Los grupos de islas de Orkney , Shetland y las Islas Occidentales son actualmente regiones de Escocia . Su estatus constitucional ha sido objeto de debate periódicamente, por ejemplo, durante la campaña del referéndum de independencia de Escocia . En la actualidad, son áreas de consejo con el mismo estatus constitucional que las otras 29 áreas de gobierno local . Los tres consejos insulares son las únicas autoridades locales entre las 32 del país donde los concejales independientes forman una mayoría.
En julio de 2013, el Gobierno escocés emitió la Declaración de Lerwick , estableciendo un grupo de trabajo ministerial para examinar la descentralización de poderes hacia las tres áreas de los consejos insulares. [1]
Las islas Orcadas y Shetland habían sido anexionadas al Reino de Noruega desde el siglo X , pero en 1468 y 1469 las islas Orcadas y Shetland fueron pignoradas como garantía del pago de la dote de su hija Margarita , prometida a Jacobo III de Escocia . Tras las Actas de Unión de 1707, las islas Orcadas, Shetland y las islas occidentales, junto con el resto de Escocia, pasaron a formar parte del Reino de Gran Bretaña .
Las islas Orcadas y Shetland habían sido anexionadas al Reino de Noruega desde el siglo X , que más tarde entró en una unión personal con el Reino de Dinamarca . En 1468, el rey noruego Christian I empeñó las islas Orcadas como garantía del pago de la dote de su hija Margarita , prometida a Jacobo III de Escocia . Al año siguiente, empeñó las Shetland a la Corona escocesa , que desde entonces se ha negado a aceptar el reembolso y devolverlas. [Notas 1]
El rey de Dinamarca a menudo tuvo que hacer un juramento de coronación para reclamar las islas, el último hecho por Federico III en 1648. [4] El último intento serio de reclamar las islas para Dinamarca o Noruega fue el Tratado de Breda . [4]
Según la legislación electoral, las circunscripciones de Orkney y Shetland y Na h-Eileanan an Iar (las islas occidentales) son " circunscripciones protegidas ", lo que significa que deben estar ininterrumpidas y no compartir una circunscripción con ninguna parte del continente. [5] Esta condición solo la comparten la isla de Wight en Inglaterra y Ynys Môn (Anglesey) en Gales. Antes de 2011, la circunscripción de Orkney y Shetland había sido la única que tenía sus límites protegidos por la legislación. [6]
En una reunión de los consejos insulares en marzo de 2013, los líderes de las tres autoridades locales discutieron su futuro en caso de independencia escocesa, incluyendo si las islas podrían exigir y lograr un estatus autónomo dentro de Escocia o del resto del Reino Unido. Entre los escenarios propuestos estaban lograr el estatus de Dependencia de la Corona o un autogobierno modelado según las Islas Feroe , en asociación con Escocia o el Reino Unido. [7] Steven Heddle, líder del consejo de Orkney, describió la búsqueda del estatus de Dependencia de la Corona como la opción menos probable, ya que amenazaría la financiación de la UE, que es esencial para los agricultores locales. [7] Alasdair Allan , MSP por las Islas Occidentales, dijo que la independencia podría tener un impacto positivo en las islas, ya que "los agricultores y los ganaderos podrían esperar un aumento sustancial en la financiación del desarrollo agrícola y rural a través de la Política Agrícola Común si Escocia fuera un estado miembro independiente de la UE". [8]
En julio de 2013, el Gobierno escocés hizo pública la Declaración de Lerwick , en la que manifestaba su intención de descentralizar el poder en las tres áreas de los consejos insulares. En noviembre de 2013, el Gobierno se comprometió a descentralizar más poderes en las islas Orcadas, Shetland y las islas occidentales en caso de independencia. [9] Steven Heddle pidió que se aprobara una legislación a tal efecto independientemente del resultado del referéndum. [10]
En 2017, el Gobierno escocés presentó un proyecto de ley para las islas que establece como requisito obligatorio para los organismos públicos la "protección de las islas" (incluidas las islas deshabitadas). El proyecto de ley completó la primera etapa el 8 de febrero de 2018. [11]
En julio de 2023, James Stockan, líder del Consejo de las Islas Orcadas , dijo que los gobiernos de Edimburgo y Londres habían "fallado terriblemente" a las islas Orcadas, con una financiación per cápita menor que la que reciben Shetland y las Islas Occidentales, y que estaban dispuestos a explorar sus "conexiones nórdicas", así como a examinar las estructuras de gobernanza de las dependencias de la corona como Guernsey , Jersey y la Isla de Man . [12] [13]
El consejo votó para explorar arreglos constitucionales alternativos, incluyendo convertirse en una Colonia de la Corona o reincorporarse a Noruega. [14]
En el referéndum de 1979 sobre la devolución de competencias en Escocia , las áreas de los consejos de las islas Orcadas y Shetland tuvieron los dos porcentajes más altos de votos en contra de la devolución. Las islas occidentales votaron a favor.
