La Serie Mundial de 1954 enfrentó a los campeones de la Liga Nacional , los Gigantes de Nueva York, contra los campeones de la Liga Americana, los Indios de Cleveland . Los Gigantes barrieron la Serie en cuatro juegos para ganar su primer campeonato desde 1933 , derrotando a los muy favorecidos Indios, que habían ganado un récord de la Liga Americana con 111 juegos en la temporada regular de 154 juegos (un récord desde entonces superado por los Yankees de Nueva York de 1998 con 114 y nuevamente por los Marineros de Seattle de 2001 con 116).
" The Catch " ocurrió durante el Juego 1 de esta serie, cuando el jardinero central de los Giants, Willie Mays, atrapó un largo drive de Vic Wertz cerca de la pared del jardín de espaldas al cuadro. El jugador utilitario Dusty Rhodes tuvo hits decisivos en tres de los cuatro juegos, incluido un hit como emergente que ganó el Juego 1, apenas superando la cerca del jardín derecho de 258 pies (79 m) en Polo Grounds . El manager de los Giants , Leo Durocher , que había dirigido equipos en tres campeonatos de la Liga Nacional, ganó su único título de Serie Mundial como manager. Los Gigantes, que se mudaron al oeste, a San Francisco en 1958 , no ganaron otra Serie Mundial hasta 2010 .
Esta fue la primera vez que los Indios fueron barridos en una Serie Mundial y la primera vez que los Gigantes barrieron a un oponente en cuatro juegos (su barrida de 1922 incluyó un polémico empate). El Juego 2 fue el último juego de Serie Mundial y playoffs en el Polo Grounds, y el Juego 4 fue el último juego de Serie Mundial y playoffs en el Cleveland Stadium . La siguiente Serie Mundial de los Indios fue en 1995 , un año después de la apertura del Jacobs Field .
El partido de la Liga Nacional de Fútbol entre los Cleveland Browns y los Detroit Lions , previsto para el 3 de octubre en el Cleveland Stadium, fue pospuesto para el 19 de diciembre.
Esta fue la primera Serie Mundial desde 1948 en la que no participaron los Yankees.
Los Indios , al ganar el banderín de la Liga Americana , impidieron que los Yankees tuvieran la oportunidad de ganar su sexta serie consecutiva. La última vez que los Yankees estuvieron ausentes de la Serie Mundial fue en 1948 , cuando los Indios derrotaron a los Bravos de Boston para ganar el campeonato. Esta fue también la única Serie Mundial de 1949 a 1958 en la que los Yankees no participaron.
Los Indios ganaron fácilmente el banderín de 1954 gracias a la fuerza del mejor cuerpo de lanzadores de la Liga Americana, liderando la Liga Americana en promedio de rendimiento limpio del equipo con 2,72 y juegos completos con 77. Lanzadores Early Wynn (23-11, 2,73 promedio de rendimiento limpio) y Bob Lemon (23–7, 2,72 de promedio de rendimiento acumulado) estaban en plena forma, con sólidas contribuciones de Mike García (19–8, 2,64) y Art Houtterman (15–7, 3,35). Bob Feller , a los 35 años, sólo pudo hacer 19 aperturas y terminó con 13-3. Cleveland también tuvo un bateo potente, liderando la Liga Americana en jonrones (156) y terminando segundo en carreras anotadas (746), aunque el equipo logró sólo 30 bases robadas en 63 intentos. Bobby Ávila lideró la ofensiva con 112 carreras y promedio de bateo de .341 , mientras que Larry Doby (promedio de bateo de .272, 32 jonrones, 126 carreras impulsadas) y Al Rosen (promedio de bateo de .300, 24 jonrones, 102 carreras impulsadas) ) proporcionó el poder. El receptor Jim Hegan cometió sólo cuatro errores en 134 juegos y expulsó al 44% de los posibles ladrones de bases . [1]
Los Gigantes también ingresaron a la Serie Mundial con un cuerpo de lanzadores de primer nivel, con Johnny Antonelli (21–7, 2.30 de promedio de rendimiento limpio), Rubén Gómez (17–9, 2.88) y Sal "El Barbero", de 37 años. Maglie (14-6, 3.26). Los Gigantes dependieron más del lanzamiento de relevo con Hoyt Wilhelm (12–7, 2.10, 7 salvamentos ) y Marv Grissom (10–7, 2.35, 19 salvamentos) completando un equipo que lideró la Liga Nacional en promedio de rendimiento limpio del equipo con 3.09 y blanqueadas con 17. El manager Leo Durocher usó una alineación sólida y consistente con todos sus titulares, excepto la posición de receptor, jugando en al menos 135 juegos. Willie Mays (promedio de bateo de .345, 41 jonrones, 110 carreras impulsadas) lideró una ofensiva que también contó con Don Mueller (promedio de bateo de .342), Alvin Dark (promedio de bateo de .293, 98 carreras), Hank Thompson (26 jonrones , 86 carreras impulsadas) y el extraordinario bateador emergente Dusty Rhodes (promedio de bateo de .341). [2]
Gigantes de Nueva York de la Liga Nacional (4) vs. Indios de Cleveland de la Liga Americana (0)
Cleveland subió al tablero de inmediato contra Sal Maglie. El primer bate Al Smith fue golpeado por un lanzamiento, Bobby Ávila conectó sencillo y Vic Wertz llevó a ambos a home con un triple al jardín derecho. Don Liddle y Marv Grissom los mantuvieron sin goles durante el resto del juego.
