La estación RCAF High River era una estación de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) ubicada en High River , Alberta, Canadá.
La estación aérea de High River comenzó sus operaciones de vuelo el 6 de mayo de 1921, cuando la División de Operaciones de Vuelo de la Junta Aérea Canadiense trasladó la estación aérea de Morley a High River durante el invierno de 1920-21. La estación aérea de Morley fue una de las cinco estaciones iniciales establecidas para operaciones civiles en el verano de 1920. A partir de la experiencia adquirida durante la temporada de vuelo de 1920, se determinó que el clima en Morley era demasiado errático y peligroso para volar. En los primeros días, la estación tenía una función completamente civil y era la más grande de Canadá con diez aviones Airco DH.4 excedentes de guerra que formaban parte del regalo imperial proporcionado a Canadá por Gran Bretaña después de la Primera Guerra Mundial . [2] : 61–62 [3] Inicialmente, la mayoría de las operaciones de vuelo consistían en patrullas forestales de detección de incendios sobre las montañas y las colinas al oeste. [4] Se realizaban dos patrullas diarias, a las reservas forestales de Clearwater, Bow y Crowsnest. Una patrulla voló hacia el norte hasta el río Clearwater y otra hacia el sur hasta la frontera internacional. De las primeras estaciones aéreas canadienses, High River fue la más activa, con 215 vuelos realizados en patrullas forestales. [5]
Otras responsabilidades de la estación incluían fotografía aérea , experimentación con paracaídas , pruebas de aeronaves y fumigación aérea de pesticidas. A principios de la década de 1920, la estación se involucró en la experimentación con la radio. Se desarrolló equipo inalámbrico en cooperación con el Cuerpo Canadiense de Señales para desarrollar señales de radio que se transmitieran a distancias superiores a 300 km. [6] El transmisor de radio más poderoso de América del Norte comenzó a operar desde la Estación Aérea High River en 1922. [7]
En 1922, se establecieron subbases en Eckville y Pincher Creek en los extremos norte y sur de las rutas de patrulla. Las patrullas volaban en ambas direcciones por la mañana, se reabastecían en las subbases y regresaban por la tarde. También se iniciaron operaciones de fotografía aérea en 1922, utilizando aviones DH.4 modificados. [2] : 72–74 [3]
Tras la cancelación del entrenamiento a tiempo parcial para pilotos militares el 31 de marzo de 1922, la Junta Aérea reestructuró sus operaciones de vuelo, fusionando la Rama de Operaciones de Vuelo con la Fuerza Aérea Canadiense en junio. Los cambios en la organización de las estaciones aéreas se aplazaron hasta el otoño para evitar problemas administrativos durante la temporada de vuelo. El 25 de noviembre de 1922, la Estación Aérea de High River pasó a llamarse Unidad CAF High River y el personal civil fue comisionado o alistado en la Fuerza Aérea Canadiense. El nombre cambió de nuevo cuando a la Fuerza Aérea Canadiense se le concedió el prefijo "Royal" a partir del 13 de marzo de 1923, pasando a ser Unidad RCAF High River , y luego Estación RCAF High River a principios de octubre. Ninguno de estos cambios, ni la formación oficial de la Real Fuerza Aérea Canadiense el 1 de abril de 1924, alteraron sustancialmente el papel de la estación. [2] : 92–106
A finales de 1924, se entregaron cinco Avro 552 Viper para reemplazar a los DH.4 en la patrulla forestal, y se conservaron dos de este último tipo para el vuelo fotográfico móvil de la estación. En julio de 1925, con efecto retroactivo al 1 de abril, todas las estaciones de operaciones civiles de la RCAF fueron redesignadas como escuadrones numerados, y High River pasó a ser el Escuadrón N.º 2 (Operaciones) . El campo de reabastecimiento del norte se trasladó de Eckville a Rocky Mountain House en 1926, aunque Eckville se volvió a utilizar temporalmente en 1927. [2] : 153–170 [3]
El 1 de julio de 1927, las operaciones civiles de la RCAF fueron transferidas a la nueva Dirección de Operaciones Aéreas Civiles del Gobierno, y el Escuadrón No. 2 (Operaciones) se convirtió nuevamente en la Estación Aérea de High River . Esta dirección era nominalmente civil, el director reportaba directamente al Viceministro de Defensa Nacional, pero aún estaba compuesta casi en su totalidad por personal asignado o adscrito de la RCAF. Al año siguiente, todas las operaciones fotográficas se reorganizaron como destacamentos independientes que reportaban directamente a Ottawa, y High River brindó apoyo al Destacamento Fotográfico No. 1 en lugar de presentar su propio vuelo fotográfico. En 1928, los De Havilland DH. 60 Cirrus Moth reemplazaron tanto a los DH.4 como a los Avro 552. Ese mismo año, se estableció una subestación en Grande Prairie para permitir el patrullaje del Peace River Country . [2] : 212–214 [3] [8]
Después de que la jurisdicción sobre la gestión de los recursos naturales se transfiriera a la provincia de Alberta en 1930, se construyeron torres de vigilancia contra incendios y los aviones de reconocimiento ya no fueron necesarios. Las patrullas de detección de incendios cesaron gradualmente. El Destacamento Fotográfico N.º 1 se trasladó a Vancouver para la temporada de vuelo de 1930. [8] Otras actividades, como las pruebas de aeronaves, continuaron hasta que la estación cerró el 31 de marzo de 1931, y sus instalaciones se transfirieron a la Estación Aérea de Winnipeg para su cuidado y mantenimiento. Sin embargo, la estación permaneció como un centro de almacenamiento de aeronaves hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial , cuando se reactivó para entrenar a los pilotos para el servicio en tiempos de guerra. [2] : 247–265 [3]
La estación de la RCAF en High River fue un participante importante en el entrenamiento de tripulaciones del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth británica durante la Segunda Guerra Mundial. La Escuela Elemental de Entrenamiento de Vuelo (EFTS) n.º 5 se estableció en High River el 28 de junio de 1941 después de haberse mudado de la estación de la RCAF en Lethbridge debido a problemas de viento en Lethbridge. El entrenamiento fue proporcionado por instructores civiles del Calgary Aero Club. Los De Havilland Tiger Moth fueron los primeros aviones utilizados. Más tarde fueron reemplazados por Fairchild Cornells . Un campo de aterrizaje de emergencia y práctica no preparado, también conocido como campo de aterrizaje de relevo, estaba ubicado en el lecho seco del cercano lago Frank . [9] Más de 4000 pilotos fueron entrenados en la EFTS n.º 5. La escuela cerró el 15 de diciembre de 1944.
En 1942 aproximadamente, el aeródromo estaba ubicado en 50°36′N 113°51′O / 50.600, -113.850 con una Var. 23 grados E y una elevación de 3400 pies (1036 m). El campo estaba catalogado como "Campo de césped irregular en todas las direcciones" y tenía tres pistas enumeradas de la siguiente manera: [1]
En 1942 aproximadamente, el aeródromo de relevo estaba en 50°33′N 113°43′O / 50.550, -113.717 con una var. 23 grados E y una elevación de 3295 pies (1004 m). El campo estaba catalogado como "Dry Lake Bed" y estaba ubicado en Frank Lake, al este de High River, y estaba marcado como un cuadrado que medía:
El aeródromo de High River cerró en diciembre de 1944. El sitio ya no es un aeropuerto en funcionamiento y se utiliza para fines comerciales privados.