La Misión Metodista fue el esfuerzo de conversión de la Iglesia Metodista Episcopal en el siglo XIX en el noroeste del Pacífico . Las culturas indígenas locales se familiarizaron con la cultura occidental y el cristianismo . El superintendente Jason Lee fue el líder principal durante casi una década. Fue un esfuerzo político y religioso. Dos años después de que comenzara la misión, la Junta de Misiones Extranjeras de la iglesia describió su intención de recuperar "a estos salvajes errantes, que se encuentran en un estado muy degradado, para las bendiciones del cristianismo y la vida civilizada". [1] Junto con las misiones fundadas en la región se abrieron varias operaciones seculares. Estas se mantuvieron para permitir la independencia material de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), entonces la entidad económica preeminente en la región entre los descendientes europeos.
Los metodistas participaron activamente en la disputa fronteriza de Oregón . Los miembros de la misión participaron en el envío de tres peticiones al Congreso de los Estados Unidos solicitando que Estados Unidos extendiera su jurisdicción sobre el noroeste del Pacífico al sur del río Columbia . Las estaciones metodistas también se convirtieron en centros importantes para la política europea-estadounidense local. El personal participó en el establecimiento del Gobierno Provisional de Oregón , una organización de colonos con sede en el valle de Willamette .
El liderazgo de Jason Lee fue criticado por los miembros asignados a varios puestos; su incapacidad para proporcionar una contabilidad financiera adecuada llevó a su despido en 1843 como superintendente. Para reducir las cargas financieras de la iglesia, muchas estaciones misioneras fueron abandonadas y las actividades comerciales fueron vendidas en 1844. Si bien la estación principal en el valle de Willamette permaneció activa en los esfuerzos misioneros, ya no tenía tanta prominencia en la cambiante escena política de Oregón. A pesar del fracaso en la conversión de los nativos al oeste de las Montañas Rocosas , la Misión Metodista jugó un papel importante en la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos de América.
En 1832, cuatro indios Nez Perce y Salish (también conocidos como Flatheads) viajaron a San Luis, Misuri . Buscaban reunirse con el general William Clark de la expedición Lewis y Clark siguiendo las instrucciones de su tribu. El general Clark era de confianza, ya que se había reunido con sus padres y había escuchado las historias de su grandeza de boca de ellos. Lo veían como "el primer gran jefe del hombre blanco que visitó su nación" y querían preguntar sobre el "libro del que fueron informados por los cazadores, que el Gran Espíritu le había dado al hombre blanco para enseñarles su voluntad". [2] Se le preguntó al general Clark sobre el evento dos años después y contó que dos de los cuatro habían enfermado y muerto mientras aún estaban en San Luis. Los otros dos emprendieron el viaje de regreso a casa y finalmente recibieron la noticia de que uno había muerto durante el viaje y el otro había llegado a su destino. Se especuló sobre cuán veraz era este final de la historia y que probablemente ambos habían perecido en el camino. [2]
La visita de la delegación a San Luis fue anunciada por William Walker , un metodista wydandot , que publicó un artículo en el Christian Advocate and Journal. El editorial inspiró a la Iglesia Metodista Episcopal y a otras iglesias a comenzar las primeras misiones transcontinentales en Oregon Country . [3] El presidente Wilbur Fisk de la Universidad Wesleyana en Middletown, Connecticut , fue el primer líder de la iglesia en responder, al aconsejar el establecimiento de una misión entre el pueblo "Flathead". [4] Un ex alumno suyo, Jason Lee, y su sobrino, el reverendo Daniel Lee, se ofrecieron como voluntarios para servir como ministros en Oregon. [4] Jason Lee era un joven maestro de Ontario, Canadá, y estaba involucrado en el trabajo misionero con los indios de esa región. El obispo Elijah Hedding ordenó a Lee en la Conferencia de Nueva Inglaterra de la Iglesia Metodista Episcopal , ahora la Iglesia Metodista Unida . Fue nombrado superintendente de la recién creada "Misión Aborigen al oeste de las Montañas Rocosas" para predicar a los salish. [5] El empresario Nathaniel Jarvis Wyeth fue contactado por los metodistas para viajar por tierra con su grupo y enviar suministros alrededor del Cabo de Hornos en el barco de Wyeth, May Dacre , una propuesta que él aceptó. [3]
