La estatua de Vulcano es la estatua de hierro fundido más grande del mundo y es el símbolo de la ciudad de Birmingham, Alabama , Estados Unidos, lo que refleja sus raíces en la industria del hierro y el acero . La estatua de 56 pies (17 m) de altura representa al dios romano Vulcano , dios del fuego y la forja, con equipo para trabajar el hierro. Fue creada como la entrada de Birmingham para la Exposición de la Compra de Luisiana (Feria Mundial de 1904) en San Luis, Misuri . Si bien es la estatua de hierro más grande del mundo, también se encuentra entre las estatuas más altas del país de cualquier tipo. [2]
Encargado por el Commercial Club de Birmingham, el escultor italiano Giuseppe Moretti comenzó a diseñar la monumental figura en 1903, utilizando un modelo de 183 cm de alto para estudiar la forma. A continuación, esculpió un modelo maestro de arcilla en una iglesia inacabada en Passaic, Nueva Jersey , y luego lo dividió en secciones y lo transportó por ferrocarril a la Birmingham Steel and Iron Company para la preparación de moldes de fundición para el hierro. [2]
Moretti recibió una tarifa de artista de 6.000 dólares, lo que equivaldría a unos 200.000 dólares en dólares de 2023. El Commercial Club de Birmingham organizó exposiciones de arte, conciertos, partidos de béisbol y muchas otras actividades para recaudar los 15.000 dólares (510.000 dólares en dólares de 2023) que costaría construir y transportar la estatua. También se señala que se vendieron estatuillas de Vulcano en metal tanto en la Feria Mundial de San Luis como en Birmingham, Alabama, por dos dólares cada una para ayudar a sufragar los costes acumulados que supuso crear la estatua. [3]
La estatua de Vulcano consta de 29 piezas de hierro fundido con bridas de conexión que se atornillan entre sí internamente. La parte más pesada es la cabeza entera, que pesa 11.000 libras (4.990 kg). Los herreros diseñaron y ejecutaron los detalles de conexión de la estatua, que originalmente no tenía estructura interna y era autoportante. Las piezas de fundición de hierro gris se fabricaron en Birmingham íntegramente con hierro de producción local.
El peso total de la figura del dios Vulcano es de 45 359 kg. Si se le añaden el yunque , el bloque, el martillo y la punta de lanza de Vulcano, la estatua pesa un total de 54 431 kg y se encuentra sobre un pedestal de 37 m de altura. La estatua tiene una circunferencia de pecho de 7 m y una circunferencia de cintura de 6 m.
La estatua fue enviada a San Luis como la entrada de Birmingham a la Feria Mundial de 1904. Vulcan demostró de manera espectacular las riquezas minerales y las capacidades de fabricación de la zona de Birmingham mientras se exhibía en el "Palacio de Minas y Metalurgia" de la Exposición de la Compra de Luisiana . Recibió un "Gran Premio".
Cuando terminó la Feria Mundial de 1904, la estatua de Vulcano fue desmantelada y devuelta a su ciudad natal, Birmingham, solo para quedar abandonada en pedazos junto a las vías del tren debido a facturas de flete impagas.
La estatua de Vulcano fue finalmente reerigida en el recinto ferial del estado de Alabama , pero los brazos de la estatua estaban instalados incorrectamente y el dios estaba sin su lanza , que se había perdido en el camino desde St. Louis.
Sin nada que sostener en sus manos, Vulcan pronto se convirtió en una figura publicitaria. A lo largo de los años, Vulcan sostuvo un cono de helado, una botella de Coca-Cola e incluso pepinillos Heinz . A fines de la década de 1920, la estatua fue desmontada para su inspección. Durante este tiempo, los niños solían jugar alrededor de la estatua desmontada. Fue pintada de color carne y se volvió a ensamblar a principios de la década de 1930.
No fue hasta 1936 que la estatua encontró un hogar adecuado, gracias a la Works Progress Administration , que financió parcialmente un nuevo parque en la ciudad en la cima de Red Mountain . Se construyó un pedestal de 126 pies (38,4 m) de piedra arenisca local y Vulcan fue izado en su lugar. Se fabricó una nueva lanza para sostenerla en alto con su mano derecha mientras su mano izquierda sostenía un martillo a su costado. Vulcan fue repintado con un acabado similar al aluminio. Las nalgas desnudas de la estatua han sido una fuente de humor durante muchos años. Una canción novedosa, "Moon Over Homewood", se refiere al hecho de que la estatua " luna " el suburbio vecino de Homewood, Alabama . [2]
El 7 de mayo de 1939 se inició un festival de nueve días para inaugurar el Parque Vulcano. Evelyn Tully fue coronada Reina Vulcana. Entre los invitados de honor se encontraban los fundidores que originalmente fundieron Vulcan . Una multitud de 5000 personas estuvo presente en la noche inaugural del festival.
