La historia de la esclavitud en Missouri comenzó en 1720, antes de la creación de un estado , con la esclavitud a gran escala en la región, cuando el comerciante francés Philippe François Renault trajo alrededor de 500 esclavos de ascendencia africana desde Saint-Domingue hasta el río Mississippi para trabajar en minas de plomo en lo que hoy es el sureste de Missouri y el sur de Illinois. Estos fueron los primeros africanos esclavizados traídos en masa al valle medio del río Mississippi. Antes de la empresa de Renault, la esclavitud en Missouri bajo el dominio colonial francés tenía una escala mucho menor en comparación con el resto de las colonias francesas . Inmediatamente antes de la Guerra Civil estadounidense, había alrededor de 100.000 personas esclavizadas en Missouri, aproximadamente la mitad de las cuales vivían en los 18 condados occidentales cerca de la frontera con Kansas. [1]
La institución de la esclavitud sólo se volvió especialmente prominente en el área después de dos eventos importantes: la invención de la desmotadora de algodón por Eli Whitney en 1793 y la Compra de Luisiana en 1803. Estos eventos llevaron a la migración hacia el oeste de colonos estadounidenses propietarios de esclavos hacia el área de los actuales Missouri y Arkansas , entonces conocida como Alta Luisiana . La mayoría de los propietarios de esclavos en Missouri se habían mudado de tierras agrícolas desgastadas en Carolina del Norte , Tennessee , Kentucky y Virginia . Aún así, el cultivo del algodón , posiblemente la industria para la cual el trabajo esclavo era más importante, nunca se adaptó tan bien al clima de Missouri como al resto del sur de los Estados Unidos, y se limitó por completo a las partes más meridionales del estado, cerca del frontera con la actual Arkansas . La esclavitud en otras áreas de Missouri se concentró en otras industrias agrícolas, como las del tabaco , el cáñamo , los cereales y la ganadería . Estas plantaciones se concentraban a lo largo del río Missouri, particularmente en la mitad occidental del estado. [2] Muchos esclavos también fueron contratados como estibadores , grumetes o marineros en los transbordadores del río Mississippi.
Cuando se compró Luisiana en 1803, entre 2.000 y 3.000 esclavos se encontraban dentro de los límites de lo que hoy es Missouri, de los cuales sólo se colonizaron las partes este y sur. En 1860, la población negra constituía el 9,7% del total del estado, incluidos 3.572 negros libres y 114.931 esclavizados. [3] Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , el 32% de los condados de Missouri tenían 1.000 o más personas esclavizadas. Los machos cuestan hasta 1.300 dólares. [4] En el informe del Auditor Estatal de 1860, el valor total de todas las personas esclavizadas en Missouri se estimó en aproximadamente 44.181.912 dólares estadounidenses (~1,22 mil millones de dólares en 2023).
Los funcionarios españoles establecieron códigos para esclavos en la década de 1770. Bajo el dominio estadounidense, el código territorial de esclavos de Missouri se promulgó en 1804, un año después de la Compra de Luisiana , según el cual a los esclavos se les prohibía el uso de armas de fuego , la participación en reuniones ilegales o la venta de bebidas alcohólicas a otros esclavos. También castigaba severamente a los esclavos por participar en disturbios, insurrecciones o desobediencia a sus amos. También preveía el castigo con la mutilación de un esclavo que agrediera sexualmente a una mujer blanca; un hombre blanco que agredió sexualmente a una esclava de otro hombre blanco normalmente era acusado de nada más que traspasar la propiedad de su dueño. El código fue retenido por la Constitución del Estado de 1820.
A finales de 1824, la Asamblea General de Missouri aprobó una ley que establecía un proceso para que las personas esclavizadas demandaran por su libertad y tuvieran algunas protecciones en el proceso. Una ley de 1825 aprobada por la Asamblea General declaró a los negros incompetentes como testigos en casos legales que involucraban a blancos, y los testimonios de los testigos negros fueron automáticamente invalidados. En 1847 se promulgó una ordenanza que prohibía la educación de negros y mulatos . Cualquiera que fuera sorprendido enseñando a un negro o mulato, ya fuera esclavo o libre, debía recibir una multa de 500 dólares y cumplir seis meses de cárcel.
