La estatua de San Cristóbal se encuentra en el museo del Priorato de Norton , en Runcorn , Cheshire , Inglaterra. Es una gran estatua de San Cristóbal que se creó hacia finales del siglo XIV y es una rara supervivencia de una escultura religiosa de finales de la Edad Media inglesa. Después de la disolución de los monasterios, la escultura era propiedad de la familia Brooke y se encontraba originalmente en el patio exterior de su casa, y más tarde en el jardín. Cuando la familia Brooke abandonó el lugar, la estatua permaneció allí y, en estado de deterioro, fue donada a los Museos Nacionales de Liverpool en 1964. Ha sido restaurada y se encuentra en el museo en el sitio del priorato.
La estatua está tallada en piedra arenisca roja y tiene el doble del tamaño natural, con una altura de 3,37 metros (11,1 pies). [1] Pesa 1,25 toneladas y es la estatua medieval de San Cristóbal más grande que se conserva en Gran Bretaña. [2] La estatua representa a San Cristóbal llevando a Cristo , de niño, sobre su hombro izquierdo, caminando por el agua que contiene peces; el santo viste ropas medievales. No tiene el grosor completo de una estatua y es más bien una talla en relieve , con una profundidad máxima de 0,4 metros (1,3 pies). Fue creada en tres piezas, una de las cuales ahora falta. La pieza principal es la sección sobre las rodillas del santo e incluye al niño Jesús. La pieza más pequeña es la base, que consta de las pantorrillas del santo y el río. La pieza que falta habría encajado en un hueco en el lado derecho del santo. Faltan el brazo derecho del santo y el brazo derecho del niño Jesús. Es probable que el brazo del niño Jesús estuviera levantado en señal de bendición y que el brazo del santo llevara un bastón. La cabeza del niño Jesús no es original, ya que fue reemplazada en el siglo XVII. Hay una rotura que va desde la frente del santo hasta debajo de la rodilla de Cristo. Los detalles de la talla se mantienen bien, con poco desgaste. [1] Las representaciones de los peces son lo suficientemente realistas como para identificar las especies de todos menos uno; las especies identificadas son pez aguja , lucio , salmonete , carpa o besugo y platija o lenguado . [3] Los fragmentos de pintura que quedan en la superficie muestran que la estatua originalmente era de colores brillantes, con una capa bermellón , piel de color natural y barba gris. También hay rastros de cera, algunos de ellos cubiertos por partículas de pintura azul verdosa. [4]
La estatua ha sido datada por razones estilísticas como producida entre 1375 y 1400. [5] El estatus de la fundación en Norton fue elevado de priorato a abadía mitrada [ 6] en 1391, y J. Patrick Greene , el director de las excavaciones en los años 1970 y 1980, ha sugerido que la estatua puede haber sido encargada como resultado de esto. [7] [8] El priorato estaba dedicado a Santa María , [9] y cuando su estatus fue elevado al de abadía, San Cristóbal fue adoptado como santo patrón subsidiario. [10] La piedra arenisca probablemente se obtuvo de una cantera a 1 milla (2 km) del priorato en Windmill Hill. Es probable que la estatua fuera tallada en el priorato, pero se desconoce la identidad del escultor. [5] La posición original de la estatua en el priorato es incierta. Greene sugirió que se encontraba en el patio exterior del priorato, donde se muestra en un grabado fechado en 1727. [11] Sin embargo, Marrow argumentó que probablemente se colocó originalmente en el extremo oeste de la iglesia de la abadía. Apoya esto con el hecho de que las estatuas de San Cristóbal se ubicaron en el extremo oeste de Notre Dame en París y la iglesia en Terrington St Clement , Norfolk . También dice que la nitidez de la talla es consistente con el hecho de que la estatua haya estado en el interior durante parte de su existencia. [12]
La Reforma fue un período en el que la escultura religiosa fue atacada o destruida, aunque algunos elementos sobrevivieron porque estaban escondidos y se desobedecieron las órdenes de destruirlos. Al final de este período "no quedaba más que una pequeña fracción de esa escultura medieval". [13] La supervivencia de esta estatua se considera "extraordinaria". [14] Norton Priory fue uno de los primeros monasterios en cerrarse en la Disolución de los Monasterios . Sin embargo, mientras que los objetos y materiales móviles fueron retirados, la estatua, al ser "colonosa y frágil" y probablemente incorporada a la estructura de la abadía, permaneció hasta que la abadía y la mansión fueron vendidas a Sir Richard Brooke en 1545. En algún momento fue trasladada, porque en un grabado de 1727 se muestra fuera de los edificios en un patio. La cabeza del Niño Jesús probablemente fue rota durante la Reforma, y su reemplazo está fechado estilísticamente entre 1660 y 1685. Se sabe que la estatua estaba en exhibición en 1636 porque se hace referencia a ella en un poema de esa fecha, Iter Lancastrense , del reverendo Richard James . [14]