En 1938, se lanzó un desafío a cientos de ingenieros y arquitectos de todo el sudeste para que diseñaran la base y el área del parque. Hubo cientos de propuestas, pero un dibujante poco conocido llamado Carl Franklin Edins de Birmingham, Alabama, fue declarado ganador por unanimidad.
Para aprovechar al máximo la posición de Vulcan con vistas a Birmingham, la Cámara de Comercio Júnior de la ciudad convirtió la estatua en un símbolo de seguridad vial en 1946. Su lanza fue reemplazada por una antorcha de neón que brillaba en verde, excepto durante las 24 horas posteriores a un accidente de tráfico fatal, cuando brillaba en rojo. La lanza fue restaurada después de la restauración de 1999-2004.
En 1949, Vulcan tuvo nuevos vecinos, cuando dos estaciones de televisión, WAFM-TV (ahora WVTM) y WBRC, ubicaron sus estudios y torres en Red Mountain.
Para celebrar el centenario de Birmingham, la zona que rodea la estatua fue renovada con un millón de dólares en 1971. La torre original fue revestida de mármol de Alabama y se le añadió un ascensor y una plataforma de observación. Una pasarela cubierta también conectaba una tienda de regalos y un bar. Vulcan fue repintada de un rojo óxido unos años más tarde. Vulcan fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 6 de julio de 1976.
Lamentablemente, la estatua, cuando se colocó originalmente sobre el pedestal, se había llenado hasta el pecho con hormigón y había comenzado a deteriorarse gravemente debido a las diferentes tasas de expansión y contracción del hormigón en comparación con el hierro fundido. En 1990, un estudio de ingeniería determinó que la estatua corría peligro de derrumbarse.
Vulcan fue removida durante octubre y noviembre de 1999 como parte de los preparativos para un proceso de renovación de 14 millones de dólares que permitió restaurar el parque y el pedestal a su apariencia original de 1938. La estatua permaneció en el estacionamiento de Vulcan Park hasta el otoño de 2001, cuando fue enviada a Robinson Iron para su reparación. La estatua en sí fue inspeccionada y reparada a fondo, y algunas partes, incluida la punta de lanza perdida, fueron refabricadas. Las piezas nuevas y restauradas fueron recubiertas a fondo con un sistema de pintura duradero, que incluía una capa de acabado gris claro denominada "Gris Vulcan" por el especificador.
Mientras tanto, en 2002, se demolieron las ampliaciones del parque de 1971 y se colocaron andamios alrededor de la torre de Vulcan . Los trabajadores limpiaron y repararon la torre original. La cabeza y el brazo derecho de Vulcan se exhibieron en el Museo de Arte de Birmingham mientras se preparaba la torre.
Vulcan fue reconstruido sobre una estructura de acero en la cima de su torre durante junio de 2003, restaurado a su aspecto original, tal como lo había previsto Moretti, y reorientado hacia el este. Las estaciones de televisión WVTM y WBRC proporcionaron cámaras web en vivo de la reinstalación.
Poco después de que se reinstalara la estatua, se desmontó el andamio y se instaló una nueva plataforma de observación que ofrece vistas panorámicas de la zona. Se reconstruyó el museo en la base y se instaló un nuevo ascensor, pero orientado de forma que no se viera fácilmente desde el centro de Birmingham. Las cataratas originales no se reconstruyeron, aunque se restauraron los caminos de piedra que conducen desde el aparcamiento directamente a la torre de Vulcan . La estatua y el parque se reabrieron oficialmente en 2004, para celebrar el centenario de Vulcan. En 2004, el parque Vulcan recibió a más de 100.000 visitantes que disfrutaron de las vistas del centro de Birmingham desde la estatua.
El proyecto de restauración recibió un Premio Nacional de Honor a la Preservación del National Trust for Historic Preservation en 2006. [4]
Vulcan Park and Museum (VPM) ofrece vistas de Birmingham, un museo interactivo de historia que examina la historia de Vulcan y Birmingham, y un espacio verde urbano de 10 acres (4 ha) . En mayo de 2007, Vulcan Park and Museum fue designado Centro de Información oficial de Birmingham por la Oficina de Convenciones y Visitantes del Gran Birmingham y ofrece información sobre servicios de transporte, restaurantes, eventos y otras ofertas culturales en Birmingham.
Vulcan Park and Museum es operado por Vulcan Park Foundation, una organización sin fines de lucro con la misión de preservar y promover a Vulcano como símbolo de la región de Birmingham, promover el conocimiento y la comprensión de la historia y la cultura de Birmingham y alentar la exploración de la región.
Notas
Bibliografía
