Una estrella circumpolar es una estrella que, vista desde una latitud determinada de la Tierra, nunca se oculta por debajo del horizonte debido a su aparente proximidad a uno de los polos celestes . Por lo tanto, las estrellas circumpolares son visibles desde dicha ubicación hacia el polo más cercano durante toda la noche todas las noches del año (y también serían visibles continuamente durante todo el día, si no estuvieran opacadas por el resplandor del Sol ). Otras se denominan estrellas estacionales .
Todas las estrellas circumpolares se encuentran dentro de un círculo circumpolar cuyo tamaño está determinado por la latitud del observador. En concreto, la medida angular del radio de este círculo es igual a la latitud del observador. Cuanto más cerca esté el observador del Polo Norte o del Polo Sur , mayor será su círculo circumpolar.
Antes de que se formalizara la definición del Ártico como la región al norte del Círculo Polar Ártico donde se percibe el sol de medianoche , se refería de forma más amplia a aquellos lugares donde las constelaciones de la Osa Mayor ( la Osa Mayor) y la Osa Menor (la Osa Menor) se encontraban altas en el cielo. Por lo tanto, la palabra "Ártico" se deriva del griego ἀρκτικός ( arktikos ), "oso", de ἄρκτος ( arktos ), "oso".
A medida que la Tierra gira diariamente sobre su eje, las estrellas parecen moverse en trayectorias circulares alrededor de uno de los polos celestes (el polo norte celeste para los observadores del hemisferio norte , o el polo sur celeste para los observadores del hemisferio sur ). Las estrellas alejadas de un polo celeste parecen girar en grandes círculos; las estrellas situadas muy cerca de un polo celeste giran en pequeños círculos y, por lo tanto, apenas parecen realizar ningún movimiento diurno . Dependiendo de la latitud del observador en la Tierra, algunas estrellas (las circumpolares) están lo suficientemente cerca del polo celeste como para permanecer continuamente sobre el horizonte, mientras que otras estrellas se sumergen por debajo del horizonte durante una parte de su trayectoria circular diaria (y otras permanecen permanentemente debajo del horizonte).
Las estrellas circumpolares parecen estar dentro de un círculo centrado en el polo celeste y tangente al horizonte. En el Polo Norte de la Tierra , el polo norte celeste está directamente sobre nuestras cabezas, y todas las estrellas que son visibles (es decir, todas las estrellas en el hemisferio norte celeste ) son circumpolares. [1] A medida que uno viaja hacia el sur, el polo norte celeste se mueve hacia el horizonte norte. Cada vez más estrellas que están a cierta distancia de él comienzan a desaparecer debajo del horizonte durante una parte de su " órbita " diaria, y el círculo que contiene las estrellas circumpolares restantes se vuelve cada vez más pequeño. En el Ecuador , este círculo se desvanece en un solo punto -el polo celeste en sí- que se encuentra en el horizonte, por lo que todas las estrellas capaces de ser circumpolares están durante la mitad de cada período de 24 horas debajo del horizonte. Allí, la estrella polar en sí solo se verá desde un lugar de suficiente altura.
A medida que uno se desplaza hacia el sur del Ecuador, ocurre lo contrario: el polo sur celeste aparece cada vez más alto en el cielo y todas las estrellas que se encuentran dentro de un círculo cada vez más grande centrado en ese polo se vuelven circumpolares a su alrededor. Esto continúa hasta que se llega al polo sur de la Tierra , donde, una vez más, todas las estrellas visibles son circumpolares.
El polo norte celeste se encuentra muy cerca (a menos de 1°) de la estrella polar (Polaris o Estrella del Norte), por lo que desde el hemisferio norte, todas las estrellas circumpolares parecen moverse alrededor de Polaris. Polaris a su vez permanece casi estacionaria, siempre en el norte (es decir, acimut de 0°), y siempre a la misma altitud (ángulo desde el horizonte), igual a la latitud del observador . Estos se clasifican entonces en cuadrantes.
