inculcando a sus estudiantes el deber del hombre de formar sus propias opiniones a través de la razón en lugar del adoctrinamiento. La educación ateniense también proporcionaba un equilibrio entre el desarrollo de la mente y el cuerpo. Otra posibilidad es que la educación liberal se remonte a la dinastía Zhou , donde las enseñanzas del confucianismo se centraban en la propiedad, la moralidad y el orden social. Hoerner también sugiere que Jesús era un educador liberal, ya que "hablaba de un hombre libre capaz de pensar por sí mismo y de ser un ciudadano responsable", pero la educación liberal todavía se suele rastrear hasta los griegos. [13]
Aunque la educación liberal fue reprimida durante la barbarie de la Alta Edad Media , volvió a cobrar importancia en los siglos XI y XII, especialmente con el resurgimiento de la filosofía aristotélica . Los siglos XIII y XIV presenciaron una revuelta contra la espiritualidad estrecha y los educadores comenzaron a centrarse en lo humano, en lugar de en Dios. Este enfoque humanista favorecía la razón, la naturaleza y la estética. [14]
El estudio de los clásicos y las humanidades regresó lentamente en el siglo XIV, lo que llevó a un mayor estudio tanto del griego antiguo como del latín . En los siglos XV y XVI, la educación liberal se centró principalmente en los clásicos. Sin embargo, los plebeyos no estaban demasiado interesados en el estudio de los clásicos, por lo que en su lugar se dedicaron a las lenguas y la literatura vernáculas, y también a las ciencias. Hasta al menos el siglo XX, tanto las influencias humanistas como las clasicistas permanecieron en la educación liberal, y los defensores de una educación progresista también abrazaron la filosofía humanista. El estudio de los clásicos continuó en la forma del programa Great Books . [15] Robert Maynard Hutchins trajo este programa a la Universidad de Chicago . Tras la renuncia de Hutchins, la universidad se deshizo del programa, pero todavía existe una versión adaptada en Shimer College .
Si bien la educación liberal es un movimiento occidental, también ha sido influyente en otras regiones. Por ejemplo, en Japón, durante el liberalismo general del período Taishō , hubo un movimiento de educación liberal que vio la creación de varias escuelas basadas en la educación liberal en la década de 1920 (véase 大正自由教育運動).
La educación liberal y la educación profesional se han considerado a menudo como divergentes. Las universidades alemanas avanzaron hacia una enseñanza más profesional en el siglo XIX y, a diferencia de los estudiantes estadounidenses, que todavía buscaban una educación liberal, los estudiantes de otros lugares comenzaron a tomar cursos profesionales en el primer o segundo año de estudio. [16] A principios del siglo XX, las universidades de artes liberales estadounidenses todavía exigían a los estudiantes que siguieran un plan de estudios común, mientras que las universidades públicas permitían a los estudiantes pasar a cursos más pragmáticos después de haber tomado cursos de educación general durante los primeros dos años de estudio. A medida que el énfasis en el conocimiento especializado creció a mediados de siglo, las universidades comenzaron a ajustar la proporción de cursos de educación general requeridos a los requeridos para una especialidad en particular. [17]
Como señala la profesora Martha Nussbaum de la Universidad de Chicago , las pruebas estandarizadas han puesto más énfasis en el perfeccionamiento de los conocimientos técnicos, y su naturaleza cuantitativa y de opción múltiple fomenta el aprendizaje memorístico en el aula. Al mismo tiempo, conceptos humanísticos como la imaginación y el pensamiento crítico, que no pueden evaluarse con esos métodos, están desapareciendo de los programas universitarios. [18]
