Una iglesia espiritualista es una iglesia afiliada al movimiento espiritualista informal que comenzó en los Estados Unidos en la década de 1840. Las iglesias espiritistas existen en todo el mundo, pero son más comunes en los países de habla inglesa, mientras que en América Latina, América Central, el Caribe y África subsahariana, donde una forma de espiritismo llamada espiritismo es más popular, las reuniones se llevan a cabo en centros espiritistas . la mayoría de las cuales son organizaciones sin fines de lucro y no organismos eclesiásticos.
El origen de la mediumnidad suele estar vinculado a las sesiones espiritistas realizadas por las hermanas Fox en Hydesville, Arcadia, Nueva York , en 1848, pero algunos creyentes fechan el comienzo del espiritualismo estadounidense moderno con los Shakers y grupos religiosos similares. En 1853 el movimiento había llegado a San Francisco y Londres, y en 1860 se había extendido por todo el mundo. La familia Fox permaneció muy activa en el espiritismo durante muchos años. Otros espiritistas de esa época fueron Mercy Cadwallader, quien se convirtió en defensora del movimiento, y Emma Hardinge Britten , quien escribió para el primer periódico espiritista de Gran Bretaña, The Yorkshire Spiritual Telegraph . [1] [2]
En la década de 1870 había numerosas sociedades e iglesias espiritualistas en todo Estados Unidos y Gran Bretaña, pero había poca organización nacional de médiums en Gran Bretaña o Estados Unidos, aunque algunas regiones de Gran Bretaña habían organizado federaciones que podían tener hasta treinta círculos de médiums. creencias similares. En 1891 nació la Federación Nacional de Espiritistas (NFS) y creció bastante antes de cambiar de nombre a Unión Nacional de Espiritistas (SNU) en 1902.
Los espiritistas británicos de esta época eran a menudo partidarios de los grupos de presión a favor de la templanza y la pena capital, a menudo tenían opiniones políticas radicales y con frecuencia eran vegetarianos . Algunos participaron activamente en la defensa de los derechos de las mujeres y el sufragio femenino , y una minoría abrazó el Amor Libre. La percepción popular de los espiritistas era a menudo la de radicales en el período victoriano.
Two Worlds era la principal revista británica de espiritismo y tenía una circulación bastante grande, y anunciaba la existencia de círculos locales. DD Home, uno de los médiums más renombrados de su época, hizo mucho para poner el espiritismo de moda entre la aristocracia con sus actividades de alto perfil. La mediumnidad en trance floreció y el cambio de mesa se convirtió en una moda popular que, según se dice, llegó incluso al Palacio de Buckingham .
En 1924 había 309 iglesias espiritualistas afiliadas al SNU o a una de las muchas otras organizaciones. En 1932, una nueva revista, Psychic News , se unió a Two Worlds en los quioscos de Gran Bretaña y publicó noticias sobre lo que ocurría en las iglesias espiritistas locales.
De 1920 a 1938 existió el Colegio Británico de Estudios Psíquicos (1920 a 1947) dirigido por el Sr. y la Sra. Mackenzie en Londres, pero tuvo más éxito el Colegio Arthur Findlay en Stansted , que continúa existiendo.
En 1957, las iglesias espiritistas en Gran Bretaña se dividieron entre la Unión Nacional de Espiritistas, influenciada por las creencias de Arthur Findlay y que consideraba que el espiritismo era una religión, y los círculos del espiritismo cristiano, que consideran que el espiritismo es una denominación del cristianismo. Las iglesias de la Unión Nacional Espiritista forman la gran mayoría y están afiliadas a la Asociación Espiritista de Gran Bretaña (SAGB), que no es una iglesia per se, sino una organización de médiums. El SNU también tiene algunas iglesias miembros en otros países de habla inglesa. Las iglesias cristianas espiritistas están afiliadas principalmente a la Asociación Cristiana Espiritualista del Gran Mundo (GWCSA).
Otros grupos espiritistas en el Reino Unido incluyen el White Eagle Lodge , fundado por la médium Grace Cooke, el Institute of Spiritualist Mediums y la Noah's Ark Society (NAS), cuyo enfoque era la mediumnidad física y el apoyo y desarrollo de los médiums físicos. (La NAS fue disuelta c. 2005/2006 por su fundador, el fallecido George Cranley).
