Los Ferrocarriles de Vía Estrecha de Harz (en alemán: Harzer Schmalspurbahnen o HSB ) son una empresa ferroviaria que opera una línea de vía estrecha de 1.000 mm ( 3 pies 3 pulgadas)+ Red de ancho de vía de 3 ⁄ 8 pulgadas (1,37 m )en lasmontañasde Harzde Alemania(anteriormenteAlemania del Este, oficialmente la República Democrática Alemana). La empresa se formó después de laSegunda Guerra Mundialcomo una fusión de dos empresas anteriores. Posee alrededor de 140 kilómetros (86 millas) de vías, que conectan las principales ciudades deWernigerode,NordhausenyQuedlinburgy varios asentamientos más pequeños en el área. Gran parte de la red es empinada y pintoresca, pero su destino más popular esBrocken, la montaña más alta de la región. La empresa opera una cantidad significativa de sus trenes con tracción a vapor, empleando principalmentelocomotoras de tanque2-10-2 vagonesde bogiestradicionales de plataforma abierta. La empresa es principalmente propiedad de las diversas autoridades locales a cuyos territorios sirve.
El actual operador de vía estrecha surgió como resultado de la fusión de dos compañías ferroviarias diferentes que operaban sus propias líneas:
En 1887 se inauguró la primera línea de vía estrecha en el Harz, de Gernrode a Mägdesprung . Era propiedad de la Compañía ferroviaria Gernrode-Harzgerode ( Gernrode-Harzgeroder Eisenbahn-Gesellschaft ) o GHE. En los años siguientes, la línea se amplió y la red se amplió. La red GHE incluía las líneas ferroviarias de Gernrode a Harzgerode , Hasselfelde y Eisfelder Talmühle . Debido a que la línea seguía una sección del valle del Selke , un pequeño río, también se la apodó Ferrocarril del valle del Selke ( Selketalbahn ). Otro nombre cariñoso era Ferrocarril del Harz de Anhalt ( Anhaltische Harzbahn ).
En 1896 se inscribió en el registro mercantil una segunda empresa ferroviaria que quería construir un ferrocarril de vía estrecha a través del Harz. El 22 de diciembre de 1898, la Nordhausen- Wernigeroder Eisenbahn-Gesellschaft ( NWE) abrió servicios especiales en la línea de Wernigerode a Brocken (el Ferrocarril del Brocken ). El llamado Ferrocarril Trans-Harz ( Harzquerbahn ) desde Wernigerode pasando por Drei Annen Hohne hasta Nordhausen se abrió completamente al tráfico el 27 de marzo de 1899.
Después de la Segunda Guerra Mundial , toda la red pasó a estar dentro de la zona de ocupación soviética , más tarde Alemania del Este . El 1 de abril de 1949, la GHE y la NWE quedaron subordinadas a la Deutsche Reichsbahn de Alemania del Este.
El 1 de febrero de 1993, la empresa ferroviaria privada Harzer Schmalspurbahnen GmbH (HSB) adquirió todas las acciones, líneas, personal, etc. de la Deutsche Reichsbahn y desde entonces actúa como empresa de explotación ferroviaria (EVU) y empresa de infraestructura ferroviaria (EIU). Los accionistas de la HSB son los distritos de Harz y Nordhausen, los municipios a lo largo de las vías férreas, la ciudad de Quedlinburg, el municipio de Tanne y la empresa balnearia de Braunlage. Su sede central está en Wernigerode, donde se encuentran los talleres y el depósito de locomotoras. En la actualidad, la HSB posee la red de ferrocarril de vía estrecha más larga de Alemania, con una longitud total de 140,4 km (87 millas), 44 estaciones y apeaderos .
Sus trenes circulan diariamente según un horario y en ellos circulan más de diez locomotoras de vapor , siete vagones diésel y tres tranvías (en el Tranvía de Nordhausen ). Todas las líneas funcionan con trenes de vapor, solo en el horario de invierno el tramo Stiege–Eisfelder Talmühle del Selketalbahn no tiene servicios regulares de vapor debido a su relativamente baja carga de trabajo en esa época del año.
