La Ley de Enmienda del Derecho Penal de 1885 ( 48 y 49 Vict. c.69), o "Una ley para establecer disposiciones adicionales para la protección de mujeres y niñas, la supresión de burdeles y otros fines", [1] fue una ley de el Parlamento del Reino Unido , la última de una serie de 25 años de legislación en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda que comenzó con la Ley de Delitos contra la Persona de 1861 . Elevó la edad de consentimiento de 13 años a 16 años y delineó las penas por delitos sexuales contra mujeres y menores. También reforzó la legislación existente contra la prostitución y la homosexualidad . Este acto también se destacó por las circunstancias de su aprobación en el Parlamento.
Según la Ley de delitos contra la persona de 1861 , la edad de consentimiento era 12 años (lo que refleja el derecho consuetudinario ), era un delito grave tener conocimiento carnal ilegal de una niña menor de 10 años, [2] y era un delito menor tener conocimiento carnal ilegal de una niña de entre 10 y 12 años. [3] Además, la Ley de 1861 había establecido la pena por agresión indecente o intento de violación de una niña por debajo de la edad consensual de dos años de prisión. [4] Aunque la edad de consentimiento se elevó posteriormente a 13 años tras las enmiendas realizadas a la ley de 1861 con la Ley de delitos contra la persona de 1875 , estas leyes se promulgaron para proteger principalmente a los muy jóvenes y a los muy ricos. La razón de esto último fue que los legisladores de la época estaban preocupados por el bienestar de las herederas, es decir, de sus propias hijas y, por extensión, de las de sus amigos y mecenas; por eso impusieron las penas más severas a quienes sedujeran o secuestraran mujeres sin el consentimiento de sus padres, aunque el perpetrador tuviera la intención de casarse con su presa. Las niñas mayores de 13 años y los pobres tenían poca protección bajo esta ley.
Este doble rasero se extendió a la prostitución. Si bien era tolerado en la clase media, la preocupación por la propagación de enfermedades venéreas , específicamente la sífilis , persuadió al Parlamento a aprobar una serie de leyes sobre enfermedades contagiosas en un esfuerzo por contener la enfermedad. La ley permitía a la policía arrestar a prostitutas sospechosas de ser sometidas a exámenes para detectar enfermedades venéreas. Su consecuencia no deseada fue que cualquier mujer que pareciera una prostituta estaría sujeta a esta ley. Los hombres, sin embargo, no fueron sometidos a pesar de que eran igualmente responsables de propagar la enfermedad. Estas leyes fueron posteriormente derogadas debido a la presión pública sobre la naturaleza de doble rasero de estas leyes.
Por tanto, la opinión pública de la época estaba a favor de una legislación más estricta y penas más duras para los delincuentes sexuales, y un mejor trato para las mujeres y los niños. Grupos de pureza social como la Sociedad para la Supresión del Vicio y las feministas lideradas por Josephine Butler se centraron en los males de la prostitución infantil como el factor principal en la explotación sexual de los jóvenes. Además, durante las décadas de 1860 y 1870, los grupos de defensa de la infancia estaban preocupados por el abuso infantil y otras formas de maltrato. Además, grupos como la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Niños (SPCC) estaban preocupados por la limitación del testimonio de los niños pequeños. Investigaron, denunciaron y llevaron ante los tribunales acusaciones de abuso y negligencia infantil. Fue en este clima sociopolítico que se introdujo legislación para cambiar esto en 1881.
El proyecto de ley para modificar la ley tardó cuatro años en completarse. Todo comenzó cuando Benjamin Scott , activista contra el vicio y chambelán de la City de Londres , se acercó a Lord Granville para promulgar legislación para proteger a las jóvenes del transporte al continente con "fines inmorales". En respuesta, la Cámara de los Lores formó un comité selecto para investigar y confirmó un aumento de la prostitución infantil y la esclavitud blanca . El informe del comité hizo nueve recomendaciones que se convirtieron en la base del proyecto de ley de enmienda del derecho penal, incluido el aumento de la edad de consentimiento a dieciséis años y el aumento de las penas por delitos sexuales.
