Antes de que fuera desmantelado en 1999, era el hogar de 4.682 acres (19 km 2 ) de la Aviación del Cuerpo de Marines en la Costa Oeste. Designado como Master Jet Base , sus cuatro pistas (dos de 8.000 pies (2.400 m) y dos de 10.000 pies (3.000 m)) podían manejar los aviones más grandes del inventario militar de los EE. UU. Mientras estuvo activo, todos los presidentes de los EE. UU. en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial aterrizaron en el Air Force One en este aeródromo. El parche "Flying Bull" de El Toro fue diseñado por Walt Disney Studios en 1944. [2] Sobrevivió prácticamente sin cambios hasta el cierre de la estación aérea.
Después de su desmantelamiento, el sitio se utilizó como lugar de rodaje, incluida la pista de pruebas para la versión estadounidense de la franquicia Top Gear de la BBC . [3] Aproximadamente 1300 acres (530 ha) de tierra originalmente tomadas por la estación aérea se convirtieron en un gran centro recreativo, el Gran Parque del Condado de Orange , mientras que el resto se rezonificó para desarrollo residencial y comercial.
Historia
La Estación Aérea El Toro se encontraba en un terreno que originalmente formaba parte del Rancho Cañada de los Alisos , concedido en 1842 a José Antonio Serrano.
En mayo de 1942, el teniente coronel William Fox recibió instrucciones de seleccionar los sitios para todas las estaciones aéreas de la Costa Oeste del Cuerpo de Marines. Fox buscó la opción más rápida y de bajo costo y, por lo tanto, eligió los aeropuertos ya existentes de El Centro , Mojave y Santa Bárbara . Para la cuarta estación, eligió un terreno que la Marina de los EE. UU. ya había analizado para una base de dirigibles. [4] El Cuerpo de Marines le dio al propietario del terreno, un granjero llamado James Irvine Sr. , $ 100,000 por 4,000 acres (20 km 2 ) incluidos 1,600 acres (6,5 km 2 ) designados para una base de dirigibles. [5] La construcción de MCAS El Toro comenzó el 3 de agosto de 1942 en un terreno que anteriormente era propiedad de la Irvine Company . [6] La compañía se resistió en gran medida a la construcción de la estación en este sitio, que en ese momento contenía el campo de frijol de lima más grande de América del Norte, que era la principal fuente de ingresos de la compañía. [2] El nombre "El Toro" proviene de la pequeña comunidad cercana de El Toro, ahora incorporada como Lake Forest , que en 1940 solo tenía una población de 130 personas. [4]
El cuartel general de la base se estableció el 4 de noviembre de 1942, y el primer aterrizaje se produjo a fines de noviembre cuando el mayor Michael Carmichael, volando desde Camp Kearny , se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia entre el equipo de construcción. [4] Las pistas y calles de rodaje se completaron el 1 de diciembre de 1942, y todos los hangares del escuadrón estuvieron completos el 15 de enero de 1943. Los cuarteles y las dependencias de los oficiales estuvieron listos el 20 de enero. En enero de 1943 también llegaron las primeras unidades operativas al MCAS El Toro. Los primeros a bordo fueron el Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 41 y el VMF-113 . Fueron seguidos más tarde en el mes por el VMSB-142 , el VMF-224 , el VMSB-231 y el VMSB-232 , que regresaban de luchar durante la Batalla de Guadalcanal para reorganizarse, reequiparse y entrenarse. [4] La estación fue puesta en servicio formalmente el 17 de marzo de 1943, con el coronel Theodore B. Millard como primer oficial al mando. Poco después de su apertura, el MCAS El Toro manejaba el mayor tráfico de aeródromo táctico en la costa del Pacífico. [7]
Ya era la mayor base aérea del Cuerpo de Marines en la Costa Oeste y en 1944 se aprobaron fondos para duplicar su tamaño y sus operaciones. A fines de 1944, la base albergaba a 1248 oficiales y 6831 soldados. [8]
El terreno que originalmente rodeaba la base se usaba principalmente para fines agrícolas cuando se inauguró, pero a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, comenzó el desarrollo residencial en la zona; la mayor parte estaba directamente en la trayectoria de las pistas de la base, lo que resultó ser un gran problema, ya que el ruido constante producido por los aviones y helicópteros que pasaban por encima era muy irritante para los habitantes de la zona. Pocos deseaban mudarse allí debido a esto, lo que provocó problemas en los nuevos vecindarios.
Antes de que el sitio pudiera ser desarrollado para uso civil, el Departamento de la Marina (que supervisa tanto a la Marina como al Cuerpo de Marines) tuvo que realizar una remediación ambiental para limpiar el suelo contaminado del sitio. La contaminación fue causada por compuestos orgánicos volátiles (VOC), principalmente solventes industriales que se habían utilizado a lo largo de los años para fines como desengrasar, quitar pintura y limpiar aeronaves.
Con el paso de los años, los COV se habían filtrado en las aguas subterráneas , lo que dio lugar a una columna de agua subterránea contaminada que se extendía por tres millas (5 km) al oeste de la estación. En julio de 2005, la Oficina de Gestión del Programa de Cierre y Realineación de Bases (BRAC) del Departamento de la Marina emitió un aviso público que indicaba que la limpieza del suelo contaminado estaba completa. [11]
La limpieza de las aguas subterráneas está a cargo del Proyecto Desalinizador de Irvine, [12] un proyecto de dos autoridades hídricas locales que cuenta con el respaldo financiero de la Marina y el Estado de California .
Propuestas de conversión
El cierre de MCAS El Toro desató una tormenta política sobre el destino final de la instalación. Con la infraestructura existente, algunos estaban a favor de convertir la base en un aeropuerto internacional . Aquellos que estaban a favor del nuevo aeropuerto tendían a provenir del norte del condado de Orange (que deseaban la comodidad de un aeropuerto más cercano) y de áreas en Newport Beach que están dentro de las zonas de ruido de llegadas y salidas que rodean el Aeropuerto John Wayne (que esperaban cerrar ese aeropuerto a favor del nuevo en El Toro).
Los que se oponían a la propuesta del aeropuerto eran en su mayoría residentes de las ciudades cercanas a El Toro, como Irvine , Lake Forest , Laguna Niguel , Laguna Woods , Dana Point y Mission Viejo , donde los residentes estaban alarmados por la idea del ruido de los aviones. Las ciudades opuestas al aeropuerto crearon una autoridad de poderes conjuntos, la Autoridad de Planificación de Reutilización de El Toro (ETRPA), para oponerse al proyecto. A ellos se unieron las organizaciones de base que recogieron números récord de firmas en peticiones para colocar iniciativas contra el aeropuerto en la boleta electoral y recaudaron fondos para las campañas electorales. Esta facción presionó fuertemente a favor de otros usos para la propiedad. La ciudad de Irvine trató de anexar la propiedad para parques y usos relacionados.
En noviembre de 1994, los votantes aprobaron la Medida A, que designaba el uso del terreno de la propiedad para la aviación comercial en el Plan General del Condado de Orange . Una medida electoral de marzo de 1996 intentó revocar la Medida A, pero fracasó. Desde entonces, el condado publicó informes que recomendaban la conversión de El Toro en un aeropuerto comercial. [13] [14]
Insignia de la estación aérea. Walt Disney Studios diseñó una versión anterior en forma de caricatura.
La batalla entre los grupos pro-aeropuerto y anti-aeropuerto dominó la política del condado de Orange durante gran parte de la década de 1990 y principios de la década de 2000. De 1994 a 2001, se gastaron $80 millones en fondos del condado y la ciudad en campañas para ambos lados. [15] Las propuestas del aeropuerto fueron derrotadas en dos iniciativas electorales muy disputadas , y se presentaron más impugnaciones en los tribunales. Una serie de vuelos comerciales de demostración desde el aeropuerto en junio de 1999 generaron menos ruido que los vuelos militares anteriores, pero dieron lugar a mucha protesta pública debido al uso de rutas de vuelo diferentes a las militares y a incesantes círculos sobre las ciudades cercanas para alinearse para otra aproximación. Finalmente, los oponentes del aeropuerto prevalecieron y, en marzo de 2002, el Departamento de Defensa anunció que vendería el terreno a intereses privados para convertirlo en el Gran Parque del Condado de Orange .