El ahora reverendo Lee partió de Boston hacia St. Louis en marzo de 1834 con Daniel Lee, para encontrarse con Wyeth y su grupo. En el camino, Daniel contrató a dos laicos, Cyrus Shepard de Boston, Massachusetts , y Philip Leget Edwards , de Missouri , para que los acompañaran. [6] Después de cruzar el continente, los metodistas se encontraron con Thomas McKay, de la Compañía Británica de la Bahía de Hudson (HBC), en el recientemente creado Fort Hall de Wyeth . McKay guió al grupo hasta Fort Vancouver, sede del distrito de Columbia de la HBC , en lo que ahora es Vancouver, Washington . Lee y sus compañeros fueron recibidos por el factor jefe John McLoughlin , director de distrito de la HBC. McLoughlin recomendó el valle de Willamette como un mejor lugar para el asentamiento que el área al norte donde vivían los Flathead. [7]
Al entrar en el valle, los metodistas entraron en contacto con los kalapuya , residentes del valle de Willamette . Las epidemias de malaria habían comenzado a afectar a los kalapuya y a los pueblos chinosokanos vecinos de la región del Bajo Columbia a partir de 1830, y continuaron durante toda la década. [8] Si bien hay pocos informes precisos sobre las cifras de población de los pueblos indígenas locales, las enfermedades ciertamente diezmaron sus poblaciones. Al visitar las diversas tribus indígenas de la región del Bajo Columbia, Daniel Lee informó que eran los "seres humanos más degradados que hemos conocido", y concluyó que "no está muy lejano el momento en que el último lamento de muerte proclamará su exterminio universal". [9] A menudo se dice que el 28 de septiembre de 1834, el reverendo Jason Lee predicó el primer sermón protestante en la costa del Pacífico, aunque, para ser precisos, quizás estaba a ochenta kilómetros de la costa del Pacífico.
Lee ignoró las instrucciones de la junta misionera y estableció una misión ubicada a 60 millas río arriba del río Willamette desde su unión con el río Columbia . [3] La misión original llegó a ser conocida como la Misión Willamette o Misión Bottom. Los misioneros sin formación en trabajo manual construyeron lentamente cabañas de troncos y una escuela antes de que llegara el primer invierno. [3] Lee comentó: "Los hombres nunca trabajaron más duro ni se desempeñaron menos". A petición del superintendente, la Junta cambió la designación de la Misión a "Misión de Oregón" el 21 de octubre de 1835. [10] En marzo de 1836, el reverendo Lee le escribió al Dr. Fisk contándole la necesidad de comerciantes y agricultores para aliviar al personal de los deberes temporales. Esto dio lugar a que se enviaran miembros adicionales en 1836 y 1837. En el mismo año, los metodistas recibieron una pequeña donación de McLoughlin y otros empleados de la HBC, con la esperanza de que Dios "bendijera y prosperara sus piadosos esfuerzos". [11]
En mayo de 1837 , un grupo de siete adultos y cuatro niños llegó a Fort Vancouver en el barco Diana [12] bajo el liderazgo del Dr. Elijah White . [13] Incluidos en el grupo estaban la esposa de White, William H. Willson , Anna Maria Pittman, Alanson Beers , Susan Downing y Elvira Johnson. [13] Pronto se contrajeron varios matrimonios, con una ceremonia de matrimonio doble de Jason Lee con Anna Pittman y Cyrus Shepard con Susan Downing que tuvo lugar el 16 de junio de 1837. [14] Un segundo grupo formado por una maestra, Margaret Jewett Smith Bailey , y dos ministros más, David Leslie y HKW Perkins, llegó a la Misión el 7 de septiembre de 1837. [15]
A medida que el número de miembros aumentó, los misioneros agregaron un granero grande y un hospital a Mission Bottom y, finalmente, se abrió una pequeña tienda minorista. [14] Los excedentes de productos manufacturados se intercambiaron por artículos como madera o alimentos con los colonos francocanadienses y los nativos americanos. [16] La misión también comenzó a brindar protección a los inmigrantes estadounidenses en el área al nombrar un magistrado y un alguacil en 1838. John Sutter , mientras viajaba a Alta California , visitó Mission Bottom durante varias semanas en 1838. [11] Lee también predicó y realizó matrimonios y bautismos para los colonos francocanadienses católicos de French Prairie . [7] Todavía no había sacerdotes católicos en el valle de Willamette, por lo que los metodistas fueron los primeros sacerdotes en involucrar a los francocanadienses. [7] François Norbert Blanchet y Modeste Demers llegaron a la región en 1838 y celebraron la primera misa en la iglesia de San Pablo en enero de 1839. [17]
