La estación Kagnew fue una instalación del ejército de los Estados Unidos en Asmara , Eritrea , en el Cuerno de África . La instalación se estableció en 1943 como una estación de radio del ejército de los Estados Unidos, reemplazando y renovando una estación de radio naval italiana preexistente, Radio Marina , después de que las fuerzas italianas con base en Asmara se rindieran a los aliados en 1941. La estación Kagnew funcionó hasta el 29 de abril de 1977, cuando se marcharon los últimos estadounidenses. La estación fue sede del 4.º Destacamento del Segundo Batallón del Servicio de Señales del ejército de los Estados Unidos.
La estación tenía cuatro propósitos clave: era un sitio de comunicaciones estratégicas del Ejército de los EE. UU., una terminal terrestre para el Sistema de Comunicaciones Satelitales de Defensa, una estación de comunicaciones de la Marina y un transmisor de alta frecuencia para comunicaciones diplomáticas. [1]
Funcionaba como una ciudad dentro de la ciudad, con su propio sistema de abastecimiento de agua, instalaciones recreativas y viviendas. La presencia de Kagnew era profundamente impopular entre los nacionalistas y estudiantes eritreos. [1]
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La estación de escucha de la Guerra Fría , la estación Kagnew, estaba situada bastante cerca del ecuador y a una altitud de 7.300 pies (2.200 m) sobre el nivel del mar. Su altitud y proximidad al ecuador hicieron de la estación Kagnew un sitio ideal para las antenas parabólicas de la estación de escucha de la Guerra Fría y el parque de antenas de 2.500 acres (10 km2 ) . En total, Kagnew se extendía sobre 3.400 acres (14 km2 ) que contenían ocho áreas cercadas o amuralladas. La estación Kagnew se convirtió en el hogar de más de 5.000 ciudadanos estadounidenses a la vez durante sus años de mayor actividad durante la década de 1960.
Los combates entre el ejército etíope y los combatientes de la resistencia eritrea obligaron al cierre del Centro de Descanso y Recreación de Keren, ubicado en la ciudad de Keren , en 1971. El Centro de Descanso y Recreación de Massawa (el Centro de Descanso del Mar Rojo del Ejército de los EE. UU.), ubicado en el Mar Rojo , cerró después de la partida del Ejército en 1973. El costo de 12 millones de dólares que el Ejército de los EE. UU. tenía para mantener a sus soldados en la Estación de Kagnew se vio afectado por un recorte presupuestario en 1972 y el Ejército de los EE. UU. se retiró de la Estación de Kagnew en 1973, pero el personal de la Armada permaneció allí. El mando de la Estación de Kagnew fue transferido del Ejército a la Armada el 1 de julio de 1973.
En la década de 1970, los combates entre la resistencia eritrea y las fuerzas del gobierno etíope empezaron a afectar a las operaciones en la estación de Kagnew. En marzo de 1971, 3.500 estadounidenses permanecían en la estación de Kagnew: 1.900 efectivos (1.700 de ellos militares) y 1.600 dependientes. Para el 18 de julio de 1972, el personal estadounidense en la estación de Kagnew se había reducido a 900 efectivos. En marzo de 1974, sólo quedaban 100 técnicos civiles para operar las instalaciones de comunicaciones residuales, junto con sus familias, y entre ocho y diez militares estadounidenses.
En la noche del 31 de enero de 1975, estallaron intensos combates en Eritrea y granadas propulsadas por cohetes cayeron dentro del complejo de Tract E. Esto dio inicio a una temporada de frecuentes tiroteos nocturnos entre la resistencia eritrea y las fuerzas etíopes respaldadas por los soviéticos. El 14 de julio de 1975, hombres armados secuestraron a dos estadounidenses y cuatro etíopes de la estación de comunicaciones de Kagnew. Los estadounidenses, Steve Campbell y Jim Harrel, trabajaban para Collins International Service Company (CISCO), un contratista del gobierno. El viernes 12 de septiembre de 1975, el Frente de Liberación de Eritrea, ELF, asaltó las instalaciones estadounidenses en Asmara y secuestró a otras ocho personas, incluidos dos estadounidenses.