Bob Lemon devolvió dos en el tercero con sencillos de Whitey Lockman y Alvin Dark, un roletazo anotador de Don Mueller, una base por bolas a Willie Mays y un sencillo anotador de Hank Thompson.
Mays salvó el día en la octava después de que los sencillos iniciales de Larry Doby y Al Rosen llevaran a que el lanzador abridor Maglie fuera sustituido por Liddle. El avance de Wertz hacia lo profundo del jardín central habría anotado ambos si no fuera por la memorable atrapada de Mays .
Wertz abrió la décima entrada con otra bola fuerte en dirección a Mays, lo que nuevamente habría requerido una gran jugada defensiva por parte del jardinero central de los Giants, pero conectó para un doble. [8] (Wertz terminó así su tarde habiendo acertado 4 de 5 con tres extrabases y bateando las dos carreras de los Indios.) Sin embargo, esta potencial recuperación en la décima entrada fue en vano, ya que los Indios solo batearon 1 de 16 con corredores en posición de anotar en el juego, y se fue sin hits (0 de 13) en tales situaciones después del triple de dos carreras de Wertz en la primera entrada. [9]
Lemon llegó hasta el final para Cleveland, perdiendo en el décimo cuando Dusty Rhodes, bateador emergente para Monte Irvin con dos Gigantes en base, conectó un jonrón para dejar el juego.
Una vez más, los visitantes empezaron rápido pero no pudieron mantener la ventaja. El jonrón inicial de Al Smith ante Johnny Antonelli puso a Cleveland arriba 1-0. Early Wynn conservó esa ventaja, lanzando cuatro entradas perfectas, pero en la quinta entrada, Willie Mays recibió un boleto y Hank Thompson conectó un sencillo, y Dusty Rhodes, nuevamente como emergente para Monte Irvin, entregó un sencillo productor de una carrera. Antonelli se dio la ventaja al anotar a Thompson con un roletazo. Nueva York tuvo sólo cuatro hits, pero Rhodes amplió la ventaja de los Gigantes con un jonrón al abrir el séptimo. Su otro hit llegó en la sexta entrada con un sencillo inicial de Alvin Dark. Antonelli dio seis boletos pero ponchó a nueve, lanzando un juego completo para darle a los Gigantes una ventaja de 2-0 en la serie. Este fue el último partido de postemporada en el Polo Grounds.
Una gran multitud de 71.555 personas esperaba ver a Cleveland conseguir su primera victoria, pero las cosas no le salieron bien al equipo local. Los Indios perdían 1-0 rápidamente cuando Whitey Lockman conectó un sencillo, tomó el segundo lugar con un roletazo y anotó con un hit de Willie Mays. La carrera fue anotada como inmerecida debido a un error del campocorto George Strickland . Con las bases llenas en la tercera, el bateador emergente Dusty Rhodes conectó un sencillo de dos carreras. Un error del lanzador Mike García en el intento de toque de Davey Williams le dio a los Gigantes otra carrera para poner el marcador 4-0. Los Gigantes aumentaron su ventaja con sencillos anotadores de Wes Westrum ante Art Houtteman en el quinto y de Mays ante Ray Narleski en el sexto. Rubén Gómez permitió sólo cuatro hits y dos carreras (un jonrón de Vic Wertz en el séptimo y un error del campocorto Alvin Dark en un roletazo de Al Smith ), con el nudillo Hoyt Wilhelm limpiando el salvamento.
Las escasas posibilidades de remontada de Cleveland se vieron afectadas cuando los Indios quedaron irremediablemente atrás, 7-0. El marcador comenzó con un par de errores de Cleveland en la segunda entrada. Un doblete anotador de Mays en el tercero anotó otra carrera. La quinta entrada de cuatro carreras de los Giants abrió el juego de par en par. El abridor Bob Lemon llenó las bases y fue retirado por Hal Newhouser, quien enfrentó solo a dos bateadores, permitiendo una base por bolas a Thompson y un sencillo de dos carreras a Irvin. Los Gigantes agregaron otra carrera en la entrada con un elevado de sacrificio de Wes Westrum contra Ray Narleski. Un breve rayo de esperanza para el equipo local llegó al final de la quinta con un par de errores de los Giants y un jonrón de tres carreras de Hank Majeski como emergente, pero a excepción de un sencillo anotador sin sentido de Rudy Regalado en la séptima. Fuera del abridor Don Liddle, los Indios no obtuvieron nada más cuando Hoyt Wilhelm y el abridor del Juego 2 Johnny Antonelli entraron en relevo y los Gigantes completaron una barrida de cuatro juegos. Fue la barrida más inesperada en la historia de la Serie Mundial, con los Indios teniendo un mejor récord de razón regular por 14 juegos. La única otra discrepancia similar en una barrida de la Serie Mundial fue la de los Rojos de Cincinnati de 1990, que barrieron a un equipo de los Atléticos de Oakland cuyo récord de la temporada regular superó el suyo por 12 juegos. Esta fue también la última Serie Mundial antes de que el premio oficial al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial comenzara a otorgarse en 1955, aunque Dusty Rhodes habría sido un candidato seguro para el premio si se hubiera presentado todavía.
Serie Mundial de 1954 (4-0): Gigantes de Nueva York (NL) sobre Indios de Cleveland (AL)