A finales de 1837, Lee estaba al frente de una comunidad dividida sobre su liderazgo. La comunidad le aconsejó que regresara al este, ya que "resultaría ventajoso para él y la misión". [18] Además, recibió una petición de compañeros misioneros aconsejándole que renunciara como superintendente. [19] En marzo de 1838, Jason Lee y Phillip Edwards comenzaron la visita planificada a los Estados Unidos para reclutar más trabajadores para la misión. [14] Con ellos estaban dos adolescentes chinookanos bautizados como William Brooks y Thomas Adams junto con tres de los hijos mestizos de Thomas Mckay. [20] Antes de partir, Lee nombró a David Leslie como superintendente interino. [4] El grupo visitó primero la recién inaugurada Misión Wascopam mientras viajaban por el río Columbia. Mientras esperaban una escolta de la HBC que se dirigía a la cita anual, el grupo pasó varias semanas en los puestos misioneros de ABCFM dirigidos por Henry H. Spalding y Marcus Whitman . [20] En este viaje llevaron una petición firmada por 36 agricultores pioneros de las comunidades estadounidense y francocanadiense junto con miembros de la misión metodista pidiendo al Congreso de los Estados Unidos que creara un territorio en Oregón al sur del río Columbia. [21] Sin la protección del gobierno estadounidense, no se formaría una "buena comunidad" y sólo "el aventurero imprudente y sin principios..." se trasladaría a la región que advertía el mensaje. [21]
Al entrar en los Estados Unidos en Missouri, un mensajero enviado por John McLoughlin informó a Lee que su esposa Anna Maria Pittman Lee y su bebé murieron en junio. [22] Mientras los metodistas y los Chinooks estaban dando un discurso en Peoria, Illinois , Thomas Adams enfermó y se quedó allí para recuperarse. Sus historias de las tierras al oeste de las Montañas Rocosas ayudaron a inspirar al Partido de Peoria . [20] Lee también dio conferencias en el camino y en la Costa Este , lo que llevó a la recaudación de $ 42,000 para los esfuerzos misioneros. [14] Las conferencias incluyeron discursos de William Brooks, y ambos oradores tendieron a centrarse más en las donaciones públicas que en la acumulación de pioneros para dirigirse al Oeste. [19] La Junta continuó con este tema en un anuncio que reclutaba granjeros para la misión, queriendo solo hombres "piadosos". [19] Mientras estaba en una conferencia con la Junta, Lee solicitó un reemplazo, aunque la Junta lo mantuvo como superintendente. [23] Otros miembros de la Misión de Oregón habían mencionado a menudo en cartas a la Junta la necesidad de "civilizar" a los diversos pueblos nativos antes de que pudieran convertirse. [19] Lee adoptó la posición opuesta en las reuniones, enfatizando la necesidad de la conversión antes de que pudiera ocurrir la "civilización". [19]
Jason Lee navegó de regreso a Oregón en 1840 a bordo del barco Lausanne con el "Gran Refuerzo". [3] Además del superintendente, el Lausanne trajo 50 personas, incluidos comerciantes, maestros y médicos necesarios junto con 12 niños. [24] Con esta llegada, la población de Mission Bottom era de cuarenta adultos y cincuenta niños. Los misioneros y laicos adicionales, como con los "refuerzos" anteriores, permitieron operaciones más extensas en todo el territorio de Oregón. En una reunión el 10 de mayo de 1840, los misioneros recibieron sus nombramientos. [25] Después de regresar, Lee ordenó el abandono de Mission Bottom a la estación Mission Mill o Willamette en lo que ahora es Salem . [14] Se ordenó que dos nuevas estaciones comenzaran las operaciones misioneras, la Misión Clatsop y la Misión Nisqually . George Abernethy fue designado administrador de los servicios seculares de la Misión, lo que le permitió a Lee centrarse en el proselitismo. [4] Las actividades comerciales metodistas alcanzaron su apogeo, con dos molinos de madera y un molino harinero abiertos en Mill Creek , [10] con costos operativos de más de $10 por día para su funcionamiento. [26] La principal tienda mercantil de la Misión fue transferida a Oregon City en agosto de 1842. [16]