Aunque muchos residentes del condado no estaban convencidos de la necesidad de un aeropuerto más grande, los planificadores de transporte regional insistieron en que el condado debe compartir el manejo de una porción mayor de los millones de pasajeros que viajan en avión en el sur de California. [16]
Venta
El Departamento de la Marina contrató a la Administración de Servicios Generales y a Colliers International, con sede en Los Ángeles, para que ayudaran en la venta de MCAS El Toro. Colliers denominó el proyecto Heritage Fields, combinando la larga historia de la base y lo que será el futuro de la base para la comunidad y las generaciones venideras. Se realizó una subasta en línea y en febrero de 2005 se aceptó la oferta final de 650 millones de dólares por las cuatro parcelas de tierra que comprendían el antiguo MCAS El Toro. El ganador de la subasta fue Heritage Fields LLC, una empresa conjunta entre Lennar y varias otras empresas. Los planes de desarrollo para el sitio de 3724 acres (15 km2 ) incluyen residencial, golf , comercial, I+D y escuelas . 1375 acres (5,6 km2 ) del sitio se dedicarán al Gran Parque. El 29 de agosto de 2005 se celebró una ceremonia para transferir formalmente la propiedad de la propiedad a Heritage Fields LLC. [17]
El 25 de junio de 1965, un Boeing C-135A de la Fuerza Aérea de Estados Unidos con destino a Okinawa se estrelló justo después del despegue en el MCAS El Toro, muriendo las ochenta y cuatro personas a bordo. [19]
El 23 de enero de 1967, dos aviones Douglas A-4 Skyhawk se encontraban en plena aproximación con las alas en posición de desprendimiento. El piloto Frank Gambelli había perdido su radio en medio de una tormenta y se encontraba en plena aproximación con el piloto James Powell sobre Leisure World. La visibilidad era prácticamente nula. Los dos aviones colisionaron y ambos pilotos se eyectaron. El piloto Powell se eyectó sin problemas, pero fue arrojado contra el costado de un edificio cuando su paracaídas se enganchó en la parte superior del edificio y se estrelló contra él y murió. El piloto Gambelli aterrizó junto a la iglesia católica de San Nicolás justo al final del servicio. El sargento mayor HW Oviatt salió corriendo de la iglesia y llevó al piloto Gambelli de regreso a la base. [20] Los restos de los aviones se estrellaron contra dos edificios en Leisure World, matando a cuatro personas en tierra. [21]
El 30 de julio de 1970, un Lockheed Martin KC-130F del VMGR-352 se estrelló y se incendió durante un aterrizaje de máximo esfuerzo, matando a 4 de los 5 tripulantes a bordo.
El 6 de junio de 1971, se produjo una colisión en el aire entre el avión de pasajeros Douglas DC-9 del vuelo 706 de Hughes Airwest y un F-4B Phantom del Cuerpo de Marines que volaba hacia el MCAS El Toro, cobrándose 50 vidas. El DC-9, con 44 pasajeros y 5 miembros de la tripulación a bordo, se estrelló en un cañón remoto aproximadamente a tres millas al norte de Duarte, California, junto con uno de los miembros de la tripulación del caza, cuyos restos se encontraron en otro cañón aproximadamente a 0,75 millas al sureste del lugar del accidente del DC-9. Uno de los marines del caza sobrevivió al accidente. [22]
El 4 de julio de 1986, Howard Foote Jr., cabo de infantería de marina de 21 años y mecánico de aviación en El Toro, se subió a un A-4 Skyhawk para realizar un vuelo no autorizado de 90 minutos sobre el sur de California. Foote, un piloto de planeadores experimentado, se sintió desanimado al enterarse de que, debido a una afección médica, nunca podría volar en la Infantería de Marina. Aterrizó el avión de forma segura y, posteriormente, fue dado de baja en condiciones poco honorables después de cumplir 4 años de servicio.+1 ⁄ 2 meses de confinamiento. [23] [24]
El 12 de febrero de 1987, un helicóptero CH-46E del HMM-764 , MAG-46, se estrelló, poco después del despegue, en una cresta empinada y cubierta de maleza entre los cañones Bell y Trabuco. Los tres miembros de la tripulación a bordo, el mayor Dudley Urban, el mayor William Anderson y el sargento Bradley Baird, murieron en el accidente.