La línea más conocida es la del Brockenbahn, que funciona con trenes de vapor que circulan diariamente desde Wernigerode, pasando por Drei Annen Hohne, hasta Brocken y viceversa. Por otra parte, los servicios regionales entre Nordhausen e Ilfeld se han trasladado a los ferrocarriles-autobús diésel y (desde el 1 de mayo de 2004) a los tranvías, con la excepción de una pareja de trenes de vapor. Además, la HSB sigue operando trenes de mercancías regulares desde Hartsteinwerk Unterberg (en el Selketalbahn) hasta Nordhausen Übergabebahnhof (en el Trans-Harzbahn) con locomotoras diésel de la serie 199.8 y vagones de vía estándar con remolque .
El 1 de mayo de 2004 se inauguró en Nordhausen una línea de conexión entre el tranvía de Nordhausen y el ferrocarril Trans-Harz. Desde entonces, el tranvía mencionado anteriormente entre el hospital de Nordhausen y la parada de HSB de Ilfeld-Neanderklinik ( línea 10 ) funciona con vehículos eléctricos e híbridos de la clase Combino duo . En el ferrocarril Trans-Harz (que no tiene catenaria ), la fuerza motriz es diésel-eléctrica y los tranvías están equipados con un motor diésel a bordo. Como resultado de la conexión con el tranvía de Nordhausen, la estación de Nordhausen Nord, en particular, perdió su importancia. A excepción de un par de trenes de vapor de Nordhausen y algunos vagones de HSB, todos los trenes desde entonces terminan en la parada del tranvía de Nordhausen Bahnhofsvorplatz .
El 18 de abril de 2005 se iniciaron las obras de ampliación de la línea de vía estrecha de Gernrode a Quedlinburg (8,5 km de longitud), después de que DB AG cerrara este tramo de vía estándar y lo vendiera a HSB. En primer lugar, la terminal de Gernrode se convirtió en una estación de paso. El 4 de marzo de 2006, el primer tren de vía estrecha llegó a Quedlinburg y, desde el 26 de junio de 2006, los ferrocarriles de vía estrecha de Harz operan regularmente con al menos dos pares de trenes de vapor al día hasta Quedlinburg. En Quedlinburg, HSB para en un andén con trenes del Harz-Elbexpress hasta Halberstadt .
En 2009, con el apoyo del estado de Sajonia-Anhalt , se revisó la máquina de vapor de ancho de vía estándar n.º 95 1027 en la fábrica de locomotoras de vapor de Meiningen . Se utilizó en la HSB y ahora presta servicios ferroviarios de museo en el Ferrocarril de Rübeland .
El 30 de noviembre de 2009 se inició la construcción de un nuevo apeadero en Nordhausen ( Schurzfell ). El objetivo de este apeadero es mejorar aún más el acceso a la red ferroviaria para los habitantes de Nordhausen. Las obras se prolongaron hasta poco antes de Navidad de 2009 y se llevaron a cabo principalmente durante la pausa nocturna para no interferir con el servicio. El nuevo apeadero se inauguró a tiempo para el horario de verano de 2010.
En 2009, Baja Sajonia intentó cofinanciar la conexión de la ciudad de Braunlage a la red de HSB con fondos del paquete de estímulo económico Konjunktur II (véase también el Ferrocarril del sur de Harz ). Esta iniciativa se suspendió el 29 de abril de 2010 debido a los costes inaceptablemente altos que se preveían. [3]
La red se caracteriza por el uso significativo de locomotoras de vapor, principalmente como resultado de la falta de inversión durante el período en que la línea fue propiedad de Deutsche Reichsbahn , entre 1945 y 1993. El pilar de la flota de locomotoras de vapor es una flota de 17 locomotoras de tanque 2-10-2 , construidas durante la década de 1950 (aparte del prototipo), aunque quedan varios tipos más antiguos, incluidas cuatro locomotoras articuladas compuestas de mazo 0-4-4-0 T. Las locomotoras de vapor son asistidas por una flota de vagones diésel que operan en mayor o menor grado en la mayoría de las líneas para complementar los servicios de vapor en beneficio de la población local.
