Los Spalacidae , o espalácidos , son una familia de roedores de la gran y compleja superfamilia Muroidea . Son nativos del este de Asia , el Cuerno de África , Oriente Medio y el sudeste de Europa . Incluye a las ratas topo ciegas , las ratas de bambú , las ratas topo y los zokors . Esta familia representa la división más antigua (excluyendo quizás a los Platacanthomyidae ) en la superfamilia muroidea, y comprende animales adaptados a un estilo de vida subterráneo. Se pensaba que estos roedores habían desarrollado adaptaciones para vivir bajo tierra de forma independiente hasta que estudios genéticos recientes demostraron que forman un grupo monofilético . [ cita requerida ] Los miembros de Spalacidae a menudo se colocan en la familia Muridae junto con todos los demás miembros de Muroidea.
Los espalácidos son roedores del tamaño de ratones o ratas , adaptados a excavar y vivir bajo tierra. Tienen extremidades cortas, cráneos en forma de cuña, músculos fuertes en el cuello, dientes incisivos grandes y ojos y orejas externas pequeños . En los zokors, que excavan principalmente con sus patas, en lugar de sus dientes, las garras delanteras también están enormemente agrandadas. Estas características son menos extremas en las ratas de bambú, que pasan al menos parte de su tiempo sobre el suelo, buscando comida. Están más desarrolladas en las ratas topo ciegas, cuyos ojos están completamente cubiertos por piel y carecen por completo de orejas externas o cola.
Todas las especies de espalácidos excavan madrigueras extensas, que pueden incluir cámaras de almacenamiento de alimentos, letrinas y nidos de cría. Por lo general, son animales solitarios y no comparten sus complejos de túneles con otros individuos. Todas las especies son herbívoras y se alimentan de raíces , bulbos y tubérculos .
Dan a luz camadas de hasta seis crías tras un periodo de gestación de entre tres y siete semanas, según la especie. Como ocurre con muchos otros muroideos, las crías nacen ciegas, sin pelo e indefensas. Pueden permanecer con la madre durante varios meses antes de partir a establecer sus propias madrigueras, aunque algunas especies se dispersan en cuanto son destetadas . [1]
Norris et al. [2] enumeraron varias características presentes en todos los miembros de esta familia que los distinguen del resto de los muroideos (el clado Eumuroida ). Estas son "la reducción o ausencia de ojos externos, pinnas reducidas, cuerpo robusto, cola corta (<50% de la longitud de la cabeza y el cuerpo), rostro ancho , caja craneal de forma triangular, canal infraorbitario de forma ovoide y que no se extiende ventralmente hasta el techo del paladar , placa cigomática ausente o muy reducida, canal nasolagrimal dentro del canal infraorbitario , forámenes incisivos de tamaño pequeño a mediano, musculatura extensa del cuello y puntos prominentes de unión en el occipito, reducción mínima en M3 en relación con M1 y M2, y una orientación distintiva del manubrio del hueso martillo ". Los genomas de los espalácidos también comparten un elemento nucleoproteico derivado similar al filovirus con un marco de lectura abierto. [3]
Los espalácidos se clasifican en tres subfamilias , seis géneros y 37 especies .
Familia Spalacidae