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La matanza de focas en Australia del Sur se ha centrado especialmente en Arctophoca forsteri , el lobo marino de nariz larga autóctono (también conocido como lobo marino de Nueva Zelanda ). A partir de los últimos años del siglo XVIII, tanto los lobos marinos como los leones marinos australianos fueron cazados a lo largo de la costa sureste del continente australiano. Eran una valiosa fuente de cuero, y sus cuerpos se procesaban para obtener aceite, que se usaba como combustible para lámparas , aceite de cocina , lubricante , componente del jabón, base líquida para la pintura ocre roja y para procesar materiales como el cuero y el yute .
Durante el siglo XX, a veces se sacrificaban focas bajo la suposición de que competían con los pescadores. En virtud de la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Australia del Sur de 1972, las focas y otros pinnípedos están ahora totalmente protegidos, aunque su sacrificio sigue siendo un tema de debate público. En 2015, se defendió firmemente el sacrificio en respuesta a las crecientes interacciones entre las focas y la industria pesquera. En 2016, se estimaba que había 100.000 focas peleteras de hocico largo en aguas de Australia del Sur.
A pesar de su nombre común, el lobo marino de Nueva Zelanda ( A. forsteri) es un pinnípedo nativo del sur de Australia. Los esfuerzos por superar esa confusión han llevado al uso cada vez mayor del nombre común "lobo marino de hocico largo". [1]
A principios del siglo XIX, los cazadores de focas cazaban intensamente a esta especie. Los hombres que atacaban las colonias y las zonas de cría de focas en barco mataban a garrotes a las focas, a veces nadando hasta la orilla armados con garrotes y cuchillos. Los cazadores de focas solían apalear a los animales hasta matarlos y usaban cuchillos para despellejarlos. Por lo general, mataban a las crías junto con sus madres, pero a veces las tenían como mascotas. Las pieles de las focas se encurtían en salmuera y se exportaban [2] , y el aceite era una valiosa fuente de ingresos. La caza de focas continuó en el golfo de San Vicente hasta la década de 1880 [3] .
La colonia de Australia del Sur se estableció oficialmente recién en 1836, por lo que no existen datos de referencia sobre la población de focas de Australia del Sur antes del impacto de la caza por parte de los europeos. La recuperación gradual de la población, que se ha prolongado durante el último siglo, ha provocado que entren en un conflicto cada vez mayor con la industria pesquera del estado.
La matanza de focas en aguas del sur de Australia continuó hasta el siglo XX, bajo la suposición de que competían con los pescadores. [4] Se estima que entre 7.000 y 8.000 fueron asesinadas en los seis meses anteriores a agosto de 1918. Un solo hombre, SH Sheridan de Glenelg, admitió haber matado 1.430 focas durante ese período en las islas del golfo Spencer . [5] El capitán SA White , un "ardiente amante de la naturaleza", dijo sobre los llamados a matar a las focas por supuestamente competir con los pescadores:
"No son las focas, pobres criaturas, sino ese ser siempre destructivo, el hombre, el que ha creado la escasez [de peces]. Ya es hora de que los gobiernos de este país dejen que un destello de ciencia natural entre en sus deliberaciones y no recurran a los consejos de quienes están luchando contra la naturaleza y acarreando consecuencias nefastas sobre sus cabezas". [5]
White estimó que antes de la colonización europea de Australia del Sur, cientos de miles de focas probablemente habitaban sus aguas.
En 1929, The Advertiser informó que unos hombres habían estado desembarcando en las islas del golfo Spencer y "molestando a las focas". En ese momento, los animales estaban protegidos por la Ley de Protección de Animales y Aves . Estaba prohibido "que cualquier persona desembarcara en Dangerous Reef con un arma o un perro, o capturar focas en cualquiera de las islas o arrecifes dentro de St. Vincent o el golfo Spencer al norte de una línea desde Cape Catastrophe hasta Cape Borda , continuando hasta Cape Hart en la esquina sureste de la isla Kangaroo , desde allí hasta la desembocadura del río Murray ". [6]
Se sabe que las focas entran en los sistemas fluviales del interior y se las ha visto tan lejos en el sistema Murray-Darling como en Deniliquin , a 1.600 km (1.000 millas) de la desembocadura del río Murray. Un hotel en Conargo exhibió una vez la piel de una foca capturada en el río cercano. [7] Otros relatos de avistamientos de focas en el interior antes de 1933 incluyen Tyntynder , Pental Island , Echuca y cerca de Swan Hill . [8] Otros lugares de avistamiento incluyen Loxton y Mildura. Vistas en este contexto interior, las focas a menudo se denominaban bunyips o se las identificaba erróneamente de otra manera. [9] [10]
En 1940, algunos pescadores afirmaron haber sufrido daños en sus redes que atribuyeron a las focas. El Inspector Jefe de Pesca y Caza de la época sospechó que algunos de los daños no habían sido causados por las focas, sino por los tiburones. En aquella época, a los pescadores del vecino estado de Victoria se les permitía disparar a las focas que interferían con sus actividades de pesca o con el equipo utilizado. [11]
En 1954, WW Jenkins sugirió en el Parlamento que se debería declarar una temporada abierta para mantener bajo control el número de focas "plaga". [12] El pescador AW Lundstrom escribió que, antes de que se construyeran las presas en el río Murray, a menudo se veían focas cerca de la ciudad de Goolwa . [13] La construcción de las presas de Goolwa comenzó en 1935 y se completaron en 1940. [14] Lundstrom, en calidad de presidente de la Asociación de Pescadores del Sur, escribió sobre las focas:
“Nosotros, como pescadores, seguimos sosteniendo que la foca es una amenaza para la industria pesquera, del mismo modo que los conejos , los dingos o los canguros lo son para los terratenientes”. [13]
En ese momento, tres pescadores de la zona de Victor Harbor tenían permiso para disparar a las focas que interferían con sus redes de pesca. Uno de ellos, AJ Jenkins, pidió una "temporada abierta" de caza de focas y afirmó:
"Queremos que se elimine el santuario de focas en las islas y se declare una temporada abierta continua para que estas plagas puedan ser destruidas en sus zonas de reproducción". [15]
El artículo en el que se cita a Jenkins también afirmaba que las focas consumían hasta 18 kg de pescado al día. En una respuesta escrita, A. Keith Minchin, director de la granja de koalas de Adelaida, calificó la afirmación de "exageración colosal" y escribió que incluso una foca de gran tamaño consumiría menos de 5,4 kg de pescado al día. [16]
En 1967, se afirmó que los pescadores estaban arponeando focas y delfines en aguas del sur de Australia y utilizando su carne como cebo para cangrejos de río. La afirmación fue refutada por WR Thompson, un inspector de pesca del gobierno. Afirmó que se podían conceder permisos para sacrificar focas, y que se había hecho anteriormente cuando se había demostrado que las focas causaban daños a las redes. En ese momento, dichos permisos debían concederse "sólo cuando se considerara absolutamente necesario". [17]
En 1984, se informó que los leones marinos australianos fueron responsables de dañar las redes de los pescadores cerca de Victor Harbor. Las solicitudes de los pescadores para obtener permisos para matar a los animales fueron rechazadas debido a la baja población de la especie. [18] En 2015, el león marino australiano sigue siendo una especie en peligro de extinción. [19]
La industria de cría de atún rojo del sur se estableció a principios de la década de 1990 y reportó un aumento de las interacciones con los lobos marinos en la década de 2010. Eso llevó a la industria a solicitar permiso para matar a los lobos marinos que afirmaban poder reconocer. [20] Marcus Stehr, hijo de Hagen Stehr y ejecutivo del Grupo Stehr, dijo a The Advertiser en 2012 que las interacciones con los lobos marinos le estaban costando a su negocio de acuicultura de cría de atún rojo del sur "al menos un millón de dólares" al año. Afirmó:
"Las focas le cuestan a toda la industria millones de dólares cada año y necesitamos el apoyo del gobierno estatal para analizar cómo las gestionamos. En Sudáfrica no hemos logrado desarrollar ninguna estrategia para gestionar el creciente número de focas y es vital que esto comience". [21]
En 2013, Brian Jeffriess le dijo a The Advertiser :
"Los ataques de focas son un problema importante para la cría de atún. Son la principal causa de muerte de atún en los pontones y asustan a los demás atunes, que no comen durante días". [22]
También en 2013, The Advertiser informó que los lobos marinos de Nueva Zelanda comían un promedio de 4,5 kilogramos de especies marinas cada uno por día. En ese momento, la población del estado se estimó en más de 85.000 animales. [22] En 2015, el Dr. Brad Page le dijo a la ABC que la población había alcanzado los 100.000 animales. También afirmó que la mayor parte de la dieta de los lobos marinos consiste en cebo rojo y calamares flecha , y no especies que normalmente se capturan y se venden para el consumo humano. [23]
En agosto de 2014, se encontraron dos lobos marinos de Nueva Zelanda decapitados en la bahía de Louth , al sur del golfo Spencer . Las circunstancias de su muerte se consideraron sospechosas. [24]
En junio de 2015, la posibilidad de que se sacrificaran focas en Australia del Sur se convirtió en un tema de creciente debate público y controversia. La creciente frustración entre los pescadores llevó a algunos a admitir que considerarían tomar medidas ellos mismos para proteger sus medios de vida. Una foca también murió en Murray Bridge después de ser golpeada por un barco durante un evento de carreras de esquí. Se vieron aproximadamente cinco focas en la zona, y el evento se canceló después de que el animal fuera golpeado. Sus heridas fueron evaluadas por un veterinario local que luego sacrificó a la foca. [25]
En julio de 2015, los pescadores de la región de los Lagos Inferiores y Coorong informaron que los lobos marinos habían dañado sus redes de pesca. [26]
En agosto de 2015, el anciano y pescador narrinjeri Darrell Sumner admitió haber matado al menos cuatro focas y herido a otra. Amenazó con matar más animales en el futuro y creía que las focas estaban matando pelícanos, el animal totémico de su pueblo. Los narrinjeri creen que los pelícanos encarnan los espíritus de sus antepasados muertos [27] y ha dicho que no le importaba que matar o herir a los animales fuera un acto ilegal según la "ley del hombre blanco".