En el referéndum sobre la devolución de competencias en Escocia de 1997 hubo dos preguntas: la primera sobre si debería haber un Parlamento escocés , y la segunda sobre si el Parlamento debería tener poderes para recaudar impuestos.
En la primera pregunta, el electorado de las tres zonas, al igual que el resto del país, votó Sí. En la segunda pregunta, Orkney fue una de las dos únicas zonas de Escocia que votó No, Shetland votó a favor por un estrecho margen y las Islas Occidentales votaron a favor con más contundencia que el resto de Escocia.
En el referéndum de independencia de Escocia de 2014 , los ciudadanos votaron si querían que Escocia se independizara del Reino Unido. El 55,3% de Escocia en su conjunto votó en contra de la independencia. Las tres islas también votaron en contra: las islas occidentales votaron ligeramente menos en contra de la independencia, y las islas Orcadas y Shetland votaron significativamente más en contra de la independencia que el promedio nacional.
Algunos isleños pidieron que se celebraran referendos separados en las islas el 25 de septiembre de 2014, una semana después del referendo escocés . [17] [18] [19] En marzo de 2014, el Parlamento escocés publicó la petición en línea que había recibido solicitando tales referendos, que fue apoyada por el MSP de Shetland Tavish Scott . [20] Los referendos pedirían a los isleños que eligieran entre tres opciones: que el grupo de islas se convirtiera en un país independiente; que permaneciera en Escocia; o (en caso de independencia escocesa) que permaneciera en el Reino Unido. [21]
La tercera opción implementaría la promesa condicional hecha en 2012, cuando un portavoz del SNP dijo que, en caso de independencia escocesa, Orkney y Shetland podrían permanecer en el Reino Unido si su "impulso por la autodeterminación " era lo suficientemente fuerte. [22] Los políticos de los tres grupos de islas se han referido al referéndum escocés como el evento más importante en su historia política "desde la creación de los consejos insulares en 1975". Angus Campbell, líder del Consejo de las Islas Occidentales, dijo que el debate constitucional en curso "ofrece la oportunidad para que los tres consejos insulares aseguren mayores poderes para que nuestras comunidades tomen decisiones que beneficiarán las economías y las vidas de quienes viven en las islas". [23]
Un informe de Tavish Scott y el MSP de Orkney Liam McArthur , presentado en respuesta a la consulta del gobierno del Reino Unido sobre el referéndum de independencia, propuso la idea de que las islas Shetland y Orkney podrían seguir siendo parte del Reino Unido en caso de independencia de Escocia o potencialmente buscar la independencia por sí mismas. [24]
A principios de 2013, una encuesta de opinión encargada por Press and Journal encontró que solo el 8% de los habitantes de Shetland y Orkney apoyaban que las islas se convirtieran en países totalmente independientes y se separaran completamente de Escocia, mientras que el 82% estaba en contra. [25]
El día antes del referéndum de independencia de Escocia en septiembre de 2014, Alistair Carmichael , diputado por Orkney y Shetland, sugirió que si Shetland votaba firmemente en contra de la independencia pero el voto nacional escocés era por un estrecho margen a favor, entonces tendría que iniciarse un debate sobre la posibilidad de que Shetland se convirtiera en una dependencia autónoma de la Corona fuera de la Escocia independiente, similar a la Isla de Man . Afirmó que no quería que se dieran tales circunstancias, "y la mejor manera de evitarlo era votar no en el referéndum". [26] [27]
El Movimiento de Orcadas y Shetland , una coalición de movimientos independentistas en Orcadas y Shetland, se presentó a las elecciones generales de 1987 en el distrito electoral de Orcadas y Shetland . Consideraba como modelos la Isla de Man y las Islas Feroe , una dependencia autónoma de Dinamarca . [28] El Partido Nacional Escocés decidió no presentarse a las elecciones para dar al movimiento "vía libre". Su candidato, John Goodlad, quedó en cuarto lugar con 3095 votos, el 14,5% de los emitidos, y no se presentó a ninguna elección posterior. [29] El Movimiento participó en la Convención Constitucional Escocesa de 1989. [30]
En octubre de 2015 se lanzó un movimiento llamado Wir Shetland [31] para separarse del resto de Escocia y convertirse en una dependencia de la Corona o un territorio británico de ultramar , como un medio para lograr una mayor autonomía para las Islas Shetland. [32]
En septiembre de 2020, el Consejo de las Islas Shetland votó a favor de explorar opciones para la "autodeterminación financiera y política", afirmando que la dependencia de las islas de Escocia estaba "amenazando seriamente la prosperidad, e incluso la sostenibilidad básica, de Shetland como comunidad". [33]