El 24 de abril de 1988, el coronel de la Infantería de Marina Jerry Cadick, entonces oficial al mando del MAG-11 , estaba realizando una demostración aérea táctica en el MCAS El Toro Air Show ante una multitud de 300.000 personas cuando estrelló su F/A-18 Hornet en la parte inferior de un bucle que estaba demasiado cerca del suelo. [25] El avión estaba en una actitud de morro alto, pero aún transportaba demasiada energía hacia el suelo cuando impactó a más de 300 mph (480 km/h). El coronel Cadick estuvo sujeto a fuerzas G extremadamente altas que provocaron que su cara entrara en contacto con la palanca de control y sufriera lesiones graves. Se rompió el brazo, el codo y las costillas, explotó una vértebra y colapsó un pulmón. El coronel Cadick sobrevivió y se retiró del Cuerpo de Marines. El F/A-18 estrellado permaneció prácticamente intacto, pero no se pudo reparar.
El 22 de enero de 1991, el coronel de la Infantería de Marina James Sabow aparentemente se suicidó en medio de acusaciones de corrupción en la base, específicamente de usar aviones militares para uso personal. Su familia y amigos negaron que se hubiera suicidado y señalaron que el coronel Sabow había prometido luchar contra los cargos en su contra solo minutos antes de su muerte en conversaciones telefónicas con otros oficiales. [26] Según una demanda presentada en 1996 por su familia, Sabow fue asesinado porque amenazó con exponer una operación encubierta autorizada en El Toro que involucraba a algunos de sus compañeros oficiales, puentes aéreos patrocinados por la CIA a América Central y del Sur, tráfico de armas y drogas. [27]
El 2 de mayo de 1993, durante el espectáculo aéreo MCAS El Toro de 1993, un F-86 Sabre se estrelló en la pista después de no poder salir de un bucle vertical. El piloto del F-86, James A. Gregory, murió en el impacto. Nadie resultó herido en tierra. El espectáculo aéreo continuó. Normalmente, el F-86 se desempeñaba con un MiG-15 , pero el piloto del MiG-15 estaba enfermo ese día y el F-86 estaba haciendo un vuelo en solitario. [28]
Eventos notables
El MCAS El Toro Air Show se llevó a cabo anualmente desde la década de 1950 hasta 1997. En él participaron los Blue Angels de la Marina de los EE. UU. , así como los Thunderbirds de la USAF . El Air Show también presentó nuevos aviones que estaban entrando en servicio activo, como el bombardero furtivo B-2 . Otras exhibiciones incluyeron vehículos militares. El show también contó con una gran reunión de vendedores de artículos y recuerdos militares. El último Air Show en 1997 atrajo aproximadamente a dos millones de visitantes. [ cita requerida ]
En 2006, un hangar abandonado de F/A-18 en Irvine, California, fue sellado para crear, en efecto, una cámara estenopeica gigante, y se formó una impresión panorámica de la Estación Aérea El Toro en una tela de muselina sensible a la luz de 33 metros de ancho por 10 metros de alto. Bajo la dirección del fotógrafo de Laguna Beach Jacques Garnier, la imagen, conocida como " The Great Picture ", se produjo originalmente como parte del Proyecto Legado, un registro fotográfico e histórico de la base antes de ser transformada en lo que ahora es el Gran Parque del Condado de Orange. Se cree que esta es la imagen fotográfica más grande jamás tomada por una cámara.
De 2005 a 2012, dependiendo del año, se realizaron pequeños espectáculos aéreos, fuegos artificiales, Nochevieja familiar (el globo caía a las 21 horas) y otros eventos relacionados con el Crecimiento del Parque, en el Gran Parque, el nuevo nombre del sitio. [31] [32]
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Referencias
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro .
Libros
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Enlaces externos
Oficial
Departamento de la Marina - Oficina de Gestión del Programa de Cierre y Realineamiento de Bases Archivado el 2 de mayo de 2016 en Wayback Machine