El proyecto de ley fue aprobado fácilmente en la Cámara de los Lores en 1883, pero fue abandonado en la Cámara de los Comunes . Se reintrodujo en 1884, pero se abandonó nuevamente durante la lucha por la reforma parlamentaria. En abril de 1885, el conde de Dalhousie tentó a la suerte reintroduciendo el proyecto de ley por tercera vez. Si bien el proyecto de ley fue aprobado sin problemas por los Lores en mayo, aunque con algunas revisiones, en particular la reducción de la edad de consentimiento a quince años, nuevamente enfrentó una batalla cuesta arriba en los Comunes, que se estaban preparando para disolverse para el feriado bancario de Semana de Pentecostés el 22 de mayo. 1885 y, por tanto, bastante indiferente al proyecto de ley. Además, muchos miembros del Parlamento se opusieron a la medida, citando la restricción de las libertades civiles debido al aumento de los poderes policiales.
A pesar del esfuerzo del Ministro del Interior , Sir William Harcourt , para proponer una segunda lectura del proyecto de ley, no se había votado sobre la medida cuando se levantó la sesión del Parlamento el 22 de mayo de 1885. Los partidarios del proyecto de ley en ese momento temían que nuevamente sería dejado de lado y decidió tomar medidas drásticas.
Al parecer, estos temores se hicieron reales cuando el gobierno de Gladstone dimitió por cuestiones presupuestarias. Se formó un gobierno provisional minoritario bajo Lord Salisbury en espera de la celebración de las elecciones generales de ese mismo año . Por lo tanto, se consideró que hasta entonces no se tomaría ninguna medida controvertida o que demandara mucho tiempo.
Incluso antes de la crisis gubernamental de junio de 1885, el 23 de mayo, WT Stead , el editor de la Pall Mall Gazette, fue contactado por Benjamin Scott, quien le llamó la atención sobre la posibilidad de que se dejara de lado nuevamente. Stead, uno de los que se había opuesto a las Leyes de Enfermedades Contagiosas desde la década de 1870, fue convencido de agitar el apoyo popular a una legislación protectora. Sus investigaciones posteriores se publicaron en la Gazette del 6 al 10 de julio de 1885 con el título " El tributo a la doncella de la Babilonia moderna ". No sólo basó sus investigaciones en entrevistas con la policía, así como con personas involucradas en el comercio de carne, sino que fue más allá y dio el ejemplo: "compró" a una chica y escribió sobre ella.
Con la ayuda de Bramwell Booth del Ejército de Salvación y la ex prostituta Rebecca Jarrett , Stead compró a Eliza Armstrong, de 13 años, a sus padres, que vivían en el área de Lisson Grove en el oeste de Londres , y pasó por el procedimiento de preparación para la exportación. . La examinaron para demostrar que todavía era virgen, luego la llevaron a un burdel y la drogaron ligeramente para esperar a Stead, su comprador. Entró en la habitación de Eliza y, considerando esto como una confirmación de que se había salido con la suya, se retiró para escribir su historia. Eliza fue entregada al cuidado del Ejército de Salvación.
Las revelaciones causaron revuelo. Se adquirieron ejemplares de la Pall Mall Gazette , a menudo alcanzando precios elevados. Si bien muchos denunciaron la exposición de Stead, hizo lo que se pretendía hacer: impulsó al Parlamento a reanudar el debate sobre el proyecto de ley de enmienda del derecho penal el 9 de julio de 1885.
El SPCC, que celebró su primer aniversario el 13 de julio de 1885, aprovechó la reanudación del debate para hacer sus propias recomendaciones al proyecto de ley, incluido el aumento de la edad de consentimiento a los 18 años y medidas más severas para proteger a los niños de la explotación. . Estas propuestas fueron presentadas a través de sus representantes en el Parlamento. Sin embargo, muchos miembros del Parlamento, ya enfurecidos por las tácticas de Stead, intentaron obstruir cualquier modificación de las leyes.
Además de las recomendaciones hechas por el SPCC, el 31 de julio de 1885, el diputado de Liverpool Samuel Smith presentó a la Cámara de los Comunes una cláusula para abolir el juramento para los niños víctimas de agresión sexual. Sin embargo, quienes se oponían al proyecto de ley desde hacía mucho tiempo lucharon contra él y, a pesar de los mejores esfuerzos de sus partidarios, la propuesta del SPCC fue derrotada por estrecho margen por 123 a 120.