La estrella polar siempre tiene un acimut igual a cero . La altitud del polo para una latitud dada Ø es fija y su valor se obtiene mediante la siguiente fórmula: A = 90° - Ø. Todas las estrellas con una declinación menor que A no son circumpolares. [2]
El hecho de que una estrella sea circumpolar depende de la latitud del observador . [3] Dado que la altitud del polo norte o sur celeste (el que sea visible) es igual al valor absoluto de la latitud del observador, [3] cualquier estrella cuya distancia angular desde el polo celeste visible sea menor que la latitud absoluta será circumpolar. Por ejemplo, si la latitud del observador es 50° N, cualquier estrella será circumpolar si está a menos de 50° del polo norte celeste. Si la latitud del observador es 35° S, entonces todas las estrellas dentro de los 35° del polo sur celeste son circumpolares. Las estrellas en el ecuador celeste no son circumpolares cuando se observan desde cualquier latitud en cualquiera de los hemisferios de la Tierra. "Una estrella con su distancia polar aproximadamente igual o menor que la latitud del observador". [4]
Para determinar si una estrella dada es circumpolar en la latitud del observador ( θ ) se puede utilizar la declinación de la estrella ( δ ). La estrella es circumpolar si θ + δ es mayor que +90° (observador en el hemisferio norte ) o θ + δ es menor que −90° (observador en el hemisferio sur ).
"Una estrella cuyo círculo diurno se encuentra sobre el horizonte nunca se pone, aunque no pueda verse durante el día. La designación de una estrella como circumpolar depende de la latitud del observador. En el ecuador ninguna estrella es circumpolar. En el Polo Norte o Sur todas las estrellas que son visibles son circumpolares, ya que solo se puede ver la mitad de la esfera celeste. Para un observador en cualquier otra latitud, una estrella cuya declinación sea mayor que 90° menos la latitud del observador será circumpolar, y parecerá que gira alrededor del polo celeste y permanece siempre sobre el horizonte. Una constelación formada enteramente por estrellas circumpolares también se llama circumpolar. Desde la mayor parte de los Estados Unidos (por encima de los 40° de latitud norte), la Osa Mayor es circumpolar". [4]
De manera similar, la estrella nunca se elevará por encima del horizonte local si δ − θ es menor que −90° (observador en el hemisferio norte), o δ − θ es mayor que +90° (observador en el hemisferio sur). Por lo tanto, Canopus es invisible desde San Francisco y Louisville, Kentucky , aunque marginalmente visible desde Fresno , Tulsa y Virginia Beach .
Algunas estrellas en las constelaciones del extremo norte (como Casiopea , Cefeo , Osa Mayor y Osa Menor ) aproximadamente al norte del Trópico de Cáncer (23° 26′ N) serán estrellas circumpolares, que nunca salen ni se ponen. [3]
Para los observadores de las Islas Británicas, por ejemplo, las estrellas de primera magnitud Capella (declinación +45° 59′) y Deneb (+45° 16′) no se ponen desde ningún lugar del país. Vega (+38° 47′) es técnicamente circumpolar al norte de la latitud 51° 13′ N (justo al sur de Londres ); teniendo en cuenta la refracción atmosférica , probablemente solo se verá ponerse al nivel del mar desde Cornualles y las Islas del Canal .
Las estrellas en las constelaciones del extremo sur (como Crux , Musca e Hydrus ) aproximadamente al sur del Trópico de Capricornio (23° 26′ S) son circumpolares a los puntos de observación típicos más allá de ese trópico. [3]
Las estrellas (y constelaciones) que son circumpolares en un hemisferio siempre son invisibles en la misma latitud (o mayor) del hemisferio opuesto, y nunca se elevan por encima del horizonte. Por ejemplo, la estrella austral Acrux es invisible desde la mayor parte de los Estados Unidos continentales , de la misma manera, las siete estrellas del asterismo norteño de la Osa Mayor son invisibles desde la mayor parte de la región de la Patagonia en América del Sur .
Una constelación circumpolar es una constelación (grupo de estrellas ) que nunca se pone por debajo del horizonte , vista desde una ubicación en la Tierra . Vistas desde el Polo Norte , todas las constelaciones completamente visibles al norte del ecuador celeste son circumpolares, y lo mismo ocurre con las constelaciones al sur del ecuador celeste vistas desde el Polo Sur . Vistas desde el Ecuador , no hay constelaciones circumpolares. Vistas desde latitudes medias del norte (40–50° N), las constelaciones circumpolares pueden incluir la Osa Mayor , la Osa Menor , Draco , Cefeo , Casiopea y las menos conocidas Camelopardalis , Lynx y Lacerta . [5]
