Los estanques de sal de la bahía de San Francisco son una parte de aproximadamente 16.500 acres (6.700 ha) de la bahía de San Francisco que se han utilizado como estanques de evaporación de sal desde la época de la fiebre del oro en California . La mayoría de los estanques alguna vez fueron humedales en las ciudades de Redwood City , Newark y Hayward , y otras partes de la bahía.
La producción de sal se remonta a cuando los Ohlone eran los únicos habitantes de la zona. [1] Después de la gran afluencia de personas a la zona en la década de 1850 , comenzó la producción industrial. Al principio, la producción se realizaba predominantemente en pequeñas operaciones familiares, pero con el tiempo, estas fueron reemplazadas por empresas como Oliver Salt Company en Mount Eden y Leslie Salt en Newark. Finalmente, Cargill compró las empresas para convertirse en el productor dominante de la zona. Desde 2003, ha surgido un movimiento para cerrar los estanques y devolver la zona a su estado natural. Este proceso puede tardar hasta 30 años.
En la Costa Oeste , la Bahía de San Francisco es una de las dos áreas con las condiciones naturales de sol y viento necesarias para permitir que la extracción de sal marina sea una operación comercialmente viable. [2]
Los estanques se destacan por sus colores vivos, que van del magenta al azul verdoso , que son especialmente visibles desde el aire . Los colores provienen de los camarones de salmuera y de los microorganismos que prosperan en los diferentes niveles de salinidad de los estanques. En particular, las especies de Synechococcus , las halobacterias y las especies de Dunaliella afectan el color de los estanques de sal. [3]
A pesar de ser principalmente un entorno creado por el hombre, los estanques de sal de la bahía de San Francisco se han convertido en un ecosistema central para peces, aves acuáticas y otros organismos. [4] Los estanques de sal de la bahía de San Francisco sustentan más de 1 millón de aves acuáticas durante el año, albergando más de 75 especies y llegando a un máximo de 200.000 aves en un solo estanque de sal durante la temporada de migración de invierno y primavera. Algunas de las especies de aves acuáticas más comunes en los estanques de sal incluyen el pato de lomo blanco ( Aythya valisineria ), el pato rojizo ( Oxyura jamaicensis ) y el chorlito nevado ( Charadrius nivosus ). Los estanques son parte de la ruta migratoria del Pacífico y sirven principalmente como un sitio de invernada y parada para aves migratorias como patos , gaviotas y somormujos . Algunos de los comportamientos más comunes exhibidos por estas aves en los estanques es la búsqueda de alimento y el descanso. [5]
Las fuentes de agua corriente arriba, como el río Guadalupe , el embalse de Almaden y el embalse de Guadalupe, introducen mercurio presente de forma natural en los sedimentos de los estanques de sal. Se ha detectado que los organismos de los que se alimentan las aves en el estanque de sal, como las moscas de la salmuera y los peces, tienen altos niveles de mercurio. Estos hacen que las aves en el estanque de sal experimenten altos niveles de exposición al mercurio: los charranes de Forster ( Sterna forsteri ) que se reproducen en los estanques de sal tienen el contenido promedio más alto de mercurio en sangre de las aves que se han observado en el oeste de los Estados Unidos. La exposición al mercurio conduce a riesgos para la salud de los organismos en el estanque de sal: el 79% de los huevos de charranes de Forster en el estanque de sal corren el riesgo de sufrir defectos de nacimiento. [6]
Los indios Ohlone obtenían sal de la bahía evaporando el agua de la bahía en pozas naturales creadas por la marea . [7] En la época de la fiebre del oro, la sal era un elemento importante para la conservación de los alimentos y se utilizaba en muchas industrias. Las condiciones favorables y la necesidad inmediata provocaron la explosión de la producción de sal. [8]
En aquella época, las marismas se consideraban tierras improductivas que podían desarrollarse para usos mejores. Con el tiempo, esto llevó a que el 80% de las marismas originales se desarrollaran para otros usos. [8] Con el tiempo, muchos de los productores más pequeños vendieron sus tierras y derechos de producción a la Oliver Salt Company, [9] que eventualmente reemplazaría a la Leslie Salt Company en Newark. En 1978, Cargill compró Leslie para convertirse en el terrateniente dominante y titular de los derechos de producción de sal en el área. [10]
En 2003, Cargill vendió la mayor parte de sus estanques de sal a California Coastal Conservancy , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y fundaciones privadas con el objetivo de restaurar los estanques y convertirlos en humedales . Esta iniciativa se conoce como el Proyecto de Restauración de los Estanques de Sal de South Bay. [11] [12]
No se están restaurando todos los estanques de sal. Cargill ha propuesto convertir los estanques en viviendas en Redwood City. [13] Sin embargo, este proyecto ha suscitado críticas .
