Los estudios alimentarios son el examen crítico de los alimentos y sus contextos dentro de la ciencia, el arte, la historia, la sociedad y otros campos. Se distingue de otras áreas de estudio relacionadas con los alimentos, como la nutrición , la agricultura , la gastronomía y las artes culinarias , en que tiende a mirar más allá del consumo, la producción y la apreciación estética de los alimentos y trata de arrojar luz sobre los alimentos en relación con una gran cantidad de campos académicos. Por lo tanto, es un campo que involucra y atrae a filósofos , historiadores , científicos , académicos literarios , sociólogos , historiadores del arte , antropólogos y otros. [ cita requerida ]
Se trata de un campo interdisciplinario y emergente, y como tal, existe una importante superposición entre el trabajo académico y el de divulgación. Los profesionales hacen referencia a autores de gran éxito, como el periodista Michael Pollan , así como a académicos, como el historiador Warren Belasco y el antropólogo Sidney Mintz . Si bien esto hace que la disciplina sea algo volátil, también la hace interesante y atractiva. El periodista Paul Levy ha señalado, por ejemplo, que "los estudios alimentarios son un tema tan incipiente que sería una tontería tratar de definirlo o de circunscribirlo de algún modo, porque el tema, la disciplina o el método que descartes hoy podría ser el gran tema del mañana".
Las preguntas de investigación cualitativa incluyen: ¿Qué impacto tiene la comida en el medio ambiente ? ¿Cuáles son los principios éticos de la alimentación ? ¿Cómo contribuye la comida a los sistemas de opresión ? ¿Cómo son los alimentos marcadores simbólicos de identidad ? Al mismo tiempo, los profesionales pueden hacer preguntas aparentemente básicas que, sin embargo, son fundamentales para la existencia humana. ¿Quién elige lo que comemos y por qué? ¿Cómo se preparan tradicionalmente los alimentos y dónde está el límite entre el patrimonio culinario auténtico y las tradiciones inventadas ? ¿Cómo se integra la comida en las aulas ? También hay preguntas sobre la espacialización de las costumbres alimentarias y la relación con el lugar. Esto ha llevado al desarrollo del concepto de "paisaje alimentario" [1] , introducido a principios de la década de 1990, y la práctica relacionada del mapeo del paisaje alimentario [2] . El debate sobre estas preguntas ha aumentado como resultado de la aparición de una amplia gama de nuevas tecnologías alimentarias a lo largo del último siglo, que van desde los fertilizantes químicos hasta los OGM . Los investigadores de los estudios alimentarios abordan estas preguntas comprendiendo primero los problemas científicos, económicos y filosóficos que las rodean.
En Estados Unidos, casi 50 millones de personas padecen inseguridad alimentaria. Esto se debe a que no tienen los medios para comprar alimentos saludables y, por lo tanto, llevan un estilo de vida poco saludable. Al menos 1,4 veces más niños que padecen inseguridad alimentaria tienen probabilidades de tener asma, en comparación con los niños que sí la tienen. [3] Y los estadounidenses mayores que padecen inseguridad alimentaria tienden a tener limitaciones en sus actividades diarias. Cuando un hogar carece de los medios (dinero) para comprar alimentos adecuados, su salud en última instancia se resiente. El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, anteriormente conocido como Programa de Cupones para Alimentos) se establece para ayudar a las familias necesitadas a obtener la nutrición adecuada que necesitan para vivir un estilo de vida saludable. Hay tres puntos que hacen que un hogar sea elegible para el SNAP. [3] Uno es que su ingreso mensual bruto debe ser del 130% del nivel federal de pobreza. El segundo punto que deben cumplir es estar por debajo del nivel de pobreza. Por último, deben tener activos de menos de 2.000 dólares, excepto en el caso de los hogares con al menos una persona mayor y los hogares que incluyen al menos una persona con discapacidad, que pueden tener más activos. Múltiples estudios han demostrado que el SNAP tiene éxito en la reducción de la pobreza. [3]