Elijah Lovejoy editó un periódico abolicionista, el Observer , en St. Louis , pero fue expulsado por una turba en 1836. Huyó a través del río Mississippi hasta Alton, Illinois , donde más tarde fue asesinado en un intercambio de disparos con un partidario de la esclavitud. multitud.
En 1846, comenzó en el Tribunal de Circuito de St. Louis una de las controversias legales más públicas del país sobre la esclavitud. Dred Scott , un esclavo de nacimiento, demandó a la viuda de su dueño basándose en un precedente de Missouri que sostenía que los esclavos liberados mediante una residencia prolongada en un estado o territorio libre seguirían siendo libres al regresar a Missouri. Scott había pasado varios años viviendo en Illinois y el territorio de Wisconsin con su dueño, el Dr. John Emerson, antes de regresar a Missouri en 1840. Después de la muerte de Emerson, la viuda de Emerson se negó a comprar la libertad de Scott y su familia, por lo que Scott recurrió a la acción legal. se lo permitió bajo la ley de Missouri de 1824.
Scott finalmente perdió su caso en la Corte Suprema de Missouri , pero volvió a presentar una demanda legal en 1853 bajo la ley federal. El caso fue apelado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos y se convirtió en un punto álgido en el actual debate nacional sobre la legalidad de la esclavitud. En 1857, la Corte Suprema dictó su veredicto en Dred Scott contra Sandford : los esclavos no eran ciudadanos y, por lo tanto, Scott no tenía derecho a demandar por la libertad de su familia. La decisión histórica consideró inconstitucionales las disposiciones del Compromiso de Missouri de 1820 y ayudó a avivar las llamas del conflicto entre facciones pro-esclavitud y anti-esclavitud en los Estados Unidos. Los dueños finalmente concedieron la libertad a la familia Scott, pero Scott murió poco después, en 1858.
Missouri, antes de 1850, limitaba al oeste y al noroeste con territorios vastos y escasamente poblados obtenidos mediante la Compra de Luisiana y la Cesión Mexicana . Cuando se aprobó la Ley Kansas-Nebraska en 1854, dejando que la " soberanía popular " decidiera la explosiva cuestión de si los nuevos estados serían estados libres o estados esclavistas , Missouri estaba muy involucrado en el intento de "exportar" la esclavitud a Kansas. Los habitantes de Missouri intentaron ver que Kansas sería un estado esclavista.
Se recordará que la primera legislatura territorial [de Kansas] fue elegida de manera fraudulenta por votantes que en realidad vivían en Missouri. Este cuerpo de legisladores se reunió por primera vez en Pawnee en julio de 1855, pero inmediatamente se trasladó a la Misión Shawnee, cerca de la frontera de Missouri, donde completaron sus labores en una atmósfera proesclavista y de la manera más descarada a favor de la esclavitud, estableciendo todo el código de Missouri como las leyes de Kansas y añadiendo todo lo que se les ocurriera que creyeran que ayudaría al establecimiento de la esclavitud en el territorio. [5]
El 20 de diciembre de 1858, John Brown entró en el noroeste de Missouri, liberó a 11 esclavos, tomó cautivos a dos hombres blancos y saqueó caballos y carros. (Ver Batalla de los Spurs .) El gobernador de Missouri anunció una recompensa de 3.000 dólares (equivalente a 101.733 dólares en 2023) por su captura. El 20 de enero de 1859, Brown se embarcó en un largo viaje para llevar a los esclavos liberados a Detroit y luego en un ferry a Canadá.
Como uno de los estados fronterizos durante la Guerra Civil estadounidense , Missouri estuvo exento de la Proclamación de Emancipación de 1863 del presidente Abraham Lincoln, que decretaba la libertad de los esclavos en todo el territorio que entonces estaba en manos de las fuerzas confederadas . El 11 de enero de 1865, una convención estatal aprobó una ordenanza que abolía la esclavitud en Missouri por 60 votos a 4, [6] y más tarde, ese mismo día, el gobernador Thomas C. Fletcher siguió con su propia "Proclamación de Libertad". [7] Esta acción marcó efectivamente el fin de la esclavitud legal en el estado de Missouri.