Ya en febrero de 1838, Jason Lee había considerado establecer una misión entre los Umpquas y exploró el área, pero no pudo entrar en contacto con ninguno. [11] La estación considerada se ubicaría en las cercanías de la HBC Fort Umpqua . [27] Después de que el Lausanne y sus pasajeros llegaron a Oregon, Gustavus Hines y el reverendo William W. Kone fueron designados para trabajar en la región. [27] Se organizó un grupo en agosto de 1840 compuesto por Jason Lee, un guía nativo, Hines y White para encontrar un lugar adecuado para la misión. [27] El grupo fue recibido en Fort Umpqua por Jean Baptiste Gagnier y su esposa Angelique, hija de un jefe Umpqua, actuó como intérprete para ellos. [28] Mientras se reunían con los Umpquas, un jefe enfatizó que su reputación de ser "gente mala" era inmerecida y deseaban un sacerdote. [27] La impresión negativa de los Umpquas se ganó después del asesinato de la mayoría de un grupo de cazadores de pieles bajo el mando de Jedediah Smith en 1828. Sin embargo, los metodistas nunca abrieron una estación entre los Umpquas, y Hines concluyó:
La tribu Umpqua, que hace unos años contaba con varios centenares de miembros, se ha visto reducida a menos de setenta y cinco almas debido a las enfermedades y a las guerras familiares. Con la impresión de que la fatalidad de la extinción pesa sobre esta miserable raza y de que la mano de la Providencia los está apartando para dar lugar a un pueblo más digno de este hermoso y fértil país... [29]
Cuando se completó la vivienda en Mission Bottom, se construyó la Indian Mission School para enseñar a los niños nativos americanos las formas de vida de la sociedad occidental. [3] Cyrus Shepard se convirtió en el primer maestro de la escuela en marzo de 1835. [27] Los estudiantes provenían de una variedad de tribus nativas, que a lo largo de los años incluyeron kalapuyas , cayuses , chehalis , walla wallas , iroqueses , shastas , tillamooks , klickitats , umpquas , chinooks e incluso hawaianos . [11] Además, participaron los hijos de los colonos francocanadienses y las esposas nativas. [3] Además de ser la principal fuente de mano de obra para mantener las granjas en crecimiento, los estudiantes también cazaban para la misión. [11] La clase inicial tenía 14 estudiantes nativos, aunque durante el verano asistieron más de 40. [4] A lo largo de los años, la enfermedad por exposición a nuevas enfermedades mató a muchos estudiantes y algunos huyeron. [26] Los familiares de los estudiantes fallecidos a veces culpaban a los metodistas y ocasionalmente intentaban vengarse, aunque no se han registrado actos de violencia. [4] Shepard murió el 1 de enero de 1840, [30] y la escuela entró en decadencia sin sus habilidades docentes. [20] La escuela fue reubicada en Mission Mill en 1842 en un edificio en construcción con un presupuesto de $40,000 planeado para acomodar a más de 300 estudiantes. [10]
Una canción que se enseña a las niñas de la escuela ilustra las limitaciones del uso de la jerga chinook para predicar conceptos religiosos. [5] [31]
Después de casi una década de funcionamiento, la viabilidad de la escuela estaba en duda. Una evaluación realizada por los miembros de la misión no era prometedora, y el aspecto más positivo era que "un buen número de ellos había experimentado la religión aquí y había muerto mientras asistían a la escuela y esperaban haber ido al cielo". [26] Los estudiantes en ese momento cultivaban campos de 34 acres de guisantes, patatas, trigo y avena fuera de la escuela. [26] Los estudiantes fugitivos eran tratados como "criminales" y cuando los atrapaban "los encadenaban, los azotaban severamente, etc., etc., los vigilaban y los mantenían en un recinto alto, como prisioneros". [26]
En Salem, el 17 de enero de 1842, en la casa de Jason Lee, un grupo de colonos se reunió y formó el Instituto de Oregón como una escuela para los niños euroamericanos de la zona, que finalmente evolucionó hasta convertirse en la actual Universidad de Willamette . [14] Se creó una junta directiva de diez personas; seleccionaron la Casa Wallace a tres millas al norte de Salem para que sirviera como escuela. [14] Más tarde, en 1844, la escuela abrió en el nuevo edificio destinado a los indígenas con Chloe A. Clark Willson como la primera maestra de la escuela, considerada la primera para niños europeo-americanos al oeste del estado de Missouri. [14] (Nota: las primeras historias de Oregón se jactaban de que esta era la primera escuela para europeos estadounidenses al oeste del río Misisipi, pero la Academia de San Luis fue fundada por jesuitas en San Luis, Misuri en 1818).