El proyecto está siendo encabezado por el estado de California y el gobierno federal para restaurar 15.100 acres (61 km 2 ) de los antiguos estanques de sal de Cargill en la bahía de San Francisco. [14] En octubre de 2000, Cargill propuso consolidar sus operaciones y vender tierras y derechos de producción de sal en el 61% de su área de operación de South Bay. Las negociaciones fueron encabezadas por la senadora Dianne Feinstein y se firmó un acuerdo marco en mayo de 2002 entre la entidad conservacionista, la Agencia de Recursos de California , la Junta de Conservación de la Vida Silvestre, el Departamento de Pesca y Caza de California, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , Cargill y la senadora Feinstein. [14] California aprobó la compra de la propiedad el 11 de febrero de 2003. La tierra está actualmente administrada y es propiedad de los Servicios de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y el Departamento de Pesca y Caza. [14] El objetivo del Proyecto de Restauración de los Estanques de Sal de South Bay es restaurar el 90% de los antiguos estanques de sal a humedales naturales. El vivero de plantas nativas del Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Bahía de San Francisco Don Edwards está proporcionando plantas para el proyecto de restauración. El SBSPRP, con más de 15.000 acres y un plan de 50 años, es el proyecto de restauración de humedales más grande de la Costa Oeste y ofrece los beneficios de la restauración de humedales, incluido el control de inundaciones, la reducción de la contaminación, la expansión del hábitat para la vida silvestre y el acceso público y la recreación para las personas. [15]
El Proyecto de Restauración de Estanques Salados de South Bay está integrando la restauración con la gestión de inundaciones, al mismo tiempo que brinda acceso público y oportunidades de recreación y educación orientadas a la vida silvestre. [14] Las marismas restauradas proporcionarán un hábitat crítico para el rascón californiano en peligro de extinción y el ratón cosechero de marismas .
El proyecto de restauración ha reducido significativamente la salinidad de los estanques. Anteriormente, el entorno sustentaba aves que se alimentaban en niveles de salinidad superiores a 109 partes por mil, pero ahora sustenta principalmente aves que se alimentan en niveles de salinidad inferiores a 33 partes por mil. La adición de islas ha favorecido los comportamientos de búsqueda de alimento y descanso de muchas aves acuáticas. En comparación con los estanques de sal, los estanques que se han restaurado en humedales han visto niveles más altos de aves playeras pequeñas y medianas, limícolas , piscívoros , charranes , patos cuchara norteños , patos rojizos y avocetas americanas . Sin embargo, dado que aves como las gaviotas y los somormujos cuellirrojo son especialistas en entornos hipersalinos, se observó que se los observa significativamente menos en los estanques restaurados. [16]
Las grandes zonas pantanosas también proporcionarán extensos sistemas de canales que proporcionarán hábitat para la vida acuática y las focas comunes . [14] También se integrará la gestión de inundaciones para proteger a las comunidades locales. La restauración también ofrecerá muchas oportunidades para el uso público, incluidos senderos para caminatas y ciclismo, caza, observación de aves, educación ambiental y otras oportunidades recreativas. [14]
La reserva ecológica Eden Landing forma parte de la zona que se está restaurando. La Fundación Hewlett ha financiado la restauración de los estanques de sal del área de la Bahía. [17]
En la costa oeste, solo la bahía de San Francisco y la bahía de San Diego poseen las condiciones exactas para permitir que la industria prospere. Para que la industria de la sal solar florezca, deben darse varias características naturales: una bahía protegida; grandes extensiones de costa plana y poco profunda; abundante agua salada; meses de clima seco y soleado; y períodos de lluvia.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )