Los estanques de Hampstead Heath son una serie de unos treinta cuerpos de agua en o adyacentes a Hampstead Heath , una vasta área abierta de bosques y pastizales en el norte de Londres .
Los estanques principales se excavaron originalmente en los siglos XVII y XVIII como embalses para satisfacer la creciente demanda de agua de Londres. Se dividen en dos grupos: los tres estanques de Hampstead (lado oeste de Heath) y los ocho estanques de Highgate (lado este de Heath). Ambos conjuntos de estanques están numerados oficialmente de manera incremental de sur a norte; el estanque más al sur es el estanque nº 1 de Hampstead y el más al norte el nº 8 de Highgate (el estanque Wood de Kenwood House ).
La mayoría de los estanques de Hampstead Heath se alimentan de los manantiales de la cabecera del río Fleet . Tres de los estanques principales son ahora grandes estanques de baño/natación de agua dulce: dos designados para un solo sexo (Highgate no. 2 para hombres y Highgate no. 5 para mujeres); y uno para baño mixto (Hampstead no. 3). Sin embargo, los estanques de baño no son los únicos estanques de uso especial: el estanque Highgate no. 3 es el estanque de modelismo náutico y, junto con algunos otros estanques, está abierto a los pescadores . Varios de los otros estanques están reservados como reservas de vida silvestre o son puramente ornamentales (como el estanque Viaduct , más pequeño). La Corporación de la Ciudad de Londres intentó cerrar los estanques de baño en 2004, pero un recurso presentado ante el Tribunal Superior por los bañistas superó esto, aunque se introdujeron cargos por nadar.
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Los estanques de Hampstead constan de tres estanques en la esquina suroeste de Heath, hacia South End Green .
El estanque Hampstead nº 3 es un estanque de baño mixto, en el que pueden nadar ambos sexos (se prohíbe la pesca con caña).
El estanque de Hampstead n.° 1 es estrictamente un estanque de naturaleza/vida salvaje y el estanque de Hampstead n.° 2 permite la pesca con caña.
Directamente al noroeste del estanque de baño mixto se encuentra el "estanque Viaduct" y al oeste de éste se encuentra el estanque Vale of Health ; podría decirse que estos se encuentran dentro del flujo de los "estanques de Hampstead", pero no son oficialmente miembros del grupo.
Los estanques de Highgate son una serie de ocho antiguos embalses, en el lado este del páramo (Highgate), y fueron excavados originalmente en los siglos XVII y XVIII. [1] Incluyen dos piscinas para un solo sexo (los estanques de baño para hombres y mujeres), un estanque para embarcaciones a escala y dos estanques que sirven como reservas de vida silvestre: el estanque Stock y el estanque Bird Sanctuary. La pesca con caña está permitida en algunos de los estanques, aunque esto puede verse amenazado por las propuestas de modificación de las presas. Los estanques son el resultado de la represa de Hampstead Brook (una de las fuentes del río Fleet) construida en 1777 por la Hampstead Water Company, que se formó en 1692 para satisfacer las crecientes demandas de agua de Londres. [2]
El "montículo de Boudicca", cerca del actual estanque de baño para hombres, es un túmulo donde, según la leyenda local, la reina Boudicca (Boadicea) fue enterrada después de que ella y 10.000 guerreros icenos fueran derrotados en el Puente de la Batalla. [3] Sin embargo, los dibujos y pinturas históricas del área no muestran ningún montículo aparte de un molino de viento del siglo XVII.
Hampstead cuenta con tres estanques diferentes para nadar: uno para hombres, otro para mujeres y otro mixto. Solo se permite la entrada a nadadores mayores de ocho años; aquellos de entre ocho y quince años deben estar al cuidado de un adulto. Los estanques están abiertos para nadar durante todo el año y son populares entre los usuarios.
El estanque de hombres tenía una torre de buceo , pero ésta fue desmantelada después de un accidente en la década de 1970 y solo queda un tablero de nivel bajo, junto con duchas y una pequeña área para tomar el sol y cambiarse.
En los tres estanques de natación se realizan periódicamente pruebas de calidad del agua (que cumplen con las normas de la UE). [4] Los tres estanques no deben confundirse con Parliament Hill Lido , construido en 1938, ahora con un revestimiento de acero inoxidable.
En 2004, la Corporación de la Ciudad de Londres , que tiene en fideicomiso el Heath desde la abolición del Consejo del Gran Londres en 1986, intentó cerrar los estanques de baño con el argumento de que representaban una carga insostenible para sus gastos y representaban un riesgo para la salud de los bañistas. Los bañistas impugnaron esta medida y obtuvieron una victoria en el Tribunal Superior . Para sufragar los costes, la Corporación introdujo un cargo de entrada de 4,50 libras por sesión y 2,70 libras para las concesiones. Hubo cierta oposición a esta medida con el argumento de que la natación había sido gratuita desde al menos la década de 1920, y algunas máquinas expendedoras de billetes fueron vandalizadas.