Hay iglesias espiritualistas en Australia, Nueva Zelanda, Canadá, la República de Sudáfrica, Suecia y grupos en muchos países, incluido Japón, [ cita necesaria ] los países escandinavos, Corea, Italia, Alemania, Austria, Hungría, Países Bajos, Bélgica. España, Portugal e Islandia. Muchos de estos grupos y también individuos son miembros de la Federación Espiritista Internacional (ISF), que fue fundada en Bélgica en 1923 y es una organización que agrupa a todos los espiritistas. La ISF realiza congresos bienales en diferentes partes del mundo.
En Australia, las Iglesias Espirituales Cristianas Asociadas de Australia (ACSCOA), el Consejo Internacional de Espiritistas (ICS), la Iglesia de Espiritismo Unido de Australia (USoA) y la Unión de Espiritistas Victorianos (VSU) coexisten con iglesias independientes, y Canadá ha la Iglesia Espiritualista de Canadá (SCC) fundada en 1974, junto con iglesias independientes.
El espiritualismo estadounidense ha sido durante mucho tiempo más individualista que su homólogo británico. Muchas iglesias espiritualistas norteamericanas están afiliadas a la Asociación Nacional de Iglesias Espiritistas (NSAC), la Alianza Espiritual Nacional (TNSA) o la Asociación de Iglesias Espiritistas Unidas (USCA), pero casi la misma cantidad son iglesias independientes sin afiliación nacional.
Las iglesias espiritistas generalmente tienen, además de la iglesia propiamente dicha, un ala educativa llamada liceo (la palabra griega para "lugar de conversación"). Estos liceos espiritistas funcionan como un sistema de apoyo para la enseñanza de la historia y la doctrina espiritualistas fuera de los servicios litúrgicos, y permiten la contratación de conferenciantes invitados y médiums visitantes.
Un aspecto único del espiritismo estadounidense, que lo distingue de la tradición eclesiástica británica, fue el desarrollo y la institucionalización en el siglo XIX de campos espiritistas, organizados por iglesias espiritistas urbanas. Estos retiros rurales, ubicados en entornos naturales pintorescos en todo Estados Unidos, permiten a las familias espiritistas pasar sus vacaciones de verano paseando en bote, haciendo caminatas, asistiendo a conferencias espiritistas, tomando clases de desarrollo en mediumnidad y recibiendo mensajes de médiums invitados. Entre los campamentos espiritistas más conocidos se encuentran Lily Dale Assembly en Lily Dale, Nueva York , Camp Cassadaga en Cassadaga, Florida , Campamento espiritista On-I-Set-Wigwam en Massachusetts, Camp Chesterfield en Indiana, Campamento espiritista Sunset en Kansas, y el Campamento Espiritualista Wonewoc en Wisconsin. [3]
En 1922, durante una época de creciente segregacionismo y leyes Jim Crow , la NSAC expulsó a sus miembros afroamericanos. Luego, los espiritistas negros formaron una organización nacional llamada Asociación de Iglesias Espiritistas de Color (CSAC), que incluía iglesias en Chicago, Detroit, Filadelfia, Nueva York y otros lugares. [4] La CSAC finalmente se fracturó por cuestiones doctrinales y de liderazgo, y las iglesias espiritualistas históricamente afroamericanas , desde entonces denominadas vagamente el movimiento de la iglesia espiritual , incluyen una variedad de denominaciones como la Iglesia Espiritual de Agar Universal Nacionalista Cultural Africana [5] y las Asambleas Espirituales de Cristo Pentecostales de orientación protestante -cristiana - Internacional [6] y las Iglesias Espirituales de Cristo Metropolitanas . [7] Las Iglesias Espirituales de Nueva Orleans son un grupo diverso de denominaciones que se han separado de la denominación fundada por la Madre Leafy Anderson, nacida en Wisconsin , a principios del siglo XX. [8] Su teología se basaba en un feminismo negro muy original, y particularmente en el Evangelio de Juan:4 (el encuentro de Jesús y la mujer samaritana). [9]
La mayoría de las iglesias del movimiento de iglesias espirituales incorporan el espiritismo teológico, incluida la utilización de "guías espirituales" tradicionales en los servicios de adoración, con una mezcla de iconografía protestante y católica. Los nombres de iglesias individuales en estas diversas denominaciones tienden a indicar la orientación cristiana denominacional de sus fundadores o sus congregaciones. Algunas, como la Iglesia Espiritual Divina Israel (en Nueva Orleans), recuerdan las típicas iglesias bautistas negras , otras, como la Iglesia Espiritual Divina Armonía [10] (en Knoxville, Tennessee ), tienen nombres que evocan el movimiento del Nuevo Pensamiento de principios del siglo XX , y algunos, como la Iglesia Espiritual del Infante de Praga (en Nueva Orleans), presentan nombres católicos e incluyen estatuas de santos católicos en sus altares. [11] A diferencia de las iglesias espiritistas de la NSAC, las denominaciones del movimiento de la iglesia espiritual generalmente no mantienen campamentos espiritistas o un sistema de liceo de educación extralitúrgica.