La mayor parte de esta investigación se centró en examinar la inseguridad alimentaria de los niños , cuyo efecto ha afectado en gran medida al rendimiento del niño. Debido a la inseguridad alimentaria, también se corre el riesgo de posibles defectos de nacimiento "5 anemia, 6,7 menor ingesta de nutrientes, 8 problemas cognitivos, 9 y agresión y ansiedad". [3] A diferencia de los niños de hogares con seguridad alimentaria, "los niños de hogares con inseguridad alimentaria tenían entre 2,0 y 3,0 veces más probabilidades de tener anemia, 6, 7 2,0 veces más probabilidades de tener una salud regular o mala, 8 y entre 1,4 y 2,6 veces más probabilidades de tener asma, dependiendo de la edad del niño". [3]
Se han realizado menos investigaciones sobre los impactos de la inseguridad alimentaria en adultos no mayores; "sin embargo, algunos de los estudios en este conjunto limitado han demostrado que la inseguridad alimentaria está asociada con una menor ingesta de nutrientes; 20-25 mayores tasas de problemas de salud mental y depresión,10,26-30 diabetes, 31, 32 hipertensión, 33 e hiperlipidemia; 32 peores resultados en los exámenes de salud; 33 tener una salud mala o regular; 23, 34 y malos resultados de sueño 35". [3] Las madres que padecen inseguridad alimentaria tienden a tener el doble de probabilidades de informar problemas de salud mental y problemas de salud bucal. [3]
La comida y la escuela son dos temas interconectados. Los niños pasan gran parte de su día en la escuela, por lo que la comida que se sirve en la escuela y sus alrededores influye en gran medida en sus hábitos alimenticios. Se ha demostrado que la comida rápida en particular afecta la salud de los niños en edad escolar. El marketing de comida rápida se dirige a los niños. [4] En los Estados Unidos, más de 13 millones de niños y adolescentes son obesos. La prevalencia de la obesidad fue del 13,9% entre los niños de 2 a 5 años, del 18,4% entre los niños de 6 a 11 años y del 20,6% entre los niños de 12 a 19 años. [5] Se ha especulado que la proximidad de los restaurantes de comida rápida a las escuelas es una de las razones de una obesidad infantil tan alta . En California, los estudiantes que tienen restaurantes de comida rápida a menos de media milla de sus escuelas tienen más probabilidades de tener sobrepeso y menos probabilidades de comer alimentos más saludables. [4] Los restaurantes de comida rápida también se concentran alrededor de las escuelas en Chicago, lo que aumenta el riesgo de que los niños de las escuelas elijan alimentos deficientes. [6] Las investigaciones han demostrado que al menos el 80% de las escuelas de Chicago tienen al menos un restaurante de comida rápida a 10 minutos de distancia. [6] La proximidad de los restaurantes de comida rápida a las escuelas expone a los niños estadounidenses a comidas poco saludables y baratas que pueden llevar y traer fácilmente de la escuela, lo que aumenta las posibilidades de obesidad infantil.
La influencia de la alimentación en los niños en edad escolar también puede ser algo positivo. Se está recurriendo a las escuelas para promover la prevención de la obesidad, ya que se ha demostrado que la nutrición está relacionada con el rendimiento académico. [7] Los estudiantes con sobrepeso no tienen un buen rendimiento académico y también se enfrentan a problemas de salud que les quitan tiempo de clase. [7] Para combatir esto, las escuelas están trabajando para ayudar a sus estudiantes. El 83% de las escuelas públicas y privadas ofrecen programas de desayuno y almuerzo que sirven alimentos nutritivos según los estándares federales, y se ha demostrado que estos programas son beneficiosos para la nutrición de los estudiantes. [7]
La prevalencia de alimentos competitivos en las escuelas sigue proporcionando a los estudiantes alimentos poco saludables. Los alimentos competitivos son los alimentos que se venden a los estudiantes además de las comidas federales. [7] Por lo general, estos alimentos tienen un alto contenido de grasa y azúcar, y el acceso a las máquinas expendedoras permite que los estudiantes también tengan bebidas azucaradas. Una encuesta de comida rápida en las escuelas secundarias de California de 2003 descubrió que aproximadamente una cuarta parte de los 173 distritos servían comida rápida de marcas reconocidas de Subway, Domino's, Pizza Hut y Taco Bell. [7] Estos alimentos se eligen por más que las opciones más saludables.