El 12 de febrero de 1976, se celebró una reunión en la Sala de Situaciones de la Casa Blanca para hablar sobre la base de Kagnew. El teniente general Smith declaró: "En este momento, las operaciones de la flota dependen de Kagnew. La Armada tiene un gran interés en conservarla. Me han reafirmado que si no tienen Kagnew, necesitarán un sitio similar en otro lugar". En un momento de la discusión, el Sr. Noyes [¿ quién? ] dijo: "Sí. Si no tuviéramos Kagnew, habría retrasos en las comunicaciones el 25% del tiempo".
En diciembre de 1976, la única función crítica parecía ser la de Mystic Star. En el mismo memorando, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos declaró: "Recomienda cerrar Kagnew en septiembre de 1977 si se puede reubicar Mystic Star".
En el informe del Departamento de Estado de los Estados Unidos, titulado "Notas sobre el estado de Eritrea, marzo de 1998", se afirmaba que "en los años setenta, los avances tecnológicos en los campos de los satélites y las comunicaciones estaban haciendo que la estación de comunicaciones de Kagnew se volviera cada vez más obsoleta. A principios de 1977, los Estados Unidos informaron al Gobierno etíope de que tenían la intención de cerrar la estación de Kagnew antes del 30 de septiembre de 1977. Mientras tanto, las relaciones de los Estados Unidos con el régimen de Mengistu empeoraban. En abril de 1977, Mengistu derogó el tratado de defensa mutua de 1953 y ordenó una reducción del personal estadounidense en Etiopía, incluido el cierre del Centro de Comunicaciones de Kagnew y del consulado en Asmara". [2] El informe no incluye las circunstancias del cierre de la estación de Kagnew. En abril de 1977, el Gobierno etíope cerró las instalaciones militares de los Estados Unidos y dio al personal del Grupo Asesor de Asistencia Militar (MAAG) un aviso de una semana para que abandonara el país. Un gran depósito de equipo quedó atrás en la rápida salida estadounidense. Etiopía derogó entonces el Acuerdo de Asistencia Mutua para la Defensa de los Estados Unidos y Etiopía de 1953 y puso fin al contrato de arrendamiento de la estación de Kagnew. El 29 de abril de 1977, los últimos estadounidenses abandonaron la estación de Kagnew.
En marzo de 1941, la administración de Roosevelt declaró a Etiopía elegible para el programa de ayuda militar conocido como el programa de Préstamo y Arriendo . Esto se hizo para apoyar a las tropas británicas en Libia y Egipto que luchaban contra el Afrika Korps de Alemania . El foco del programa de préstamo y arriendo estaba en Eritrea, una antigua colonia italiana que limitaba estratégicamente con el Mar Rojo. Las fuerzas británicas habían establecido una base de comunicaciones en la antigua base de comunicaciones por radio italiana llamada Radio Marina, que estaba ubicada en Asmara, Eritrea. Los británicos usaron el antiguo nombre italiano para la base, Radio Marina. Estados Unidos recibió acceso a la base de los británicos a principios de 1942. Estados Unidos inicialmente llamaría a la antigua Radio Marina el "Cuartel de Asmara", pero el nombre "Radio Marina" se convertiría en el nombre más duradero para la base hasta que la base fue nombrada oficialmente "Estación Kagnew". En 1943, un destacamento de siete hombres renovó las antiguas instalaciones británicas y comenzó a probar el nuevo equipo que instalaron. Ubicación geográfica de Eritrea; A 15 grados al norte del ecuador y a una altitud de 7.600 pies (2.300 m), era excelente para enviar y recibir señales de radio. Las primeras pruebas resultaron tan prometedoras que el Departamento de Guerra decidió ampliar las operaciones antes de que se inaugurara oficialmente el cuartel de Asmara.
El 1 de junio de 1943, dos oficiales, un suboficial y 44 soldados rasos comenzaron un entrenamiento intensivo en Vint Hill Farms para hacerse cargo de Radio Marina. En diciembre, 4 oficiales y 50 soldados rasos se hicieron cargo de Radio Marina, una base ubicada en una extensión de tierra con forma de punta de flecha, designada Tracto A por el ejército estadounidense. Si bien Estados Unidos tenía acceso a la base desde 1942, no existió un acuerdo formal para permitir el uso del sitio por parte de Estados Unidos hasta 1952, cuando el gobierno etíope, la federación de Eritrea y Estados Unidos firmaron un acuerdo.