Entre las personas famosas que han disfrutado de nadar en los estanques de Hampstead se incluyen la novelista Esther Freud , [5] el político Ed Miliband , [6] la periodista Dolly Alderton , [7] los actores Emma Corrin , [8] Benedict Cumberbatch , [9] Woody Harrelson y Sascha Baron Cohen , [10] el cantante Harry Styles [11] y el presentador Dermot O'Leary . [12] En 2019 se publicó una colección de 14 reflexiones de escritores contemporáneos sobre la natación en el Ladies' Pond, que incluye contribuciones de Ava Wong Davies , Margaret Drabble y Deborah Moggach . [13]
En 2011, se anunció que la ciudad de Londres proponía realizar obras extensas en los estanques y las presas, que según afirmaba eran necesarias por razones de seguridad en caso de una gran tormenta poco frecuente. Las propuestas incluían medidas para mejorar la calidad del agua de los estanques, así como mejoras en las tuberías y los vertederos que permiten que el agua caiga en cascada de un estanque al otro. Estas recomendaciones iniciales se basaron en los informes de ingenieros de 2005 que indicaban que se conocía mal la hidrología de los estanques. Estos mismos informes de ingeniería dieron lugar a obras de ingeniería en 2006 en los dos estanques de los terrenos de Kenwood House, para hacer más seguras sus estructuras de desbordamiento y sus presas. Hubo una fuerte oposición por parte de los clubes de natación y de la campaña Protect Our Ponds. En 2013 se lanzó una campaña unida llamada Dam Nonsense para oponerse a las obras, que según la campaña eran innecesarias y estaban en conflicto con la Ley Hampstead Heath de 1871. La campaña incluyó a todos los grupos que se oponían a las propuestas. Las obras de construcción de las presas de Hampstead Heath se complicaron aún más por las normas incorporadas en la Ley de Embalses de 1975, que solo se refieren a tres presas de la zona, y las normas de la Ley de Gestión de Aguas e Inundaciones de 2010, que potencialmente se refieren a las 14 presas de la zona. La Sociedad de Heath y Hampstead llevó las decisiones de ingeniería de la ciudad de Londres a revisión judicial en noviembre de 2014: se impugnó la interpretación de la Ley de Embalses de 1975 y, por lo tanto, la naturaleza de las obras de ingeniería propuestas para las presas. El caso fue visto por la Honorable Juez Lang (DBE) y se dictó una sentencia a favor de la ciudad de Londres el 28 de noviembre de 2014 (número de caso CO/4175/2014). La sentencia también abordó el estado de las obras de ingeniería propuestas en relación con las disposiciones de la Ley de 1871, y nuevamente dictaminó que los ingenieros habían mostrado la debida consideración por las disposiciones de la Ley.
Las obras se llevaron a cabo y se aumentó la altura de las presas, en el caso de la presa situada sobre el estanque de natación masculino, en 5,5 metros. La corporación de la ciudad de Londres dijo que las obras debían realizarse con urgencia para reducir el peligro de inundaciones en las zonas residenciales edificadas circundantes en caso de que una de las presas se rompiera. La estimación inicial del número de vidas que podrían perderse, en caso de que una presa colapsara en un evento de inundación extrema, era de más de 2000 (estimación de 2006). Esta cifra se ha reducido a menos de 400, todavía un número elevado. Sin embargo, la probabilidad de que se produzca un evento de este tipo es de una en 400.000 años. [14]
Las presas reguladas por la Ley de Embalses de 1975 son el estanque Model y el estanque de baño para hombres en la cadena Highgate. El estanque Highgate número 1 habría estado cubierto por la Ley, pero el nivel del agua fue reducido por la GLC en 1984. En la cadena Hampstead, el estanque Hampstead número 1 también está regulado por la Ley de 1975.
Los estanques para hombres y mujeres se encuentran en el lado este del parque, junto a Millfield Lane. El estanque de baño mixto se encuentra hacia el centro de Heath y se encuentra a 10-15 minutos a pie de la estación de tren de Hampstead Heath y de South End Green, a la que llegan varias líneas de autobús.
En la década de 1980, Highgate Men's Pond era conocido como un lugar donde los hombres homosexuales de Londres se reunían para socializar y buscar sexo. [15] [16] George Michael visitó los estanques en busca de sexo y le dijo a The Guardian : "Es un lugar mucho más agradable para conseguir sexo rápido y honesto que estar parado en un bar, drogado (con éxtasis) gritándole a alguien y esperando que quiera lo mismo que tú en la cama". [15] En los años 90, la policía patrullaba los bosques circundantes para tratar de evitar que los hombres tuvieran relaciones sexuales allí. [15]
Los intentos del gobierno de restringir el acceso a los estanques han continuado de manera intermitente hasta el día de hoy, y en 2020 estallaron protestas contra la introducción por parte de la City of London Corporation de cargos por nadar en la playa (anteriormente gratuita), así como la obligatoriedad de reservar con antelación. [17] En 2020, la policía utilizó las restricciones de la COVID-19 para multar a varios hombres homosexuales por buscar pareja en el bosque. [15]
En diciembre de 2017, la corporación de la ciudad de Londres confirmó que las mujeres transgénero pueden usar la piscina de mujeres según la Ley de Igualdad de 2010. [ 18] La activista antitransgénero Julie Bindel , que usa el estanque regularmente, criticó esta decisión, aunque la reacción fue más positiva por parte de otros grupos. [19] [20] La confirmación de esta política se produjo después de que una encuesta mostrara que el 60% de los locales estaban totalmente de acuerdo con la inclusión de las personas trans. [18] En marzo de 2024, durante una reunión anual, la Asociación del Estanque de Damas de Kenwood votó en contra de una moción que habría redefinido la palabra mujeres para referirse solo a aquellas asignadas como mujeres al nacer. KLPA carece de la autoridad para modificar los estatutos del estanque, pero sus deliberaciones podrían influir en la Corporación de la Ciudad. [21]
51°33′47″N 0°09′25″O / 51.563, -0.157