Durante la temporada 1998 de la Major League Baseball (MLB) , Mark McGwire de los St. Louis Cardinals y Sammy Sosa de los Chicago Cubs persiguieron el récord de jonrones de larga data y muy codiciado de la liga en una sola temporada (61), establecido en 1961 por Roger Maris . La persecución de toda la temporada culminó el 8 de septiembre de 1998, cuando McGwire, enfrentando a Sosa y los Cachorros, conectó su jonrón número 62 de la temporada para romper el récord. McGwire terminó la temporada con 70 jonrones, mientras que Sosa terminó con 66. Los analistas deportivos atribuyeron ampliamente la persecución del récord de jonrones de 1998, así como la búsqueda del récord del año anterior, por haber restaurado el interés en la MLB entre su base de fanáticos después del 1994. huelga que resultó en el fin prematuro de esa temporada y la cancelación de la Serie Mundial de 1994 . El récord de McGwire fue batido más tarde en 2001 por Barry Bonds , quien conectó 73 jonrones.
Varios jugadores habían estado a punto de romper el récord de Maris en los años previos a 1998. Antes de que se interrumpiera la temporada de 1994, Matt Williams de los Gigantes de San Francisco y Ken Griffey Jr. de los Marineros de Seattle tenían un ritmo que amenazaba el récord de Maris: conectó 43 y 40 jonrones respectivamente en una temporada que se acortó en aproximadamente 50 de los 162 juegos programados. En 1995, Albert Belle se convirtió en el primer jugador desde Cecil Fielder en 1990 en conectar 50 jonrones en una temporada. [1] Belle fue sólo el cuarto jugador en las tres décadas anteriores en alcanzar el hito de los 50 jonrones ( George Foster alcanzó 52 en 1977, después de Willie Mays en 1965). En 1996, Brady Anderson de los Orioles de Baltimore conectó 50 jonrones, el doble que en cualquier otra temporada. [2] De más importancia fue McGwire de los Atléticos de Oakland , quien llamó la atención por primera vez al batear 52 jonrones, líder de la liga, esa temporada mientras solo jugaba en 130 juegos. [3]
La persecución de jonrones de 1997 contó con McGwire y Griffey, pero ninguno de los dos lo alcanzó ese año. Fue durante esa temporada cuando surgió el gran interés por el récord, ya que ambos jugadores mantuvieron un ritmo récord hasta bien entrado el verano. [4] [5] McGwire terminó la temporada de 1997 con 58 jonrones luego de su intercambio a mitad de temporada con los Cardinals, superando el total de 56 de Griffey ese año.
La especulación sobre la posibilidad de que McGwire o Griffey rompieran el récord de jonrones de Roger Maris fue una historia popular de cara al entrenamiento de primavera, e incluso fue promovida por la MLB, en un esfuerzo por atraer de nuevo al juego a los fanáticos que se sentían privados de sus derechos por la huelga de 1994 que prematuramente Terminó la temporada y provocó la cancelación de la Serie Mundial . Con los focos todavía puestos en Griffey y McGwire (entrando en su primera temporada completa como Cardenal), este último abrió la temporada de 1998 conectando jonrones en cada uno de sus primeros cuatro juegos. McGwire finalmente se encontraría por delante del ritmo récord en todos los partidos de la temporada excepto dos; su ritmo alcanzó un mínimo de 58,9 el 7 de mayo tras una sequía de cinco partidos. Después de conectar 16 jonrones en mayo (sólo dos menos que el desafortunado récord de Rudy York de 18 jonrones en agosto de 1937 [6] ), McGwire lideró la liga con 27 jonrones, por delante de los 19 de Griffey y en camino de lograr más. que 80. [7] [8]
Junio, sin embargo, sería el mes en el que Sosa debería ponerse al día. Sus 13 jonrones al inicio del mes representaron menos de la mitad del total de su rival McGwire. Sosa tuvo su primero de cuatro juegos de múltiples jonrones ese mes, el 1 de junio, y rompió el récord de Rudy York con 20 jonrones en el mes de junio, [9] un récord que aún se mantiene. Al final de su mes histórico, los 33 jonrones del jardinero lo empataron con Griffey y lo dejaron solo cuatro detrás de los 37 de McGwire .
