Los espejos de bronce precedieron a los espejos de vidrio de la actualidad. Este tipo de espejo , a veces denominado espejo de cobre, ha sido encontrado por los arqueólogos entre conjuntos de élite de varias culturas, desde la Italia etrusca hasta Japón . Por lo general, son redondos y bastante pequeños, en Occidente con un asa, en el este de Asia con una perilla para sujetar en la parte posterior, a menudo con un lazo para un cordón o una borla de seda . [1] Algunos estaban equipados con pequeños soportes y otros tenían una cubierta protectora con bisagras. [2] En los ejemplos antiguos sobrevivientes, la superficie está demasiado corroída para ser reflectante, pero todavía se fabrican algunos espejos de bronce.
Son espejos de primera superficie , donde la superficie de bronce inmediata es plana, lisa y muy pulida para ser reflectante, en lugar de espejos de segunda superficie, como los espejos de vidrio modernos, donde el reflejo proviene de un respaldo aplicado al vidrio.
Son significativamente inferiores a los espejos modernos en términos de la calidad del reflejo, [ cita requerida ] pero en sociedades más antiguas eran lo suficientemente impresionantes como para tener un significado religioso en algunas sociedades. Los ejemplos incluyen el melong en el budismo tibetano y el toli en el chamanismo asiático . Los antiguos griegos y otros usaban espejos para adivinar , [3] y los chinos creían que almacenaban la luz solar, y por lo tanto podían "guiar al difunto a través del inframundo", lo que los convertía en ajuares funerarios esenciales . [4]
La parte posterior suele estar muy decorada con diversas técnicas y estilos, y puede ser importante para la historia del arte . Los estilos chinos incluyen el Espejo de flores , el espejo TLV y el espejo inscrito , mientras que el Gran Espejo de flores y el Shinju-kyo son japoneses. [5] La mayoría de las imágenes antiguas los muestran siendo utilizados por mujeres, y las imágenes figurativas en la parte posterior, como en los espejos romanos, a menudo reflejan intereses femeninos.
Los espejos de bronce fueron precedidos por los espejos hechos de obsidiana (vidrio volcánico), que se encuentran en todo Oriente Medio . Estos siguieron siendo el estándar en América hasta la llegada de los europeos. También se utilizó pirita de hierro . [6] Los espejos de vidrio con una reflectividad superior comenzaron a fabricarse en el Imperio Romano en el siglo I d.C., pero siguieron siendo muy caros durante mucho tiempo, además de fáciles de romper, e inicialmente apenas reflectantes, [7] por lo que los espejos de bronce siguieron siendo comunes en muchas partes del mundo hasta el siglo XIX.
El metal espéculo es una aleación de bronce con alto contenido de estaño muy dura, con alrededor de un 30% de estaño en lugar del 12-15% típico. Se pule bien para dar muy buena reflectividad, y fue importante en los telescopios de la Edad Moderna Temprana y otros usos. Su uso en espejos puede remontarse a más de 2000 años en China [8] aunque también podría ser una invención de las civilizaciones occidentales. [9] Parece haber referencias a él por parte de Plinio el Viejo . [10] Sin duda, se utilizó en la Edad Media europea , dando mejor reflectividad que el bronce habitual y empañando más lentamente. Sin embargo, el estaño era caro y la composición de la aleación tenía que controlarse con precisión. Confusamente, los espejos hechos de metal espéculo se conocían en ese momento, y a menudo más tarde, como "espejos de acero", aunque no tenían acero en ellos. [11]
Los egipcios fabricaron espejos de bronce pulido a partir del año 2900 a. C. [12] Estos espejos egipcios se mencionan en el Libro bíblico del Éxodo (1500 a. C.) y fueron utilizados por Moisés en la construcción del Tabernáculo.
