La polis de Esparta fue la mayor potencia terrestre militar de la antigüedad griega clásica . Durante el período Clásico , Esparta gobernó, dominó o influyó en todo el Peloponeso . Además, la derrota de los atenienses y la Liga de Delos en la Guerra del Peloponeso en 431-404 a. C. resultó en un breve dominio espartano del mundo del sur de Grecia del 404 al 371 a. [1] Debido a su desconfianza hacia los demás, los espartanos desalentaron la creación de registros sobre sus asuntos internos. Las únicas historias de Esparta provienen de los escritos de Jenofonte , Tucídides , Heródoto y Plutarco , ninguno de los cuales era espartano. Plutarco estaba escribiendo varios siglos después de que hubiera cesado el período de hegemonía espartana. [1] Esto crea dificultades para comprender el sistema político espartano, que era claramente diferente de cualquier otra polis griega.
Los espartanos habían conquistado el sur del Peloponeso e incorporado el territorio al estado ampliado de Esparta. La sociedad espartana funcionaba dentro de tres clases: los homoioi o spartiates , los perioeci y los ilotas . Los ilotas eran cautivos de guerra y esclavos estatales de Esparta. [1] Impulsaron la economía agraria de la ciudad-estado y fueron la fuerza laboral. Además, la otra clase de población trabajadora en la sociedad espartana eran los perioeci, que significa "habitantes de los alrededores", que eran pueblos libres de territorios conquistados. A los periecos se les permitió mantener sus propias infraestructuras, disposiciones administrativas y economía local, pero tuvieron que pagar tributo a Esparta y proporcionar soldados para el ejército. Los homoioi eran los ciudadanos de Esparta. [2] [ se necesita mejor fuente ] Eran la clase de élite y eran los únicos que merecían el título de espartano. Como resultado, la población espartana era muy pequeña en comparación con las clases trabajadoras. Había una proporción de 7 u 8 ilotas por cada ciudadano espartano. [1] Estas tres poblaciones desempeñaron funciones complementarias que distinguieron a Esparta con una organización económica y social única. Mientras que los ilotas y los periecos eran la fuerza laboral en la agricultura y la industria, los espartanos podían dedicarse a entrenar, mantener y operar el ejército. La razón de la continua y fuerte existencia militar era preservar el orden en Esparta y mantener bajo control a las grandes poblaciones esclavizadas.
Lisandro fue el espartano que, tras el final de la Guerra del Peloponeso en el 404 a. C., estableció muchos de los gobiernos extranjeros proespartanos en todo el Egeo. También estableció muchas guarniciones espartanas. La mayoría de los sistemas de gobierno de la polis que estableció eran oligarquías de diez hombres llamadas decárquias. Harmosts , gobernadores militares espartanos, quedó como jefe de las decarquías. [3] Como los hombres designados eran leales a Lisandro en lugar de a Esparta, este sistema ha sido descrito como el imperio privado de Lisandro. [4] : 128 En este establecimiento de un nuevo orden en el Egeo, muchos perdieron la vida o fueron exiliados pero, por otro lado, Egina y Melos fueron devueltas a sus antiguos habitantes. [4] : 129
Esparta estaba dividida sobre qué hacer con la propia Atenas. Lisandro y el rey Agis estaban a favor de la destrucción total, al igual que Corinto y Tebas, los principales aliados de Esparta. Sin embargo, una facción más moderada liderada por Pausanias ganó la partida. Atenas se salvó, pero sus largas murallas y las fortificaciones del Pireo fueron demolidas. Lisandro logró insertar la importante condición de que Atenas llamara a sus exiliados. [4] : 129
El regreso de los exiliados a Atenas contribuyó a la inestabilidad política de Atenas, permitiendo a Lisandro establecer en breve la oligarquía que ha llegado a ser conocida como los Treinta Tiranos , compuesta por hombres en deuda con él. [4] : 129-130 El peligro de que tanto poder estuviera en manos de una sola persona se había vuelto suficientemente claro que tanto el rey Agis como el rey Pausanias estuvieron de acuerdo en que era necesario cortarle las alas a Lisandro. Las decarquías fueron declaradas abolidas y Atenas rápidamente se benefició cuando Esparta permitió que se restaurara la democracia en Atenas. [4] : 130-131
Agesilao II fue uno de los dos reyes de Esparta durante la hegemonía de Esparta. Plutarco escribió más tarde que Agesilao era un rey de los ideales tradicionales espartanos, a menudo visto con su capa tradicional que estaba raída. [3] Comenzó su reinado después del final de la guerra del Peloponeso después de que su hermano Agis II muriera y se quedara sin heredero (se rumoreaba que el hijo de Agis, Leotychidas, era el hijo ilegítimo del ateniense Alcibíades [2] [ se necesita mejor fuente ] ). Uno de los mayores partidarios de Agesilao fue el famoso comandante naval espartano Lisandro, quien anteriormente fue erastēs o mentor de Agesilao.
