En geografía física , una estepa ( / s t ɛ p / ) es una ecorregión caracterizada por llanuras de pastizales sin bosques cerrados excepto cerca de ríos y lagos. [1] Los biomas de estepa pueden incluir:
Una estepa suele estar cubierta de hierba y arbustos , según la estación y la latitud . El término clima estepario denota un clima semiárido , que se encuentra en regiones demasiado secas para albergar un bosque , pero no lo suficientemente secas como para ser un desierto . [2] [3]
Las estepas suelen caracterizarse por un clima semiárido o continental [ cita requerida ] . Se pueden registrar temperaturas extremas en verano de hasta 45 °C (115 °F) y en invierno de hasta -55 °C (-65 °F). Además de esta importante diferencia estacional, las fluctuaciones entre el día y la noche también son significativas. Tanto en las tierras altas de Mongolia como en el norte de Nevada , se pueden alcanzar 30 °C (85 °F) durante el día y temperaturas bajo cero por la noche.
Las estepas tienen una media de precipitaciones anuales de entre 250 y 500 mm (10 y 20 pulgadas) y presentan veranos cálidos e inviernos fríos cuando se encuentran en latitudes medias. Además del nivel de precipitaciones, su combinación con la evapotranspiración potencial define un clima estepario.
La estepa se puede clasificar según el clima: [4]
También se puede clasificar por tipo de vegetación, por ejemplo, estepa arbustiva y estepa alpina .
La región esteparia más grande del mundo, a menudo denominada "la Gran Estepa ", se encuentra en Europa del Este y Asia Central , y los países vecinos que se extienden desde Ucrania en el oeste a través de Rusia , Kazajstán , Turkmenistán y Uzbekistán hasta las cordilleras de Altai , Koppet Dag y Tian Shan en China . David W. Anthony especula que la estepa euroasiática tuvo un papel en la difusión del caballo, la rueda y las lenguas indoeuropeas . [5] En la estepa euroasiática, los suelos a menudo consisten en chernozem .
Las partes interiores de Anatolia en Turquía , Anatolia central y Anatolia oriental en particular y también algunas partes del sudeste de Anatolia , así como gran parte de Armenia e Irán, están en gran medida dominadas por estepa fría.
La llanura de Panonia es otra región esteparia de Europa central , centrada en Hungría pero que también incluye partes de Eslovaquia , Polonia , Ucrania , Rumania , Serbia , Croacia , Eslovenia y Austria . Otra gran zona esteparia ( pradera ) se encuentra en el centro de los Estados Unidos , el oeste de Canadá y la parte norte de México . La estepa de pradera de pastos cortos es la parte más occidental de la región de las Grandes Llanuras . La meseta de Columbia en el sur de Columbia Británica , Oregón , Idaho y el estado de Washington , es un ejemplo de una región esteparia en América del Norte fuera de las Grandes Llanuras.
En América del Sur , la estepa fría se puede encontrar en la Patagonia y en gran parte de las regiones de gran elevación al este de los Andes del sur .
En el interior de la Isla Sur de Nueva Zelanda se pueden encontrar áreas esteparias relativamente pequeñas .
En Australia , existe una región de estepa templada de tamaño moderado en las regiones norte y noroeste de Victoria , que se extiende hasta las regiones sur y central de Nueva Gales del Sur . Esta zona limita con el interior semiárido y árido de Australia, que se encuentra más al interior del continente.
En Europa , algunas áreas mediterráneas tienen una vegetación similar a la estepa, como Sicilia central en Italia , el sur de Portugal , partes de Grecia en el área sur de Atenas , [6] y el centro-este de España , especialmente la costa sureste (alrededor de Murcia ), y lugares aislados de la humedad adecuada debido a los efectos de sombra de lluvia como Zaragoza .
En el norte de África , la zona mediterránea también alberga la misma vegetación esteparia, como las Altas Llanuras argelino-marroquíes y, por extensión, la estepa y los bosques del norte del Sahara .
En Asia , se puede encontrar una estepa subtropical en tierras semiáridas que bordean el desierto de Thar del subcontinente indio , así como gran parte de la meseta del Decán, a la sombra de las lluvias de los Ghats occidentales y la Badia del Levante .
En Australia , la estepa subtropical se puede encontrar en un cinturón que rodea los desiertos más severos del continente y alrededor de las cordilleras Musgrave .
En América del Norte este ambiente es típico de áreas de transición entre zonas de clima mediterráneo y verdaderos desiertos, como Reno, Nevada , el interior de California y gran parte del oeste de Texas y áreas adyacentes en México.
Existen muchas definiciones de estepas. Por ejemplo, Allan (1946) proporciona cincuenta y cuatro definiciones de este término. Stamp y Clark (1979) definen las estepas como "áreas de latitudes medias dominadas por vegetación herbácea y denominadas localmente estepas, praderas, pampas, altas sabanas, tierras bajas, etc."
[...] la época crítica en la que los dialectos protoindoeuropeos innovadores comenzaron a extenderse por las estepas.