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Los espejos de bronce se produjeron en China desde el Neolítico hasta que llegaron a China los espejos de vidrio occidentales. Los espejos de bronce solían ser circulares, con un lado pulido brillante para dar un reflejo, y el reverso normalmente decorado con relieve fundido en los primeros ejemplos, y más tarde a veces con incrustaciones de metal precioso. Por lo general, tenían un pomo o aro en el centro de la parte posterior para poder sujetarlos fácilmente con la mano y, a veces, sujetarlos a la ropa. En las dinastías Tang y Song, algunos ejemplos eran más grandes y de forma más variable. Otros ejemplos son tan pequeños, de unos 5 cm de ancho, que pueden haber estado destinados principalmente a un uso ritual, como "amuletos para alejar a los malos espíritus". [13]
Algunos de los primeros ejemplos de espejos de bronce chinos pertenecen a la cultura Qijia del Neolítico tardío , de alrededor del año 2000 a. C. (se encuentran algunos usos del bronce antes de la Edad del Bronce , cuando se generalizó para algunos tipos de objetos). Sin embargo, hasta la época de los Reinos Combatientes , los espejos de bronce no eran comunes, y solo se descubrieron aproximadamente veinte. Durante el período de los Reinos Combatientes , los espejos se volvieron particularmente populares. [14] Durante la dinastía Han (202 a. C. - 220 d. C.) los espejos comenzaron a producirse en masa, en diseños estandarizados, incluido el espejo TLV . Tanto los espejos Han como los Tang se consideran los más avanzados técnicamente. Tanto la cantidad como la calidad de los hallazgos en las tumbas disminuyeron después de la dinastía Tang, [15] pero los espejos de bronce continuaron siendo populares hasta la dinastía Song , pero luego perdieron gradualmente su popularidad y dejaron de producirse después de la llegada de los espejos occidentales durante las dinastías Ming y Qing . [16]
Los tipos específicos incluyen el espejo con inscripciones , el espejo con flores y el espejo con flores grande .
La civilización minoica de la Edad del Bronce produjo espejos de mano en el segundo milenio a. C., seguida por la micénica . Sin duda, seguían los precedentes egipcios o del Cercano Oriente. Tras desaparecer en la Edad Oscura griega , volvieron en la Grecia arcaica , incluidos algunos espejos sobre soportes elaborados (que ya eran de tipo egipcio), así como espejos de mano con asas. Los soportes mostraban con mayor frecuencia una figura femenina de pie, a menudo con putti . Estos se denominan " espejos cariátides ".
Los espejos plegables, también llamados "espejos de caja", de alrededor del 400 a. C., solían tener diseños en relieve en el exterior de la tapa y decoración grabada en el interior. La mayoría seguían siendo redondos y carecían de asas, probablemente porque estaban destinados a ser sostenidos por una doncella. A menudo se muestra a Eros/Cupido sosteniendo un espejo para Afrodita/Venus.
En los primeros períodos, los diseños generalmente se grababan en la parte posterior, pero los espejos grecorromanos de lujo a menudo tenían diseños figurativos en relieve.
Se han descubierto espejos de la Edad del Hierro en la mayor parte de Europa, generalmente como ajuar funerario. Los primeros fabricantes fueron los griegos; los etruscos importaron espejos griegos y luego comenzaron a fabricar los suyos propios, práctica que transmitieron a sus conquistadores romanos. [17]
En el siglo I d. C., Séneca menciona grandes espejos de pared; es posible que Demóstenes practicara sus discursos delante de uno de ellos en el siglo IV a. C. Los ricos tenían espejos de plata o bañados en plata. [18]
Los espejos celtas se produjeron en Gran Bretaña hasta la conquista romana . [19] Dos ejemplos notables incluyen los espejos Birdlip y Langton Herring . [20]
En la civilización del valle del Indo , la fabricación de espejos de bronce se remonta a la época entre 2800 y 2500 a. C. [21] Los espejos de bronce suelen ser circulares.
Las excavaciones realizadas en Adichanallur y Keeladi en Tamil Nadu , India, han confirmado que en la Edad del Bronce vivían comunidades alrededor del valle del río Vaigai . Las excavaciones realizadas en Adichanallur en 1899 por Alexander Rea, el entonces Superintendente del Servicio Arqueológico de la India, Círculo Sur, sacaron a la luz dos objetos circulares de bronce. [22] Son espejos de bronce similares a los encontrados en otras civilizaciones. La datación por carbono de las muestras analizadas dio como resultado que la edad de dichos objetos era anterior al 1500 a. C. [23]
Los aranmula kannadi todavía se fabrican a pequeña escala en Kerala , en el sur de la India, utilizando un tipo de metal espéculo , una aleación extra reflectante de cobre y estaño.
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Los espejos de bronce japoneses fueron adoptados de China y son similares en forma e, inicialmente, en estilo. Muchos tenían borlas de seda roja a través del pomo en la parte posterior. Los espejos en el sintoísmo tienen usos rituales. El espejo del santuario Suda Hachiman del siglo V es un tesoro nacional de Japón , en gran parte por la importancia lingüística de sus caracteres fundidos. Según su inscripción en relieve, fue hecho para un príncipe. Yata no Kagami (八咫鏡) es un espejo sagrado que forma parte de la vestimenta imperial de Japón . [24]
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