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La vegetación estéril describe un área de tierra donde el crecimiento de las plantas puede ser escaso, atrofiado y/o contener una biodiversidad limitada . Las condiciones ambientales como el suelo tóxico o infértil , los fuertes vientos, la salinidad costera y las condiciones climáticas suelen ser factores clave en el crecimiento y desarrollo deficiente de las plantas. La vegetación estéril se puede clasificar según el clima, la geología y la ubicación geográfica de un área específica. [1]
Los páramos de pinos , los páramos costeros y los páramos serpentinos son algunas de las ecorregiones más distintivas en cuanto a vegetación estéril y las que más investigan los científicos. A menudo denominadas " brezales ", los páramos pueden ser entornos excelentes para una diversidad biológica y una composición taxonómica únicas. [1]
Los hábitats estériles de las serpentinas incluyen pastizales, chaparrales y bosques, así como algunas áreas con vegetación muy escasa. Las áreas de vegetación escasa a menudo se caracterizan por especies de plantas herbáceas anuales y perennes. [2] La flora de las serpentinas es reconocida mundialmente por su alto nivel de diversidad biológica, que incluye más de 1600 taxones de plantas que se encuentran en áreas serpentinas del este de los EE. UU., y se considera que hasta 2000 taxones son endémicos de suelos ricos en serpentinas. [3]
Los páramos serpentinos se distinguen por su suelo rico en serpentinas, producido por la erosión por hidratación y la transformación metamórfica del lecho rocoso ígneo ultramáfico. [4] Los páramos serpentinos suelen caracterizarse por ser entornos de alto estrés con baja disponibilidad de agua y nutrientes. Estas áreas suelen estar empobrecidas en nutrientes básicos como nitrógeno y fósforo . El suelo suele ser poco profundo y puede ser tóxico debido a las altas concentraciones de metales pesados como níquel , cobalto y cromo . [4] Como resultado de las duras condiciones y las propiedades edáficas únicas que presentan los páramos serpentinos, estos entornos sustentan comunidades de plantas tolerantes al estrés caracterizadas por especies de plantas distintas y definidas localmente. [4]
Los Pine Barrens abarcan 550.000 hectáreas de una zona densamente arbolada de llanura costera y son el hogar de al menos 850 especies de plantas, incluidas muchas que están en peligro de extinción o amenazadas. [5]
Los Pine Barrens están formados principalmente sobre arenas y gravas no consolidadas, ácidas y de grano medio a grueso. Los suelos maduros se consideran verdaderos podzoles y son silíceos y altamente permeables. [5] La baja capacidad de retención de humedad y el estado de nutrientes del suelo generan tasas bajas de crecimiento de la vegetación en gran parte de los Pine Barrens. [6]
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Los páramos costeros se caracterizan por una vegetación corta, una cubierta arbórea escasa, un lecho rocoso expuesto y bolsas de pantanos. A menudo, los páramos costeros presentan condiciones climáticas estresantes y están sujetos a condiciones de viento constantes y rocío salino . [1]
Los páramos costeros suelen albergar comunidades de arbustos de bajo crecimiento con una escasa cubierta de árboles y a menudo están dominados por especies ericáceas como el arándano negro ( Gaylussacia baccata ) y el arándano bajo ( Vaccinium angustifolium ). [7] Los páramos costeros del Atlántico canadiense albergan una variedad de especies taxonómicas como macrolíquenes, musgos y plantas vasculares. [1] Los estudios han registrado 173 especies diferentes en varias regiones áridas costeras de la provincia de Nueva Escocia. [1] Este número incluía 105 plantas vasculares, 41 macrolíquenes y 27 especies de musgos con seis especies vasculares raras a nivel provincial que se encontraron predominantemente en áreas cercanas a la costa que contenían altos niveles de sal y nutrientes del sustrato, profundidad de sustrato variable y vegetación corta. [1]
En Sydney , Australia, la zona costera está dominada principalmente por mallee o formas atrofiadas de eucaliptos y vegetación arbustiva como Allocasuarina distyla , Angophora hispida , Banksia ericifolia y Grevillea oleoides , entre otras especies, típicamente en una meseta costera de arenisca expuesta con suelos infértiles, poco profundos y bastante húmedos. Exclusiva de Nueva Gales del Sur , esta vegetación se encuentra desde Gosford hasta el Parque Nacional Real , con puntos atípicos al sur en Barren Grounds y Jervis Bay . [8]
Aunque las tierras estériles generalmente se ubican en áreas asociadas con climas áridos , semiáridos , polares y de tundra , también se pueden encontrar ampliamente en climas más suaves, templados y/o húmedos , como:
Las interacciones antropogénicas se han utilizado a lo largo de los años para ayudar a cambiar e impulsar la vegetación en el este de los EE. UU., lo que significa que las acciones de los seres humanos desempeñarán un papel en el tipo de vegetación que crecerá en algunos lugares. Esto incluye cosas como incendios y su extinción, pastoreo, tala y desmonte para la agricultura. Se han realizado investigaciones y se ha demostrado evidencia anecdótica que sugiere que las estructuras y la composición de la vegetación en las serpentinas áridas del este también pueden haber sido influenciadas por los regímenes de perturbación local asociados con estos eventos, así como por la minería [10].