En 1953, la base adquirió oficialmente el nombre de Estación Kagnew. Estados Unidos obtuvo del gobierno etíope una extensión de tierra a varias manzanas de la ciudad al oeste de la Zona A, a la que denominó Zona E. En 1957, las actividades y la sede de la Estación Kagnew comenzaron a trasladarse a la Zona E. La Estación Kagnew se inauguró oficialmente en 1958 en la Zona E.
La estación de Kagnew se abastecía con aviones de la base aérea estadounidense de Dhahran (Arabia Saudita) y con barcos que atracaban en el puerto de Massawa (Mar Rojo ). Su capilla tenía capacidad para 220 personas y un espacio adicional para albergar a 150 más. La casa de huéspedes tenía ocho habitaciones, un vestíbulo y una cocina, todos ellos construidos con bloques de hormigón. El teatro Roosevelt tenía capacidad para 320 personas y estaba equipado con una pantalla CinemaScope y el equipo de sonido y proyección más moderno. El gimnasio tenía una cancha de baloncesto reglamentaria con gradas, tableros retráctiles y un marcador eléctrico. También albergaba diez pistas de bolos, un ring de boxeo, equipo de gimnasia, un vestuario y duchas. La escuela dependiente tenía 17 aulas, un gran auditorio, un laboratorio de ciencias y una biblioteca. Una planta combinada de lavandería y tintorería podía limpiar 50.000 piezas al mes. KANU TV y KANU Radio proporcionaban servicios de televisión y radio. Kagnew también tenía el habitual Comisariato, Post Exchange , snack bar y oficina de correos. El Centro de Servicio de la base incluía una sala de música, una tienda de artesanía, un cuarto oscuro de fotografía, una biblioteca y un taller de automóviles. También había disponible un campo de fútbol, un campo de softbol y una piscina cubierta. Los niños podían jugar al golf en el campo de minigolf de $22,000; y los adultos jugaban en el campo de golf de 18 hoyos. Kagnew Farms, ubicada al noroeste de Tract E, en el antiguo sitio del transmisor de Radio Marina, se convirtió en un área de recreación y picnic conocida como Kagnew Farms hasta la construcción de STONEHOUSE en el mismo sitio en 1964. Kagnew Farms contenía un campo de tiro al plato, un campo de tiro con rifle y pistola de pequeño calibre, la pista ovalada de tierra peraltada del Afro-American Racing Club (utilizada para carreras de autos, carreras de motos y carreras de carritos gherry) y una gran área de picnic.
Los militares hicieron pasar la estación Kagnew como una "estación repetidora telefónica" para disfrazar sus verdaderas actividades. El secreto de la estación Kagnew no se mantuvo ocultando el equipo sino exhibiéndolo abiertamente y haciéndolo pasar como algo inocente: una estación repetidora telefónica y un sitio de investigación del espacio profundo. En 1964, una antena parabólica de 85 pies (26 m) y otra de 150 pies (46 m) llegaron a Massawa y fueron llevadas montaña arriba en secciones hasta la estación Kagnew. Las antenas se utilizaron en Stonehouse, [3] el "Sitio de Investigación del Espacio Profundo" del ejército, que era un proyecto conjunto del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte ( NORAD ) y la Agencia de Seguridad del Ejército (ASA). Otras agencias que operaban en la estación Kagnew incluían la Agencia Central de Inteligencia (CIA), la Agencia de Seguridad del Ejército (ASA), el Comando de Comunicaciones Estratégicas de los EE. UU. ( STRATCOM ), las Comunicaciones de la Armada (NAVCOMM) y una unidad de investigación de señales. Ubicadas casi en la misma longitud que el centro de comando espacial profundo soviético en Crimea , las grandes antenas Stonehouse se utilizaron para monitorear la telemetría de una variedad de naves espaciales rusas.
Durante los años 1960 y 1970, la estación de Kagnew era extremadamente impopular entre los nacionalistas y estudiantes eritreos, ya que se la consideraba un símbolo evidente de una alianza entre la Etiopía del emperador Haile Selassie y el imperialismo estadounidense . En 1970, había 3.200 estadounidenses en la base. Debido a su fuerte protección, el Frente de Liberación de Eritrea (ELF) y los estudiantes poco podían hacer con respecto a la estación hasta que el gobierno estadounidense comenzó a retirar a su personal tras la revolución etíope en 1974. [1]