Indignado por esta derrota, Stead la condenó en la Gazette , enumerando los nombres de cada miembro que votó en contra de la cláusula. El ministro congregacionalista Benjamin Waugh , líder del SPCC, centrándose en el hecho de que la propuesta fue derrotada por sólo tres votos, redobló sus esfuerzos para conseguir apoyo. En el camino logró poner a su lado a Henry James , el ex Fiscal General , y volver a presentar la enmienda de Smith, lo que hizo el 9 de agosto. El Ministro del Interior, RA Cross , abandonó su oposición anterior a la medida tras consultar con un colega las disposiciones de la legislación escocesa sobre el tema. Esto influyó cuando la medida fue nuevamente sometida a votación y la "cláusula de juramento" del SPCC se incluyó en la versión final del proyecto de ley.
Incluso antes de que se aprobara la "cláusula de juramento" del SPCC, el diputado Henry Labouchere introdujo otra cláusula a última hora de la tarde del 6 de agosto de 1885. Labouchere quería ampliar su alcance. La cláusula preveía una pena de prisión "que no exceda de dos años", con o sin trabajos forzados, para cualquier hombre declarado culpable de grave indecencia con otro hombre, ya sea "en público o en privado". No se dio ninguna definición de qué constituía exactamente "indecencia grave", ya que la moral victoriana se abstuvo de dar descripciones precisas de actividades consideradas inmorales. En la práctica, la "indecencia grave" se interpretaba ampliamente como cualquier comportamiento homosexual masculino distinto de la sodomía real , que seguía siendo un delito más grave y separado.
La Ley de enmienda del derecho penal se aprobó finalmente el 14 de agosto de 1885 y en su forma final derogó efectivamente los artículos 49 y 52 de la Ley de delitos contra la persona de 1861 y la totalidad de la Ley de delitos contra la persona de 1875 . Sus disposiciones eran las siguientes:
También tenía secciones que describían las penas por secuestro y proxenetismo con fines de prostitución para niñas menores de dieciocho años, además de flexibilizar las reglas sobre el testimonio de testigos: mientras que a los niños menores de 12 años se les permitía testificar según lo propuesto por el SPCC , también otorgó al acusado el derecho a testificar en su propio nombre.
El efecto de la ley se hizo evidente casi de inmediato. Si bien se denunciaron pocos casos de delitos sexuales antes de la aprobación de la ley, el número de casos denunciados se disparó en los meses posteriores, especialmente los casos de abuso de menores. [5] Puede ser que el número real de casos siguiera siendo el mismo, pero el hecho de que se denunciaran y llevaran a los tribunales más casos fue al menos un reflejo de cómo la ley cambió las percepciones sobre cómo se debe tratar a las mujeres y los niños. . Si bien la inclusión de la Sección 11 penalizaba la homosexualidad masculina, estaba relacionada con nociones de lujuria masculina, que muchos consideraban que era la causa fundamental del vicio. Pasarían más de 80 años antes de que la despenalización entrara en vigor.
La ley fue derogada para Inglaterra y Gales por el artículo 51 y el cuarto anexo de la Ley de delitos sexuales de 1956 ; y para Escocia por la sección 21 (2) y el Anexo 2 de la Ley de delitos sexuales (Escocia) de 1976.
Los artículos 3(3), 7 y 8 de esta Ley fueron derogados para la República de Irlanda por el artículo 31 y el Anexo de la Ley de delitos no mortales contra la persona de 1997 .
Tras el indulto real de Alan Turing , condenado por indecencia grave en virtud de esta ley por actos homosexuales con otro hombre, el gobierno anunció en 2016 su intención de ampliar esta exoneración retroactiva a otros hombres condenados por delitos históricos similares, mediante la promulgación de lo que ha sido descrita como una " ley de Alan Turing ". [6] [7]
La Ley de Policía y Crimen de 2017 sirve como ley de amnistía para perdonar a hombres que fueron amonestados o condenados en virtud de una legislación histórica que prohibía los actos homosexuales . [8]