En algún momento se eliminó la pintura medieval. John Larson, que llevó a cabo trabajos de conservación en la estatua, opina que se eliminó deliberadamente en algún momento antes de 1660 y se aplicó una capa de cera, probablemente cera de abejas , para darle un aspecto más liso y "uniforme de color marrón opaco". Esto puede haberla hecho "menos ofensiva para los reformadores". No se encontró cera en la cabeza de reemplazo del niño Jesús. [4] Después de la Restauración, la estatua estuvo en exhibición en el priorato. Una impresión de Norton Priory de los hermanos Buck fechada en 1727 muestra la estatua exhibida frente a la casa en el patio exterior. [15] Un plano esbozado dibujado por un miembro de la familia Randle Holme de Chester en algún momento entre 1664 y 1678 muestra que la estatua ya estaba en esta posición en esta fecha anterior. [16] Aunque estaba fuera de la casa, estaba apoyada contra una pared y estaba protegida hasta cierto punto por el piso superior que sobresalía; esto le habría dado cierta protección contra la intemperie. [17] En algún momento entre 1727 y 1757, la antigua casa fue demolida [18] y fue reemplazada por una nueva casa de estilo neoclásico . La estatua fue trasladada al jardín y es probable que la pintura azul verdosa se aplicara en esa época para darle la apariencia de una escultura de bronce para jardín. [19] Una guía turística de Runcorn publicada en 1834 afirma: "En el jardín [de Norton Priory] hay una antigua figura gigantesca de San Cristóbal". [20]
La familia Brooke abandonó Norton Priory en 1921, dejando atrás la estatua. La casa fue demolida en 1928, a excepción de una sección de la pared a la que estaba atornillada la estatua. En la década de 1960, la estatua se había hundido en el suelo y resultó dañada. En 1964 se entregó al Museo de Liverpool, ahora parte de los Museos Nacionales de Liverpool , [19] y se retiró del sitio del priorato debido a preocupaciones sobre su seguridad. [21] En la década de 1990 se llevó al Centro Nacional de Conservación en Liverpool , donde se sometió a conservación y limpieza, incluida la eliminación de la pintura verde azulada. Después de un trabajo que duró tres años, se devolvió a Norton Priory en septiembre de 1999. La estatua está en préstamo al Norton Priory Museum Trust hasta 2049. [2]
El nombre Christopher significa "el que lleva a Cristo". [22] San Cristóbal fue uno de los santos más populares en el período medieval tardío y el culto basado en él se derivó de leyendas que datan del siglo V y posteriores. Es posible que hubiera una persona llamada Christopher que fue martirizada entre 249 y 251. Sin embargo, debido a las dudas sobre la autenticidad histórica, el culto fue criticado durante la Reforma. La popularidad del santo a finales de la Edad Media se derivó en gran medida de una versión de la historia publicada en 1275 en la Leyenda Dorada de Jacobus de Voragine , en la que un gigante llamado Christopher ayudó a los viajeros a cruzar un río peligroso y, cuando plantó su bastón en la orilla del río, estalló en hojas. Además, se creía que ver una imagen del santo protegería de una muerte repentina ese día; esto habría sido particularmente persuasivo después de la Peste Negra de 1348-49. La estatua en Norton Priory fue "creada no como una obra de arte sino como una imagen práctica de trabajo con un propósito religioso". [23] Las imágenes de San Cristóbal se encuentran en tres poses. En la primera, el santo está de pie sosteniendo un bastón en una mano y al Niño Jesús en la otra. La segunda, la adoptada por la estatua del Priorato de Norton, muestra al santo con un bastón en una mano; la otra mano descansa sobre su cadera y el Niño Jesús se sienta sobre su hombro. La tercera versión muestra al santo caminando, sosteniendo el bastón con ambas manos, y al Niño Jesús arrodillado detrás de su cuello o sentado con una pierna a cada lado de su cuello. [22]
La asociación entre San Cristóbal y el Priorato de Norton es probablemente el resultado de la proximidad del priorato al río Mersey . El priorato se encontraba a 5 km del transbordador de Runcorn , donde cruzaba el río cerca de Runcorn Gap . [16] El priorato tenía la obligación de ser hospitalario con los viajeros, [24] y el santo es el santo patrón de los viajeros. [15] Además, el priorato recibía una décima parte de los beneficios del transbordador. [16] En 1331, las tierras del priorato habían sido dañadas por una inundación, y Greene sugirió que el santo "también podría haber sido considerado como un protector contra la repetición de las inundaciones". [25]
Los expertos comentan la calidad de la talla, el estado general de la escultura y la rareza de la supervivencia de tales objetos. Los comentarios incluyen lo siguiente. La estatua es "uno de los pocos representantes en Gran Bretaña del género de la escultura figurativa religiosa colosal, y está en un estado excepcional". [5] Es "uno de los pocos ejemplos británicos restantes de escultura figurativa religiosa colosal, y se mantiene en un estado excepcional a pesar de los trastornos de los siglos XVI y XVII". [26] El historiador de arte Phillip Lindley describe la estatua como "la obra de un escultor cuyo dominio de este material bastante poco prometedor es tal que su figura no tiene por qué temer la comparación con casi cualquier escultura de su período en Inglaterra. Es una obra de importancia nacional e incluso internacional, una de las piezas más importantes de escultura medieval tardía que sobreviven del norte de Inglaterra ... Es una supervivencia extremadamente rara de escultura gigantesca de la Inglaterra medieval tardía, ya que no hay otras imágenes inglesas esculpidas de este santo para compararlas con las grandes sobrevivientes continentales ..." [27]
Entre septiembre de 2001 y marzo de 2002, la estatua estuvo en exhibición en la Tate Britain en su exposición de escultura medieval titulada Image and Idol: Medieval Sculpture . [5] [28] Desde entonces, la estatua ha estado en exhibición en el Norton Priory Museum. [29]
Citas
Fuentes