Los padres y el público han expresado su preocupación por las repercusiones en la salud de la competencia alimentaria en las escuelas. Los alimentos más sanos son más costosos para las escuelas, por lo que la preocupación por la pérdida de ingresos influye en la compra de opciones más baratas y menos saludables. Aun así, las escuelas de Maine, California, Minnesota y Pensilvania lograron sustituir las bebidas azucaradas por opciones más sanas sin perder ingresos. [7]
Los programas de nutrición escolar también han ayudado a combatir los malos hábitos alimentarios de los estudiantes con el apoyo de los padres y los administradores escolares. ¡Hazlo realidad! Historias de éxito en nutrición escolar es un programa que ofrece alimentos alternativos más saludables a las escuelas. Las escuelas han estado haciendo su parte modificando los contratos alimentarios, promoviendo una mejor alimentación y recaudando fondos para una mejor salud de los estudiantes. [7]
La industria alimentaria tiene un ritmo rápido de crecimiento en sectores como los restaurantes y los locales de comida rápida que impactan en la economía a largo y corto plazo. Hay muchas personas involucradas detrás de un negocio exitoso. En la industria alimentaria, los trabajadores que están involucrados incluyen servidores, camareros, chefs, trabajadores agrícolas y todos los trabajadores de restaurantes. El problema es que algunos de estos trabajadores reciben el salario mínimo por todo el esfuerzo que ponen. El trabajo que realizan las personas implica recoger frutas y verduras que se sirven en la comida, preparar la comida, servirla a los consumidores y lavar los platos. Estos trabajadores se enfrentan a condiciones de trabajo, aspiraciones y prácticas laborales. [8] Pero estos trabajadores tienen que lidiar específicamente con malas condiciones de trabajo como cocinas insalubres que afectan la comida que se sirve a los consumidores y pueden afectar negativamente a su salud.
Esto permite que la sociedad vea desde la perspectiva de cómo los trabajadores y su relación con la comida pueden demostrarse como múltiples significados para ellos porque viven de ella. Estas personas incluyen a los dueños de restaurantes inmigrantes y vendedores ambulantes de comida. Ellen Kossek y Lisa Burke realizaron una investigación sobre "Desarrollo de la resiliencia ocupacional y familiar en los trabajadores agrícolas migrantes de EE. UU.", que explicó cómo los trabajadores migrantes en la industria agrícola enfrentan circunstancias difíciles en su trabajo y entorno familiar. [8] Las otras condiciones además de los bajos salarios laborales incluyen condiciones de trabajo difíciles, problemas de salud, viviendas inadecuadas, problemas familiares y vidas de los niños impactadas negativamente. Estas condiciones se clasifican como "estrés aculturativo", pero el objetivo es mantener una vida saludable y mejor que no tenga un impacto negativo en las relaciones familiares y el desempeño laboral. Uno de los hallazgos de la investigación fue que las madres trabajadoras agrícolas que tenían un bebé en el Programa Head Start para Migrantes, [8] esas mujeres se desempeñaron mejor en su hogar y en el trabajo.
Se pueden desarrollar programas como solución al problema [8] con el objetivo de mejorar las redes sociales para los trabajadores agrícolas migrantes y mejores sistemas educativos para los niños. Los beneficios de crear estos programas ayudarán a mejorar las condiciones de trabajo, cuidado infantil y vivienda para los trabajadores agrícolas y sus familias. El problema es que tienen que mudarse constantemente según la temporada porque hay oportunidades limitadas. Otro estudio fue realizado por Saru Jayaraman y Sean Basinski que se centraron en este tema. En "Feeding America: Immigrants in the Restaurant Industry and Throughout the Food System Take Action for Change", proporcionan datos que analizan las condiciones laborales y las tasas de pobreza que afectan a los trabajadores. Restaurant Opportunities Centers United ha realizado esfuerzos para mejorar los salarios, los beneficios y las oportunidades de progreso. [8] Estos estudios nos permiten ver las experiencias de los trabajadores y las condiciones a las que se enfrentan. Nuestro objetivo debe ser involucrarnos y crear una industria saludable y sostenible. [8]