El treinta por ciento de los graduados universitarios en los Estados Unidos pueden llegar a trabajar en empleos que aún no existen. [19] Por lo tanto, los defensores de una educación liberal argumentan que una educación postsecundaria debe preparar a los estudiantes para un mercado laboral cada vez más complejo. En lugar de proporcionar cursos técnicos de diseño estrecho, una educación liberal fomentaría el pensamiento crítico y las habilidades analíticas que permitan al estudiante adaptarse a una fuerza laboral que cambia rápidamente. [20] El movimiento hacia cursos orientados a la carrera dentro de una educación liberal ha comenzado en lugares como Dartmouth College , donde un curso de periodismo combina lecciones sobre estilo de escritura con lectura y análisis de periodismo histórico. [21] Una encuesta estadounidense de directores ejecutivos publicada en 1997 reveló que los empleadores estaban más centrados en los resultados a largo plazo de la educación, como la adaptabilidad, que los estudiantes universitarios y sus padres, que estaban más preocupados por los resultados a corto plazo de conseguir un trabajo. [22]
En 2009, solo el ocho por ciento de las universidades proporcionaban una educación liberal al cuatro por ciento de los estudiantes en los Estados Unidos. [23] La educación liberal revivió tres veces en los Estados Unidos durante períodos de industrialización y cambios en las preocupaciones sociales (antes de la Primera Guerra Mundial , después de la Segunda Guerra Mundial y a fines de la década de 1970), tal vez como una reacción contra la sobreespecialización en los planes de estudio de pregrado. [24]
En la actualidad, las presiones de los empleadores, los padres y los gobiernos han definido el tipo de educación que se ofrece en las instituciones educativas. Estas tendencias han reducido el papel de la educación que se ofrece en Estados Unidos. Las universidades han proporcionado ahora educación con el único propósito de preparar a los estudiantes para el mercado laboral. Esta idea ha influido negativamente en la credibilidad de la educación liberal, lo que ha afectado a la forma en que los estudiantes ven la educación superior. El impacto negativo es un enfoque en prácticas disciplinarias específicas que la separan de la ideología original de la educación liberal como "... una filosofía de la educación que empodera a los individuos con amplios conocimientos y habilidades transferibles, y un sentido más fuerte de los valores, la ética y el compromiso cívico ..." [25] Los políticos han influido en el tipo de educación que se ofrece en las universidades. Estos políticos han estado recortando recientemente los fondos para las universidades, aplicando una inmensa presión sobre las instituciones de educación superior. La falta de fondos ha hecho que muchos abandonen los planes de estudio de artes liberales. Por lo tanto, las universidades se han visto obligadas a proporcionar un plan de estudios útil para proporcionar una educación vocacional. La falta de fondos para mantener un sistema educativo equilibrado ha hecho que las universidades estadounidenses proporcionen una educación sin énfasis en los valores liberales. [26]
La desaparición de la educación liberal también se puede atribuir a las escuelas de artes liberales. Los estudiantes están empezando a considerar la educación superior como una preparación para la carrera profesional, lo que ha llevado a la selección natural de las escuelas superiores. La idea de ofrecer una educación que enseñe a mejorar al individuo con el fin de mejorar la sociedad no satisface las demandas actuales. Por lo tanto, como resultado, las escuelas de artes liberales están disminuyendo junto con el énfasis en proporcionar una educación liberal. [27]
Las universidades chinas comenzaron a implementar currículos liberales entre los años 1920 y 1940, pero cambiaron a educación especializada tras el establecimiento de la República Popular China en 1949. La reforma de la educación superior en la década de 1990 volvió a la educación liberal. En 2000, la Universidad de Pekín comenzó a ofrecer un currículo de educación liberal a sus estudiantes de pregrado, seguida por otras instituciones en todo el país. [28] En Hong Kong, la Universidad China de Hong Kong ha implementado un sistema universitario desde el establecimiento de la universidad en la década de 1960 y desde entonces, ha sido conocida por su énfasis en la educación general en la gran China.
Algunas universidades de la India han comenzado a ofrecer educación en artes liberales. La Universidad de Ahmedabad es una de esas universidades jóvenes que ofrece a los estudiantes una educación liberal centrada en la investigación y el aprendizaje interdisciplinario.