Los tres se mantuvieron competitivos hasta agosto, un período en el que McGwire tuvo una sequía de jonrones de ocho juegos, la mayor de la temporada. Después de conectar un jonrón el 8 de agosto, la ventaja de McGwire se había reducido a dos, sus 46 jonrones justo por encima de los 44 de Sosa y los 41 de Griffey. Su relativa calma en la producción continuó, conectando sólo tres jonrones durante los siguientes diez días. Su ritmo al final del 18 de agosto, 61,9, sería el más bajo del resto de la temporada. El 19 de agosto, volvió a estar en forma, conectó dos jonrones y comenzó la racha que lo vería conectar 23 jonrones en sus últimos 39 juegos. Mientras tanto, Sosa había seguido sus 20 jonrones en junio con un total combinado de sólo 22 en julio y agosto. Al final del mes, sin embargo, los dos toleteros estaban bloqueados en 55 jonrones, lo que los puso en camino de alrededor de 65 en total y, por primera vez en 37 años, dejando el récord de jonrones de una sola temporada en peligro inminente. Además, cada uno de ellos estuvo por debajo del récord de la Liga Nacional de Hack Wilson . En este punto, el total de 47 jonrones de Griffey lo dejó muy por detrás del ritmo de sus dos rivales, lo que indica que incluso en el caso de que pudiera superar el total de Maris, sería poco probable que también pudiera vencer a McGwire y Sosa. Griffey terminaría la temporada con 56 jonrones, igualando su total de la temporada anterior, pero aún a 5 jonrones del récord de Maris.
McGwire comenzó septiembre con cuatro jonrones en sus dos primeros juegos contra los Florida Marlins y recuperó la ventaja, 59–56. Su jonrón del 5 de septiembre preparó el escenario para uno de los momentos clásicos del béisbol, ya que anotó 60 jonrones al iniciar un set de dos juegos contra los Cachorros de Chicago de Sosa . El 7 de septiembre, McGwire conectó un lanzamiento de Mike Morgan de 430 pies para convertirse en el primer jugador desde 1961 en conectar 61 jonrones en una temporada. Al día siguiente, 8 de septiembre de 1998, en un juego televisado a nivel nacional contra los Cachorros de Sosa y con la asistencia de miembros de la familia Maris, conectó el lanzamiento de Steve Trachsel a 341 pies (su jonrón más corto de la temporada) justo por encima del lado izquierdo. muro del campo, rompiendo el récord de más jonrones jamás alcanzados en una sola temporada. El balón ni siquiera llegó a las gradas y fue atrapado por Tim Forneris, quien trabajó como miembro del equipo de mantenimiento del Busch Stadium mientras asistía a la facultad de derecho en la Universidad de Saint Louis . Forneris rechazó múltiples ofertas millonarias para vender el balón y, en cambio, se lo dio a McGwire. En lo que fue una muestra de admiración y respeto, Mark Grace , el primera base de los Cachorros, chocó los cinco con medio abrazo cuando McGwire rodó a primera, y después de tocar el plato, Sosa atacó desde el jardín derecho y enfrentó a McGwire en una celebración. abarcar.
Posteriormente, sin embargo, McGwire estuvo seis juegos consecutivos sin un jonrón, lo que le permitió a Sosa empatarlo nuevamente a 62 después de conectar cuatro jonrones en tres juegos contra los Cerveceros de Milwaukee . Los dos lucharon de un lado a otro por el liderato y, al ingresar a la serie final de la temporada el 25 de septiembre, estaban empatados a 65 jonrones. Sosa conectó un jonrón de 462 pies ante el lanzador de los Astros de Houston, José Lima, para su jonrón número 66 de la temporada. McGwire, sin embargo, conectaría cinco jonrones contra cinco lanzadores diferentes durante una estancia en casa de los Cardinals contra los Expos de Montreal , y establecería el récord de jonrones de la MLB en una sola temporada en 70 con un jonrón de 370 pies ante Carl Pavano .