En 1841, existía una considerable preocupación por el hecho de que la junta hubiera "manejado de manera imprudente" la contabilidad de la misión. [10] Además , a lo largo de los años, la junta recibió críticas de Jason Lee por parte de Elijah White , John P. Richmond, Gustavus Hines y otros miembros de la misión. [32] Aunque David Leslie había seguido apoyando a Lee, no fue suficiente para contrarrestar las valoraciones negativas. [32] Después de recibir instrucciones para detallar la historia financiera de la misión, Lee admitió que "no era lo suficientemente contable para entender..." [19] La Iglesia Metodista no tomó ninguna medida hasta julio de 1843, cuando el reverendo George Gary fue designado como nuevo superintendente. La junta quería un "informe más completo y satisfactorio de esta Misión que el que nuestra información actual permite" y le dio instrucciones a Gary "para que redujera los departamentos seculares de la misión..." [1] A principios de 1844, Lee decidió reunirse con la Junta Misional una vez más. Mientras estaba en el Reino de Hawái, se enteró por Ira Babcock de su despido y reemplazo. [33] Poco después de leer la carta, el ex superintendente cruzó México y llegó a la ciudad de Nueva York en mayo de 1844. [34] Durante una conferencia con sus superiores en junio, se determinó que a Lee no se le devolvería su puesto hasta que llegara un informe financiero de Gary. [35] Lee comenzó a recaudar donaciones para la escuela que ayudó a formar, el Instituto de Oregón , y mientras estaba en su ciudad natal Stanstead, el 12 de marzo de 1845, murió. [32]
Después de celebrar una reunión el 7 de junio de 1844 con los demás miembros de la misión, Gary decidió interrumpir la mayor parte de las operaciones. Las estaciones de Dalles y Mission Hill permanecerían abiertas y las demás cerradas. [4] Después de las ventas, la misión se centró en los colonos y dejó de intentar convertir a los pueblos indígenas de la región. [5] Los molinos de grano y madera se vendieron por 6.000 dólares a un pionero que había residido en Oregón durante los dos años anteriores. [26] Las extensas manadas de caballos y ganado aportaron otros 4.200 dólares al tesoro. [26] La mayoría de las parcelas reclamadas por los metodistas en Oregon City se vendieron a John McLoughlin por 6.000 dólares. [26] La misión de Clatsop fue comprada por su misionero, el reverendo Parrish, que se instaló allí. [14] El edificio de la Escuela de Trabajo Indígena se vendió a la junta directiva del Instituto de Oregón por 4.000 dólares. [14] La Misión Wascopam fue vendida por $600 a Marcus Whitman en 1847, aunque su muerte en la Masacre de Whitman dejó el puesto sin uso y fue devuelto a la Misión Metodista en 1849.
Después de la reducción de las operaciones de la misión, Gary solicitó en agosto de 1845 que se enviara un nuevo superintendente para reemplazarlo. [4] Su sucesor, el reverendo William Roberts, apareció en junio de 1847 después de establecer una iglesia en San Francisco . [4] En 1848, los metodistas organizaron la "Conferencia de la Misión de Oregón y California", que tenía seis clérigos, cuatro de ellos en Oregón. [4] En un esfuerzo en el que se gastaron grandes sumas de dinero, la Misión Metodista de Oregón finalmente tuvo resultados que quedaron en un "doloroso misterio". [36] Después de 14 años de funcionamiento, los metodistas tenían 348 miembros en Oregón, la gran mayoría eran colonos. [4] Antes de la división de la Conferencia de Oregón y California en 1852, California ya superaba a Oregón en número de conversos metodistas. [4]
Con la inundación de 1861 , todos los edificios en el sitio de Mission Bottom fueron arrasados, excepto el granero y el hospital. [14] Hoy en día, el sitio se conserva como Willamette Mission State Park . [37] Algunas de las estructuras originales de la estación de Willamette se pueden ver en el Mission Mill Museum ubicado en Salem.
Una calle de la ciudad y un cementerio de Salem llevan el nombre de Jason Lee. Una estatua de Jason Lee se encuentra en el Statuary Hall del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC, como una de las dos estatuas asignadas al estado de Oregón.
