Desde 1939 hasta enero de 1944, los servicios de inteligencia de Alemania e Italia, con la ayuda del gobierno español, mantuvieron una red de estaciones en las proximidades del estrecho de Gibraltar . Las estaciones rastreaban los movimientos de los buques de guerra y mercantes aliados y se convirtieron en una valiosa fuente de inteligencia para el Eje, de cara a los ataques a los convoyes aliados. El gobierno británico consideró atacar las estaciones en dos ocasiones durante 1942, pero decidió en su lugar utilizar la presión diplomática para que se cerraran. Se cree que las estaciones cesaron sus operaciones en enero de 1944.
La Abwehr alemana y el Servizio Informazioni Militare (Servicio de Inteligencia Militar [1925-1949]) italiano establecieron una red de puestos de vigilancia de barcos a lo largo del estrecho de Gibraltar en España y el Marruecos español durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. Esto se llevó a cabo con la autorización del gobierno español encabezado por Francisco Franco . [1]
Aunque la organización de vigilancia de barcos fue ineficaz al principio, en el otoño boreal de 1941 se había convertido en una fuente eficaz de inteligencia. En ese momento, las fuerzas del Eje operaban estaciones en la isla de Alborán , Algeciras , cabo Trafalgar , cabo de Gata , cabo Tres Forcas , Ceuta , Málaga , Melilla , Tánger , Tarifa y Tetuán . Dos de las estaciones estaban atendidas por personal español y las otras por españoles, alemanes e italianos. Se cree que los alemanes e italianos vestían uniformes españoles para ocultar su presencia. La estación de Algeciras, que estaba directamente al otro lado de la bahía de Gibraltar desde el territorio británico, era la más importante y enviaba por radio al menos veinte informes cada día al cuartel general de la Abwehr en Berlín. [1]
El gobierno británico conocía la red de vigilancia de buques del Eje y vigilaba sus actividades descifrando las señales de radio enviadas por el personal de la Abwehr . [1] Aunque los británicos no tenían forma de contrarrestar la red en 1941, esta información permitió el desarrollo de contramedidas limitadas. Los buques aliados que operaban cerca de Gibraltar recibieron instrucciones de navegar durante períodos de poca visibilidad y adoptar rumbos evasivos. Los servicios de inteligencia británicos pudieron informar al mando naval en Gibraltar de los movimientos de los buques que habían sido informados por las fuerzas del Eje. [2]
A finales de 1941, se inició la construcción de edificios para albergar equipos alemanes que permitirían rastrear barcos utilizando aparatos infrarrojos y otros de onda corta en nueve sitios en la costa norte del Estrecho de Gibraltar y cinco en su costa sur en la Operación ( Unternehmen ) Bodden. ( Los bodden son franjas de agua de mar y lagunas que separan las islas bálticas del continente alemán). [3] El principal dispositivo utilizado fue el bolómetro , que podía detectar el calor que se elevaba desde los barcos cercanos; la primera de estas instalaciones comenzó a funcionar en febrero de 1942. Tras la aprobación de Franco el mes siguiente, la red estuvo activa a mediados de abril de 1942. [4] Gracias a la inteligencia Ultra obtenida de los mensajes de radio de la Abwehr , los británicos pudieron monitorear la instalación del nuevo equipo y considerar respuestas al mismo. [2]
Kim Philby, del MI6, vigilaba las operaciones de la Abwehr y consultó a RV Jones , el subdirector de Inteligencia (Ciencia) del Ministerio del Aire . Jones dedujo que Bodden era un complot para instalar una "alarma antirrobo por infrarrojos" para contar los barcos que entraban y salían del Mediterráneo. Parecía que habría tres andanadas paralelas de reflectores infrarrojos, justo al oeste de la isla de Perejil , que brillarían hacia el norte en dirección a Algeciras. El estrecho allí tenía unas 10 millas (16 km) de ancho y Jones pensó que el método podría ser poco fiable debido al centelleo justo encima del mar. Se instalaría un detector de infrarrojos más grande y de mayor alcance cerca de Algeciras apuntando hacia el sur para detectar puntos calientes en los barcos, como chimeneas. Si los dispositivos se volvían operativos, la Armada tendría que retrasar las chimeneas de los barcos o enviar señuelos de un lado a otro. [3]