A lo largo de la temporada, Sosa hizo una señal de "V" después de cada jonrón, dedicándola a la memoria del locutor de los Cachorros Harry Caray , quien murió en febrero de ese año. [11]
Los Cardinals , a pesar de los esfuerzos de McGwire, terminaron la temporada 83-79, en tercer lugar en la Central y detrás de su rival divisional Chicago , que terminó 90-73, lo que les valió el segundo lugar en la Central y un puesto de comodín . Al ganar el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional , Sosa terminó con un promedio de bateo de .308 , 66 jonrones y 158 carreras impulsadas , superando a McGwire, quien terminó con un promedio de bateo de .299, 70 jonrones y 147 carreras impulsadas. Los Cachorros, sin embargo, fueron barridos en la primera ronda de los playoffs de 1998 por los Bravos de Atlanta .
En 2001, sólo tres años después de que McGwire y Sosa finalmente superaran el récord de Maris, la marca volvió a caer, esta vez ante el jardinero izquierdo de los Gigantes de San Francisco, Barry Bonds . Bonds rompió el récord el 5 de octubre contra Chan Ho Park de los Dodgers de Los Ángeles y, dos días después, conectó su jonrón número 73 de la temporada ante el lanzador de los Dodgers , Dennis Springer . El récord de los bonos continúa vigente hoy. [12]
Los analistas deportivos atribuyen ampliamente a las persecuciones de récords de jonrones de 1997 y 1998 el mérito de haber restablecido el interés en la MLB entre su base de fanáticos en los años anteriores, ya que muchos habían perdido interés y se sintieron traicionados por la huelga de 1994, aunque otros lo cuestionan. [13]
El abrazo, junto con los constantes elogios mutuos entre McGwire y Sosa, fue falsificado en el otoño de 1998 en Saturday Night Live por Will Ferrell (como McGwire) y Tracy Morgan (como Sosa), quienes intentan superarse elogiándose mutuamente sin cesar. y luego comienza a bailar lentamente. [14]
"La persecución de jonrones Sosa-McGwire ocurrió durante la era de los esteroides ". El récord de Bonds sigue en pie, aunque la controversia sobre el posible uso de drogas para mejorar el rendimiento por parte de McGwire y Sosa cobró impulso cuando Bonds conectó sus 73 jonrones a pesar de no haber conectado nunca más de 50 en ninguna otra temporada. En la audiencia del Congreso sobre esteroides, McGwire declaró que, de todos modos, el público en general no creería cualquier respuesta que diera sobre su presunto uso de esteroides. Sosa parecía no entender las preguntas.
Bonds también se ha relacionado con los esteroides. Admitió haberlos tomado, pero afirma que no sabía que lo que estaba tomando eran esteroides. Bonds y Sosa han sido vinculados al uso ilegal de esteroides en el Informe Mitchell y otras fuentes. McGwire nunca ha sido nombrado por ninguna investigación oficial; sin embargo, el 11 de enero de 2010, McGwire admitió ante Bob Costas de MLB Network que tomó esteroides a lo largo de su carrera, incluso durante la temporada de 1998, donde rompió el récord.
La siguiente tabla describe los jonrones que conectaron Mark McGwire y Sammy Sosa durante la temporada de 1998. [15] [16] [17]
Desde que Caray murió al inicio de los entrenamientos de primavera, Sosa lo ha honrado con un signo de 'V' después de cada jonrón esta temporada, junto con los latidos de su corazón y besos para la familia Sosa.