La primera campaña de Agesilao fue una que se adentró en los territorios persas y del Egeo oriental a través del Helesponto . Primero descendió sobre los frigios y su líder Tisafernes , quienes habían roto una “liga solemne” con los griegos y se habían ganado el “franco desprecio de los dioses”. Siguió a Tisafernes hasta territorio persa. El rey persa, temiendo un mayor saqueo de su país, ordenó la decapitación de Tisafernes. Luego intentó sobornar a Agesilao con dinero para que abandonara Asia Menor . [3]
Agesilao, fiel a los ideales espartanos de prácticas de vida austeras, rechazó el oro diciendo que "preferiría verlo en manos de sus soldados que en las suyas propias". [3] ” Agesilao, sin embargo, trasladó su ejército a Frigia, agradecido por la muerte de Tisafernes.
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Agesilao pronto inició otra campaña en las regiones occidentales del Imperio persa . Plutarco afirma que deseaba llevar sus ejércitos hasta la capital persa de Susa . Desafortunadamente, lo disuadió la desagradable noticia de Epicídidas de que las polis griegas continentales estaban comenzando la guerra una vez más. [3] Esto más tarde se conocería como la Guerra de Corinto (395–387 a. C.) y contó con una alianza entre los argivos , corintios , atenienses y tebanos contra Esparta. La guerra de Corinto tuvo lugar entre el 395 y el 386 a.C. [7]
En Grecia, los espartanos bajo Agesilao se enfrentaron a las numerosas poleis rebeldes. Entre las batallas más importantes que libraron los espartanos en esta guerra estuvo la de Coronea , que se libró contra una coalición de griegos pero especialmente de tebanos. Los espartanos buscaron la ayuda de los persas, pidiéndoles que cortaran su apoyo a los tebanos, corintios y atenienses. La resultante Paz de Antálcidas , llamada así por el espartano que la negoció, se estableció en 386 a. C. y resultó en la pérdida de Esparta de sus territorios asiáticos. [8]
Durante el invierno del 379/378 a. C., un grupo de exiliados tebanos logró infiltrarse en la ciudad y, a pesar de la guarnición espartana de 1.500 hombres, logró liberar Tebas. [9] : 375 Durante los años siguientes, Esparta organizó cuatro expediciones contra Tebas, que no lograron doblegar a Tebas. [9] : 375–377 En 375 a. C., Esparta sufrió una derrota simbólicamente significativa a manos de Tebas en la batalla de Tegyra . Finalmente, las ciudades-estado griegas intentaron lograr la paz en el continente enviando diplomáticos a reunirse con Agesilao en Esparta. Epaminondas , el diplomático tebano, enfureció a Agesilao al defender la libertad de los no espartanos de Laconia. Agesilao luego expulsó a los tebanos del tratado. [3] La consiguiente batalla de Leuctra en 371 a. C. marcó el fin de la hegemonía espartana. [2] [ se necesita mejor fuente ] El propio Agesilao no luchó en Leuctra para no parecer demasiado beligerante. [3]
Durante la hegemonía espartana en Atenas hay evidencias de críticas a la democracia . Un documento del año 420 a. C. de un escritor político conocido como el " Viejo Oligarca " demuestra los sentimientos antidemocráticos en Atenas. La perspectiva política del “Viejo Oligarca” está moldeada por su creencia de que las clases económicas eran la fuente de la motivación política; Este punto de vista es un rechazo directo a los esfuerzos de la democracia por establecer la unidad civil. El “Viejo Oligarca” sostiene que la polis por naturaleza es un campo de batalla más que un lugar de diálogo público porque los individuos se ponen del lado de su rango socioeconómico. [10] Sin embargo, a pesar de este sentimiento antidemocrático, la democracia finalmente regresó a Atenas después de la expulsión de los Treinta Tiranos .
La importancia de Esparta en la política disminuye en gran medida después de la derrota de Esparta en Leuctra. Tras la muerte de Agesilao en 360 a. C., Arquídamo III se convirtió en rey y practicó una política de no conflicto entre Atenas y la Segunda Confederación Naval (357-355 a. C.). Entre 355 y 346 a. C., se aliaron con Atenas contra Tebas y el Consejo Anfictiónico desvió efectivamente la atención tebana del Peloponeso. [4] : 159
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