Las iglesias espiritistas son lugares de culto para los practicantes del espiritismo. El servicio espiritista suele ser realizado por un médium. Generalmente, hay una oración inicial, un discurso, el canto de himnos y finalmente una demostración de mediumnidad. Los círculos de curación también pueden ser parte de los procedimientos formales.
Algunas iglesias espiritistas sostienen que el espiritismo es una religión por derecho propio y no tiene relación con ninguna otra religión.
Otras iglesias espiritualistas se inspiran en el cristianismo . Las iglesias espiritualistas afroamericanas tienden a fomentar estilos de adoración extáticos derivados de las prácticas protestantes bautistas y pentecostales afroamericanas . [8] Las iglesias que descienden directamente de las enseñanzas de Leafy Anderson también se distinguen por servicios especiales e himnos que honran el espíritu del jefe de guerra nativo americano Black Hawk , que vivió en Illinois y Wisconsin (el estado natal de Anderson). [11]
Un tercer grupo de iglesias espiritualistas propone la idea del Universo como creador, y no sigue necesariamente ninguna doctrina o dogma religioso específico.
Los espiritistas creen que cuando las personas mueren físicamente, un aspecto de la personalidad o de la mente sobrevive y continúa existiendo en un plano espiritual, a veces denominado mundo espiritual . Los espiritistas usan la palabra espíritu en plural y describe todas las mentes y entidades que han entrado en el mundo de los espíritus. El propósito del medio es proporcionar evidencia de que un ser humano ha sobrevivido describiendo la persona a sus familiares sobrevivientes. El grado de precisión con el que se describe a los difuntos contribuye en cierta medida a convencer a los familiares y amigos vivos de que el médium tiene algún contacto con el espíritu. [3] [12]
Los espiritistas describen esto como "evidencia de supervivencia".
Ha habido varios practicantes famosos de la comunicación espiritual conectados con iglesias espiritistas. Uno de los principales defensores del espiritismo fue el escritor británico del siglo XX Arthur Findlay . Findlay fue un magistrado, granjero y hombre de negocios que dejó su mansión como lugar para el estudio y avance de la ciencia psíquica. Se ha convertido en una universidad psíquica en Stansted, Inglaterra, y está dirigida por el SNU.
Los médiums desarrollan su habilidad sentándose regularmente en círculos de desarrollo con otros estudiantes psíquicos. La meditación suele jugar un papel importante en la práctica espiritista. La meditación se utiliza para calmar las "voces" de la vida agitada y moderna, de modo que el practicante pueda escuchar mejor a su guía. La meditación incluye a menudo las prácticas de respiración de la meditación budista ( ānāpānasati ) y también puede incluir la idea de los chakras . El espiritista también puede centrarse en los principios de la religión elegida para ayudarle a alcanzar una existencia superior. Estas pueden incluir oraciones estándar ( Ave María , Shema Israel o salat , etc.) centradas en el nombre de Dios ( Jesús , YHWH o Alá , etc.) u otros aspectos de naturaleza santa. Como la mayoría de las técnicas de meditación, la visualización (imaginar intensamente un lugar o situación) es común. Hay imágenes específicas que se utilizan para "encontrarse" con el guía, conectarse con aquellos que han muerto, recibir protección o apoyo de Dios o simplemente calmar la mente.
Al utilizar su intuición, intentan contactar con los espíritus de los muertos. Esto se conoce como apertura . Especialmente en Gran Bretaña, estos médiums están entrenados para producir evidencia clara de que el espíritu contactado es la persona que dicen ser antes de pasar a dar cualquier "mensaje" del espíritu. Dicha evidencia puede ser detalles de dónde vivían, incluidas a veces direcciones, detalles de enfermedades sufridas y acontecimientos notables de sus vidas, que a menudo sólo conoce la persona de la congregación a la que se le proporciona la información. [13]
La curación espiritista, tal como se practica en algunas iglesias espiritistas durante los servicios litúrgicos formales, es una forma de mediumnidad que implica dirigir energía curativa al paciente desde una fuente superior. El curandero usa sus manos para reparar el tejido dañado o enfermo y se afirma que a veces se restablece total o parcialmente la buena salud del paciente. [14]