Los pescadores creen que las focas compiten con las pesquerías de captura salvaje y han informado de daños en las redes que, según afirman, fueron causados por los lobos marinos. Los criadores de atún rojo del sur han informado de pérdidas de existencias en sus operaciones de acuicultura en jaulas marinas. Entre las regiones en las que se ha denunciado que los lobos marinos están afectando a las empresas de pesca y acuicultura se incluyen: Isla Canguro, los lagos inferiores y Coorong, y el sur del golfo Spencer .
En 2012, un portavoz del Departamento de Medio Ambiente del Gobierno de Australia del Sur dijo a The Advertiser :
"El Gobierno no apoya el sacrificio, la esterilización ni la reubicación de las focas peleteras de Nueva Zelanda en Australia del Sur. Los intentos interestatales y en el extranjero de gestionar las poblaciones de focas mediante el sacrificio, la esterilización o la reubicación han demostrado consumir muchos recursos y resultar en gran medida ineficaces, y cualquier beneficio obtenido de la reubicación de un pequeño número de focas probablemente se perdería debido a la afluencia de nuevas focas". [21]
En abril de 2016, el ministro de Medio Ambiente de Australia del Sur, Ian Hunter, reafirmó la posición del Gobierno al afirmar que "la mejor ciencia disponible" mostraba que un sacrificio "no funcionaría". Dijo a The Advertiser que, en cambio, el Gobierno estaba "centrando nuestros recursos en medidas para reducir el impacto en las poblaciones de focas peleteras de hocico largo, incluyendo la prueba de diferentes redes y disuasivos submarinos con petardos". [28]
Todas las focas y leones marinos están protegidos en las aguas del sur de Australia como mamíferos marinos catalogados en virtud de la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1972. [ 29] También están protegidos como especie marina en virtud de la Ley EPBC de 1999. Esto aumenta el área en la que están protegidos para incluir aguas de la Commonwealth y tierras controladas por el gobierno de la Commonwealth. [30]
Los pescadores y los operadores de acuicultura han defendido con mayor fuerza el sacrificio de focas en las aguas del sur de Australia, quienes afirman que sus negocios han sufrido como resultado de la recuperación de la población. [31] Otros defensores incluyen a políticos del Partido Liberal, [31] la columnista de un periódico conservador y miembro del Partido Liberal Nicolle Flint , [32] [33] un operador turístico de pingüinos en la Isla Canguro y sus partidarios.
El propietario del Centro de Pingüinos de la Isla Canguro, John Ayliffe, ha abogado por la matanza de lobos marinos en la Isla Canguro, lo que, según él, ha afectado a las pequeñas colonias de pingüinos y, por lo tanto, a su negocio. [21] [34]
Entre los políticos que abogan por el inicio de un sacrificio se incluyen los diputados del Partido Liberal Adrian Pederick , [31] Michael Pengilly [34] y Jamie Briggs . [28]
Peter Shaughnessy, del Museo de Australia del Sur, advirtió que el sacrificio de focas en Australia del Sur sería una mala idea. [20] La oposición política al sacrificio de focas en Australia del Sur ha sido demostrada por activistas de los derechos de los animales , incluidos Animals Australia y Seals of Nam. Ambas organizaciones han creado peticiones que alientan a las personas a firmar y expresar su oposición a cualquier sacrificio futuro. [35] [36] La diputada y congresista de los Verdes Australianos Tammy Franks se ha pronunciado en contra del sacrificio, junto con Humane Society International . [31]
Aunque el político de Family First , Robert Brokenshire, ha criticado la actitud de "no hacer nada" del Gobierno, también ha expresado su preocupación por el impacto que la matanza de focas podría tener en la reputación del Estado y en la industria del turismo. Le dijo a la ABC:
"Algunas personas han pedido que se eliminen las especies, pero la realidad es que no podemos hacerlo. Simplemente dañaría nuestra economía y arruinaría nuestro turismo". [26]
Kyri Toumazos, portavoz de la industria sudafricana del tiburón, sugirió que en Tasmania funciona un sistema de permisos para la matanza selectiva de focas . [22] Según el gobierno de Tasmania, todas las focas de las aguas de Tasmania están protegidas. En respuesta a la pregunta "¿Las focas amenazan la pesca?", el gobierno de Tasmania ha declarado:
"Algunos pescadores se quejan de las focas, acusándolas de llevarse todo el pescado. En ocasiones, los pescadores sugieren que se las debería sacrificar, ya que esto aumentará las reservas de peces y, por lo tanto, habrá más peces disponibles para el consumo humano. Sin embargo, un examen más detallado de las interacciones entre las focas y la pesca a nivel de ecosistema sugiere que la eliminación o el sacrificio de focas puede, de hecho, ser perjudicial para las reservas de peces en lugar de beneficioso. Si se elimina un depredador superior, todo el sistema corre el riesgo de colapsar". [37]