El 7 de marzo, el Almirantazgo advirtió a las autoridades de Gibraltar de que los barcos que operaban cerca del territorio podían ser rastreados por la noche. En mayo de 1942, el Comité de Jefes de Estado Mayor discutió la posibilidad de bombardear los sitios desde submarinos o incursiones de unidades de Operaciones Combinadas . Finalmente, se decidió no atacar los sitios, por temor a que provocara un ataque español a Gibraltar y el embajador británico en España, Sir Samuel Hoare , fue informado sobre los aspectos científicos de la operación alemana, sin dejar pistas de que la fuente fuera Ultra y se le ordenó que planteara el asunto al gobierno español. [5] [2] Hoare insistió en reunirse con Franco para discutir las nuevas estaciones de vigilancia de barcos. Durante su discusión del 27 de mayo, Hoare presentó un relato detallado de las actividades alemanas en España e indicó que se había utilizado gasolina suministrada por los países aliados como parte de la construcción de las instalaciones. [6] Franco negó que la red existiera y afirmó que el personal alemán estaba proporcionando asistencia técnica a las baterías de artillería costera españolas . Franco dedujo que los comentarios del embajador eran una amenaza de cortar el suministro de gasolina y prometió realizar una investigación personal sobre el asunto. Franco se reunió con el jefe de la Abwehr , el almirante Wilhelm Canaris , en junio y ordenó que se cerraran las estaciones. [7] [8]
El 3 de junio, los españoles admitieron que los alemanes habían instalado dispositivos para la defensa costera, pero negaron que se hubieran proporcionado instalaciones para "intereses extranjeros" y ofrecieron garantías de que no se atacaría a los barcos utilizando la información de las instalaciones. [6] Los intentos posteriores de Canaris de persuadir a Franco para que rescindiera esta decisión fracasaron y el ministro de Asuntos Exteriores español proporcionó a Hoare una garantía el 1 de julio de que los sitios construidos durante Bodden serían cerrados y los alemanes enviados a casa, pero los alemanes afirmaron que la información de las instalaciones se utilizó para un ataque a un convoy que pasaba por el estrecho en la noche del 11 al 12 de julio. [6] Si bien estos sitios ya no estaban operativos a mediados de julio, los aliados se enteraron por los descifrados de Ultra que los alemanes estaban instalando el equipo en nuevas ubicaciones en territorio español. [9]
Durante julio y agosto, dos nuevos emplazamientos de bolómetros comenzaron a operar cerca de Algeciras y Ceuta. Estos emplazamientos detectaron la Operación Pedestal , un convoy con destino a Malta, durante la segunda semana de agosto de 1942. Los ataques aéreos, marítimos y submarinos del Eje provocaron numerosas pérdidas de buques mercantes. Tras este enfrentamiento, el Comité de Jefes de Estado Mayor británico volvió a considerar contramedidas contra los emplazamientos de bolómetros; el Gobernador de Gibraltar y el Ejecutivo de Operaciones Especiales propusieron ataques directos a las instalaciones y el jefe de la Marina Real abogó por bloquearlas. Durante una reunión celebrada el 25 de agosto, los Jefes de Estado Mayor decidieron presentar otra protesta diplomática, que se presentó formalmente ante el Gobierno español en octubre. [10]
Esta protesta no condujo al cierre de las estaciones y es probable que desempeñaran un papel en las operaciones del Eje contra la Operación Torch , los desembarcos aliados en el norte de África en noviembre de 1942. Los sitios no fueron la única fuente de inteligencia utilizada para dirigir los ataques aéreos a los convoyes aliados, ya que la Fuerza Aérea alemana realizó un vuelo de reconocimiento diario sobre Gibraltar desde septiembre. [10] Los sitios del bolómetro fueron desmantelados a fines de 1942 y el 29 de diciembre de ese año, después de que el Gobierno español ordenara a Canaris que cesara las actividades de inteligencia en España para evitar dar a los aliados un pretexto para invadir el país. Los puestos de observación alemanes continuaron manteniéndose en el área de Gibraltar, aunque los agentes alemanes fueron reemplazados gradualmente por ciudadanos de otros países y los sitios disminuyeron en efectividad. Se hizo un intento de reactivar los sitios del bolómetro a mediados de 1943, pero se abandonó en julio. [10]
Más tarde, en 1943, el gobierno español, todavía bajo presión de los gobiernos aliados, ordenó el cierre de las estaciones de vigilancia de barcos restantes y no hay evidencia de que ninguna estación funcionara después de enero de 1944. [11] [10] En 1981, Sir Harry Hinsley juzgó en el volumen de historia oficial British Intelligence in the Second World War (volumen II) que la operación de vigilancia de barcos había sido "la forma más importante" de asistencia que España proporcionó al Eje durante la guerra. [1] En 1943, Jones descubrió que se estaba instalando una estación alemana Elektra Sonne cerca de Lugo en el noroeste de España como parte de un sistema de navegación para aviones y submarinos. Jones utilizó fotografías de la estación para averiguar cómo funcionaba y proporcionó al Mando Costero instrucciones para usarla bajo el nombre clave Consol, ya que era de mayor utilidad para los británicos que los alemanes y más simple que Gee . [12]