Las sabanas y los páramos son ecosistemas poco comunes en América del Norte. Esto se debe en parte a los impactos humanos, como la agricultura , la urbanización y la alteración de los regímenes naturales de incendios. [15] Durante los últimos 50 años, el área de claros similares a sabanas y bosques de pinos se ha reducido continuamente a lo largo de los años, una tendencia opuesta a la de los bosques de madera dura. Estos cambios en las estructuras de la vegetación junto con la composición son causados, en parte, por cambios antropogénicos en el régimen de incendios. [10] Después de la quema de la vegetación, hay una liberación de nutrientes inorgánicos en el ecosistema causada por la combustión de la biomasa de las plantas y, por lo tanto, la liberación de los nutrientes. Se cree que esta liberación de nutrientes, después de la ocurrencia, es una razón para un aumento en la productividad de las plantas. [16]
Las regiones de la superficie de la Tierra donde los suelos dominan los ecosistemas con poca o ninguna cobertura vegetal a menudo se denominan "áridas". Estos lugares son áreas como desiertos , regiones polares , áreas de gran altitud y zonas de retroceso de glaciares . Para las zonas áridas que están situadas en cadenas montañosas, a menudo se las llama "zona subnival", y se encuentran en elevaciones entre el límite superior de la zona de vegetación y el límite inferior de la zona cubierta de hielo. Las zonas subnivales en lugares como las Montañas Rocosas, los Andes y el Himalaya han aumentado considerablemente en los últimos años debido al retroceso de los glaciares de gran altitud y los casquetes polares . [17]
Un área de estudio es Nottingham Serpentine Barrens, que cubre 200 ha en el sur de Chester Country, Pensilvania, en la frontera entre Pensilvania y Maryland. [10] El típico páramo serpentino es una pradera o una sabana. Los suelos aquí en esta ubicación son una sección de la asociación Neshaminy-Chrome-Conowingo. Estos suelos son profundos y se derivan del lecho rocoso serpentino. Esta serie de suelos están bien drenados y también moderadamente inclinados. Con esto, estas ubicaciones específicas han estado bajo fuertes fuerzas de erosión y tienen una profundidad hasta su lecho rocoso original dentro de una distancia de 15 a 75 cm. Aquí, también hay baja permeabilidad , lo que dificulta que las plantas tengan disponibilidad de agua y, por lo tanto, difícil recolectar humedad.
La elevación media y los límites de rango de elevación tanto de las zonas de vegetación como de las especies individuales deben definirse a medida que aumenta la latitud. Por ejemplo, en los afloramientos de gran altitud de los Apalaches meridionales, los gradientes de composición son una función de la elevación, la radiación solar potencial , un gradiente geográfico que corresponde a amplias diferencias geológicas ( rocas máficas al noroeste frente a rocas félsicas en dirección suroeste) y la geomorfología superficial (superficies de lecho rocoso menos fracturadas en el sureste). [11]
Medios relacionados con Vegetación estéril en Wikimedia Commons